Ein Mischmanifest-Start mit klarer Marktsignatur
SpaceX nutzte eine Falcon-9-Mission am 3. Mai für mehr als die Auslieferung eines einzelnen südkoreanischen Bildgebungssatelliten. Der Flug brachte auch 45 sekundäre Nutzlasten in eine sonnensynchrone Umlaufbahn und machte so aus einem einzigen Start eine Momentaufnahme der Richtung, in die sich der Markt für Kleinsatelliten bewegt. Die Mission startete um 3 Uhr morgens Eastern Time von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien, und die Erststufe, die zum 33. Mal flog, kehrte zur Landung zum Space Launch Complex 4E zurück.
Das primäre Raumfahrzeug war CAS500-2, ein 500 Kilogramm schwerer Bildgebungssatellit, entwickelt vom Korea Aerospace Research Institute. Er reiht sich in eine wachsende Klasse nationaler Erdbeobachtungssysteme ein, die für Startfenster und Kosteneffizienz auf kommerzielle Startanbieter angewiesen sind. Dass CAS500-2 gemeinsam mit Dutzenden kommerzieller und von Regierungen unterstützter sekundärer Nutzlasten flog, zeigt, wie ausgereift Rideshare-Missionen inzwischen sind. Sie sind nicht länger nur eine Budget-Alternative für Startups. Sie werden zu einem Standardbetriebsmodell für Staaten, Verteidigungskunden und kommerzielle Konstellationsbetreiber.
Warum dieser Start wichtig war
Dieser Flug wurde als traditionellere Rideshare-Mission beschrieben und nicht als einer von SpaceX’ dedizierten Transporter- oder Bandwagon-Flügen. Dennoch war die Kundenliste ungewöhnlich breit. Die Mission umfasste drei hochauflösende Pelican-Bildgebungssatelliten von Planet, darunter einen im Besitz der schwedischen Streitkräfte im Rahmen einer mehrjährigen Bild- und Geheimdienstvereinbarung. Außerdem wurden sieben Hawk for Earth Observation-Satelliten des italienischen Unternehmens Argotec für die IRIDE-Konstellation mitgeführt, ein System, das von mehr als 1 Milliarde Euro Investitionen der italienischen Regierung unterstützt wird.
Andere Raumfahrzeuge an Bord unterstrichen, wie überfüllt und spezialisiert der Markt geworden ist. EarthDaily startete sechs von Loft Orbital gebaute Bildgebungssatelliten, um eine geplante Konstellation für das zu erweitern, was das Unternehmen als AI-ready imagery bezeichnet. Das indische Startup GalaxEye startete Mission Drishti, die es als weltweit ersten OptoSAR-Satelliten beschrieb, der einen optischen Imager mit Synthetic-Aperture-Radar kombiniert. Iceye startete zwei eigene SAR-Satelliten. Weitere Kunden waren Unseenlabs für Radiofrequenz-Monitoring, Lynk Global für Direct-to-Device-Kommunikation und True Anomaly, das kurz nach einer Finanzierungsrunde über 650 Millionen Dollar einen seiner Jackal-Raumfahrzeuge flog.
