NASA-Generalinspekteur warnt, dass Artemis- und ISS-Raumanzüge über das Ende des Jahrzehnts hinaus ins Rutschen geraten könnten

Ein Raumanzugprogramm, das auf Tempo ausgelegt war, sieht sich nun einem Verzögerungsrisiko gegenüber

NASAs Bemühungen, Raumanzüge der nächsten Generation für die Artemis-Mondmissionen und für Einsätze im niedrigen Erdorbit zu beschaffen, erhalten eine ernste Warnung von der eigenen Aufsicht. In einem Bericht vom 20. April kam das Office of Inspector General der NASA zu dem Schluss, dass die Beschaffungsstrategie der Behörde für ihr Exploration Extravehicular Activity Services-Programm, bekannt als xEVAS, nicht zur technischen Realität des Entwurfs und der Entwicklung neuer Raumanzüge passte. Das Ergebnis, so der von SpaceNews zusammengefasste Bericht, ist ein wachsendes Risiko, dass Anzüge für den Mond und die Internationale Raumstation erst nach dem Ende des Jahrzehnts bereitstehen.

Das ist mehr als ein Beschaffungsproblem. Raumanzüge sind missionsermöglichende Systeme. Wenn sie zu spät eintreffen, verschieben sich die Missionen, die von ihnen abhängen, ebenfalls, fallen auf ältere Hardware zurück oder sehen sich betrieblichen Einschränkungen gegenüber, die die größeren Ziele des Programms untergraben.

Die Kernkritik des OIG: Das Vertragsmodell passte nicht zur Ingenieuraufgabe

Der Bericht des Generalinspekteurs ist ungewöhnlich direkt. Er sagt, NASA habe für ein Vorhaben mit hohem technischem Risiko, begrenzter aktueller Branchenerfahrung und unsicheren Märkten außerhalb der NASA einen festpreisigen, dienstleistungsbasierten kommerziellen Ansatz verwendet. Mit anderen Worten: Die Behörde wandte ein Modell aus dem Bereich kommerzieller Dienstleistungen auf ein Entwicklungsproblem an, das sich noch immer wie Spitzeningenieurwesen verhält.

NASA hatte 2022 Axiom Space und Collins Aerospace für xEVAS ausgewählt und dabei einen kommerziellen Rahmen genutzt, der dem Geist nach den Ansätzen ähnelt, die die Behörde bei Fracht- und Crew-Transport verwendet hat. Später gingen Arbeitsaufträge an Axiom für einen Mondraumanzug und an Collins für einen Stationsanzug. Doch der Aufsichtsbericht argumentiert, dass die Entwicklung von Raumanzügen nicht sauber in diese Struktur passte.

Der Grund liegt in der Natur der Hardware selbst. Ein Raumanzug der nächsten Generation ist nicht einfach Kleidung und auch nicht bloß ein eigenständiges Lebenserhaltungssystem. Er ist ein integriertes menschliches Raumfahrzeug mit Mobilität, Druckhaltung, Wärmemanagement, Überlebensfähigkeit, Kommunikation, Sicherheitsreserven und Wartbarkeit. Diese Anforderungen machen Verzögerungen und Neuentwicklungen besonders kostspielig.

Collins’ Ausstieg schwächte die ursprüngliche Wettbewerbslogik

Eine der folgenreichsten Entwicklungen im Bericht ist, dass NASA und Collins 2024 vereinbarten, die Beteiligung des Unternehmens an xEVAS faktisch zu beenden und damit die Wettbewerbsdynamik zu entfernen, die Teil der ursprünglichen Programmstruktur gewesen war. SpaceNews berichtet, dass Collins eine vorläufige Designprüfung ein Jahr verspätet abschloss, bevor der Vertrag in seinem Umfang reduziert wurde.

Der Aufsichtsdarstellung zufolge war die NASA-Auswahl von Collins besonders problematisch. Die Behörde wählte Collins trotz schwacher Leistungen bei der Wartung der alternden Raumanzüge, die bereits auf der ISS verwendet werden, einschließlich eines Schreibens von NASA-Programmmanagern aus dem Jahr 2023 an die Collins-Führung, in dem anhaltende Management- und Leistungsprobleme über mehrere Jahre beschrieben wurden. Dennoch erhielt Collins in der NASA-xEVAS-Bewertung ein „Excellent“ für die bisherige Leistung.

Diese offensichtliche Diskrepanz wirft eine schwierige Beschaffungsfrage auf. Wenn der NASA-Bewertungsprozess die Leistungsprobleme bei verwandten Arbeiten nicht angemessen widerspiegelte, liegt das Problem nicht nur bei der Ausführung durch den Auftragnehmer. Es betrifft auch die Art und Weise, wie die Behörde das Risiko bei der Vergabe eines hochsensiblen Entwicklungsauftrags gewichtet hat.

Axiom bleibt im Programm, steht aber unter Zeitdruck

Axiom Space entwickelt den Mondraumanzug weiter, und sein Design könnte auch für Raumanzüge auf der ISS oder zukünftigen kommerziellen Stationen nützlich sein. Der Generalinspekteur warnte jedoch, dass Axioms Zeitplan um Jahre rutschen könnte, wenn sich Muster aus anderen jüngeren Raumfahrtprogrammen wiederholen. Der Bericht verwies auf durchschnittliche Entwicklungszeiten bei kommerzieller Fracht, kommerziellem Crew-Transport, Orion und dem Space Launch System als Gründe zur Sorge.

Dieser Vergleich bedeutet nicht, dass eine Verzögerung sicher ist. Er untergräbt jedoch die Annahme, ein kommerzieller Rahmen garantiere automatisch schnellere Lieferung. NASA hat oft auf kommerzielle Verträge gesetzt, um Flexibilität und Effizienz zu erhöhen, doch der xEVAS-Fall zeigt Grenzen auf, wenn die zugrunde liegende Technologie unreif und die Lieferantenbasis klein ist.

Für Artemis ist das von großer Bedeutung. Mondoberflächenmissionen erfordern Anzüge, die für Staub, Beweglichkeit, Haltbarkeit und wiederholte Nutzung in einer Umgebung entwickelt sind, die sich stark vom niedrigen Erdorbit unterscheidet. Verzögerungen in diesem System können sich auf Missionsarchitektur, Zeitplanung, Astronautentraining und öffentliche Erwartungen auswirken.

Die größere Lehre für NASAs kommerzielle Ära

Der xEVAS-Bericht kommt zu einem heiklen, aber wichtigen Zeitpunkt für NASA. In den vergangenen zwei Jahrzehnten hat die Behörde zunehmend öffentlich-private Modelle genutzt, um Frachttransport, Crew-Dienste und andere Fähigkeiten bereitzustellen. Diese Ansätze haben den US-Weltraumsektor umgestaltet und in einigen Fällen große Erfolge hervorgebracht.

Doch die Warnung des Generalinspekteurs erinnert daran, dass „kommerziell“ keine universelle Beschaffungsantwort ist. Manche Systeme können als Dienstleistungen beschafft werden, sobald Technologie und Markt ausgereift sind. Andere sind noch so entwicklungsnah, dass Festpreisstrukturen und optimistische Zeitpläne mehr Risiken verdecken als beseitigen.

Das Raumanzugsvorhaben scheint in diese zweite Kategorie zu fallen. Das OIG argumentiert nicht, dass NASA kommerzielle Partnerschaften insgesamt meiden sollte. Vielmehr habe die Behörde den Reifegrad des Marktes und die Art der Arbeit falsch eingeschätzt. Ein dienstleistungsbasierter Rahmen setzt einen klareren Lieferpfad voraus, als die Raumanzug-Herausforderung offenbar bietet.

Warum der Bericht jetzt zählt

Die unmittelbare Wirkung des Berichts besteht darin, die Realitätsnähe des Zeitplans wieder ins Zentrum der Debatte zu rücken. NASA braucht weiterhin einen Weg zu neuen Anzügen für die Mondforschung und den Stationsbetrieb. Axiom arbeitet weiter. Das kommerzielle Modell ist nicht zusammengebrochen. Doch die optimistische Darstellung, die neue Raumfahrt-Hardware oft begleitet, wurde durch eine Aufsichtsprüfung durchlöchert, die sich auf die Realität der Umsetzung konzentriert.

Wenn der Bericht zutrifft, wird der Schaden nicht nur in Kalenderverzögerungen gemessen. Er wird auch an Glaubwürdigkeit gemessen. Artemis hängt von einer Kette ineinandergreifender Fähigkeiten ab, und das schwächste Glied muss nicht das größte oder teuerste sein, um missionskritisch zu werden. Raumanzüge sind weniger sichtbar als Raketen, aber Astronauten können den Mond ohne sie nicht erkunden.

Der Bericht tut daher mehr, als nur eine Vertragsstrategie zu kritisieren. Er zwingt NASA und ihre Partner, sich einer grundlegenden Wahrheit von Explorationsprogrammen zu stellen: In der Raumfahrt sind Unterstützungssysteme nicht zweitrangig. Oft sind sie der Zeitplan selbst.

Dieser Artikel basiert auf Berichten von SpaceNews. Den Originalartikel lesen.