SpaceX setzt Starship Flight 13 nach Abbruch und Wetterverzögerung neu an

Starship erhält einen weiteren Starttermin

SpaceX bereitet einen zweiten Versuch vor, Starship Flight 13 zu starten, nach einer Woche, die von Triebwerksarbeiten, erneutem Stapeln des Fahrzeugs und wetterbedingten Verzögerungen an der texanischen Küste geprägt war. Laut dem Update von Spaceflight Now vom 23. Juli hat das Unternehmen einen Startversuch am Donnerstag wegen des Wetters abgesagt und das Ziel auf Freitag, den 24. Juli, verschoben. Das 90-minütige Fenster öffnet sich um 17:45 Uhr CDT beziehungsweise 22:45 UTC.

Der neue Termin folgt auf eine schwerwiegendere Unterbrechung eine Woche zuvor, als das vollständig integrierte Starship-Super-Heavy-Fahrzeug einen Abbruch nach der Zündung erlebte. Die während des Versuchs am 16. Juli gezeigte Telemetrie deutete darauf hin, dass vier Triebwerke kurz vor dem Stopp des Countdowns offenbar nicht gezündet hatten. Der harte Triebwerksstopp löste eine schnelle Runde von Inspektionen und Hardwareänderungen aus, die SpaceX dazu zwang, das Fahrzeug zu trennen und beide Stufen an den Produktionsstandort zurückzubringen.

Eine Woche mit Triebwerksarbeiten und Nachtests

In den Stunden nach dem abgebrochenen Versuch wurde Ship 40 von Booster 20 abgenommen und zurück in den Produktionsbereich von Starbase gebracht. Booster 20 folgte später am selben Tag. SpaceX-Gründer Elon Musk sagte, dass nach dem harten Stopp mindestens zwei Raptor-Triebwerke entfernt werden mussten, was unterstreicht, dass das Problem über einen bloßen Countdown-Recycle hinausging.

Bis zum 21. Juli war Booster 20 zu Pad 2 zurückgekehrt. Am folgenden Tag füllte SpaceX den Booster mit flüssigem Sauerstoff und flüssigem Methan, ließ ihn nach weiteren Vorflugtests jedoch wieder ab. Das Unternehmen teilte anschließend mit, dass die Vorflugtests an Super Heavy abgeschlossen seien und das Wetter zum wichtigsten Beobachtungspunkt für den nächsten Versuch geworden sei. Ship 40 kehrte am 22. Juli zur Rampe zurück und wurde an diesem Abend auf Booster 20 gestapelt, wodurch die vollständige Startkonfiguration wiederhergestellt wurde.

Diese Abfolge ist wichtig, weil sie zeigt, wie SpaceX mit dem Rückschlag umgegangen ist. Statt eines schnellen Turnarounds an der Rampe zog das Unternehmen beide Stufen für direkte Arbeiten an den Produktionsstandort zurück, tauschte mindestens einige Triebwerke aus, führte neue Tests zum Befüllen mit Treibstoff durch und stapelte das System erst danach wieder. Für ein Programm, das auf schneller Iteration basiert, ist Flight 13 ein weiteres Beispiel dafür, dass diese Geschwindigkeit bei Problemen an Triebwerken oder Stufenschnittstellen weiterhin umfangreiche Bodenarbeiten erfordert.

Warum Flight 13 mehr als nur ein weiterer Test ist

Ein Hauptziel der Mission ist besonders bedeutsam: SpaceX plant, 20 Starlink-V3-Satelliten von Ship 40 aus auszusetzen. Das Unternehmen hat in Starship-Testflügen bereits Starlink-Simulatoren freigesetzt, doch diese Mission soll die erste Ausbringung von Produktionssatelliten aus dem Fahrzeug sein.

Damit wird Flight 13 zu einer wichtigen Brücke zwischen experimentellen Starttests und dem operativen Anwendungsfall, den SpaceX mit Starship letztlich erreichen will. Laut der von Spaceflight Now zitierten Missionsbeschreibung sollen die Satelliten ihre Solarpaneele und Antennen ausfahren und versuchen, sich mithilfe leistungsstarker Laser mit der breiteren Starlink-Konstellation zu verbinden. Der Artikel sagt auch, dass die Satelliten auf derselben suborbitalen Flugbahn wie Starship bleiben sollen, was bedeutet, dass es sich weiterhin um einen Test der Aussetzung und Konnektivität handelt und nicht um eine reguläre Einbringung in eine langfristige Orbitalschale.

Dennoch wäre eine erfolgreiche Freisetzung ein bemerkenswerter Schritt. Der kommerzielle Wert von Starship hängt stark davon ab, ob es irgendwann große Mengen an Satelliten, Fracht und möglicherweise anderen Nutzlasten in einem Maßstab transportieren kann, den kleinere Raketen nicht bieten. Der Nachweis der Aussetzung echter Starlink-Hardware würde Fortschritte nicht nur beim Start, sondern auch bei den Aufgaben zeigen, die nach dem Aufstieg stattfinden.

Das Wetter bleibt eine echte Einschränkung

Die Verzögerung vom 23. Juli auf den 24. Juli wurde, zumindest nach dem vorliegenden Quelltext, nicht durch einen weiteren technischen Ausfall verursacht. Stattdessen stellte SpaceX den Start zurück, weil der Tropensturm Bertha die Wetterbedingungen in Texas beeinträchtigen sollte. Diese Unterscheidung ist wichtig, um den Zeitablauf zu verstehen. Die Hardwareprobleme des Unternehmens konzentrierten sich auf den früheren Abbruch nach der Zündung und die anschließenden Arbeiten zum Austausch der Triebwerke. Die jüngste Verschiebung erfolgte nach diesen Reparaturen und Tests, wobei das Wetter zum entscheidenden Faktor wurde.

Startoperationen in Starbase mussten häufig technische Bereitschaft und die Bedingungen an der Golfküste ausbalancieren, und tropische Aktivität erhöht die Risiken. Starke Winde, Regenbänder und allgemeinere Bedenken hinsichtlich der Flugsicherheit können akzeptable Startfenster einschränken. In diesem Sinne spiegelt Flight 13 nun zwei getrennte Herausforderungen zugleich wider: zu beweisen, dass das Antriebssystem nach einem Abbruch bereit ist, und ein sauberes Wetterfenster zu finden, um dies im Flug zu bestätigen.

Worauf man am 24. Juli achten sollte

Wenn SpaceX am Freitag fortfährt, richtet sich die Aufmerksamkeit zunächst auf die Zündung der Triebwerke bei Super Heavy. Nachdem die auf dem Bildschirm angezeigte Telemetrie vom Versuch am 16. Juli darauf hindeutete, dass mehrere Triebwerke nicht zündeten, wird eine saubere Startsequenz das erste sichtbare Zeichen dafür sein, dass die Woche der Arbeit die beabsichtigte Lösung erbracht hat. Danach werden Beobachter verfolgen, ob Starship die Startrampe normal verlässt und ob die Missionsabläufe weit genug fortschreiten, um die geplante Satelliten-Aussetzsequenz zu testen.

Da es sich weiterhin um einen Entwicklungsflug handelt, kann schon ein Teilerfolg von Bedeutung sein. Das Programm muss nicht auf einer einzigen Mission ein vollständiges operatives Profil erreichen, um nützliche Daten zu erzeugen. Flight 13 hat jedoch mehr auf dem Spiel als ein routinemäßiger Wiederholungstest, weil sie nach einem Abbruch auf der Rampe, expliziten Triebwerksentfernungen und einem Missionsziel kommt, das mit echter Starlink-Hardware statt mit Simulatoren verbunden ist.

Praktisch ist die Mission nun ein Maßstab dafür, ob SpaceX einen sichtbaren Startfehler in eine schnelle, aber glaubwürdige Erholung umwandeln kann. Das Unternehmen hat bereits gezeigt, dass es Triebwerke nacharbeiten, den Booster erneut testen und das Fahrzeug innerhalb von Tagen wieder stapeln kann. Die nächste Frage ist, ob diese Schritte ausreichen, um Starship bis zum Abheben und in seinen bislang folgenschwersten Nutzlasttest zu bringen.

Dieser Artikel basiert auf Berichterstattung von Spaceflight Now. Den Originalartikel lesen.