Ein Meilenstein für die Modernisierung von GPS
SpaceX startete am frühen Dienstag, dem 21. April, den letzten Satelliten des GPS-III-Blocks der U.S. Space Force und brachte das Raumfahrzeug von der Cape Canaveral Space Force Station aus in den mittleren Erdorbit. Der Start erfolgte um 2:53:25 Uhr EDT von Startplatz 40, nachdem sich der Flug um einen Tag wegen schlechten Wetters in der Bergungszone der Falcon-9-Erststufe verzögert hatte.
Die Mission transportierte das Raumfahrzeug GPS III-8, offiziell als Space Vehicle 10 oder SV10 bezeichnet. Der Satellit trägt außerdem den Namen Hedy Lamar, nach der österreichisch-amerikanischen Schauspielerin und Erfinderin, deren Arbeit zu Frequenzsprungverfahren späteren Kommunikationstechnologien beitrug.
Der Start schließt ein Kapitel in der Modernisierung des Global Positioning System durch die Space Force ab. Der Dienst bereitet sich nun darauf vor, von den GPS-III-Satelliten zur nächsten Generation GPS IIIF überzugehen.
Warum der letzte GPS-III-Satellit wichtig ist
GPS-Satelliten liefern präzise Navigations- und Zeitdienste für das US-Militär, zivile Infrastruktur, Verkehrssysteme, Finanznetzwerke und alltägliche Verbrauchergeräte. Der GPS-III-Block war Teil einer langjährigen Anstrengung, die Widerstandsfähigkeit und Leistungsfähigkeit der Konstellation zu verbessern.
Oberst Stephen Hobbs, Kommandeur von Mission Delta 31 innerhalb des Combat Forces Command, bezeichnete den Start als wichtigen Meilenstein für die Einheit und das breitere GPS-Programm. Er sagte, der Abschluss des GPS-III-Blocks sei nicht das Ende der Geschichte, sondern das Fundament für die nächste Generation.
Der Übergang zu GPS IIIF dürfte laut den in der Startberichterstattung enthaltenen Kommentaren der Space Force zusätzliche Fähigkeiten für militärische und globale Nutzer bringen. Der letzte GPS-III-Flug dient damit sowohl als Abschlusspunkt als auch als Brücke in die nächste Phase der Modernisierung der Satellitennavigation.
Falcon-9-Wiederverwendung bleibt bei Missionen der nationalen Sicherheit zentral
SpaceX setzte für die Mission die Falcon-9-Erststufe B1095 ein. Der Start markierte den siebten Flug dieses Boosters, nach sechs vorherigen Missionen mit Starlink-Satelliten. Rund achteinhalb Minuten nach dem Start landete die Erststufe auf dem Drohnenschiff Just Read the Instructions.
Bei der Mission wurde auch wiederverwendete Hardware der Nutzlastverkleidung eingesetzt. Eine Verkleidungshälfte flog zum zweiten Mal, die andere zum dritten Mal. Eine der Hälften war zuvor bei der GPS-III-9-Mission im Januar eingesetzt worden.
Anne Mason, Direktorin für National Security Space Launch bei SpaceX, sagte, die Wiederverwendung habe für SpaceX und das Team der Space Force einen Vorteil bei der Missionssicherheit geboten. Der Einsatz flugerprobter Hardware bei Missionen der nationalen Sicherheit zeigt, wie alltäglich Wiederverwendung in Teilen des US-Startmarkts geworden ist.
Wetter und Bergungsoperationen
Die Mission war vom Vortag verschoben worden, weil das Wetter in der Bergungszone der Falcon-9-Erststufe ungünstig war. Sobald die Bedingungen es zuließen, hob die Rakete erfolgreich ab und die Erststufe kehrte zum Drohnenschiff zurück. Auch die Verkleidungshälften sollten nach der Wasserung weiter downrange geborgen werden.
SpaceX teilte mit, dass das an der Landung beteiligte Drohnenschiff künftig zur Unterstützung des Starship-Programms eingesetzt wird. Das unterstreicht, wie das Unternehmen Falcon-9-Betrieb, Startverpflichtungen für die nationale Sicherheit, Starlink-Missionen und den Aufbau der Starship-Infrastruktur ausbalancieren muss.
Das größere Bild
Der Start ist aus zwei sich überschneidenden Gründen wichtig. Erstens schließt er den Einsatz des GPS-III-Blocks ab, eines Programms, das mit der weltweit genutzten Navigations- und Zeitinfrastruktur verbunden ist. Zweitens zeigt er die fortgesetzte Integration des wiederverwendbaren Falcon-9-Systems von SpaceX in US-Missionen der nationalen Sicherheit im Weltraum.
Für die Space Force verlagert sich der Fokus nun auf GPS IIIF. Für SpaceX unterstreicht die Mission die Rolle der Falcon 9 als Arbeitspferd für militärische und zivile Nutzlasten, selbst während das Unternehmen Starship entwickelt. Für GPS-Nutzer ist die Auswirkung weniger sichtbar, aber grundlegend: Die Konstellation hinter moderner Navigation und Zeitmessung wird weiterhin Satellitengeneration für Satellitengeneration erneuert.
Dieser Artikel basiert auf der Berichterstattung von Spaceflight Now. Den Originalartikel lesen.
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