Hubble absolviert 200.000 Orbits und jagt eine Supernova, die wieder auftaucht

Ein Meilenstein-Orbit und eine Supernova, auf die es sich zu warten lohnt

Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat einer ohnehin schon reich gefüllten Karriere einen weiteren Eintrag hinzugefügt. Am 19. September 2026 fing das Observatorium eine neue Ansicht von MACS J0417 ein, einem massereichen Galaxienhaufen, dessen Gravitation das Licht weit dahinter liegender Objekte verzerrt und vergrößert. Am selben Tag vollendete Hubble seinen 200.000sten Orbit um die Erde – ein Meilenstein, den die NASA zusammen mit dem neuen Bild hervorhob, das am 23. September 2026 vom HQ Web Team der Behörde veröffentlicht wurde.

Keine der beiden Entwicklungen ist eine isolierte Kuriosität. Die Beobachtungen von MACS J0417 sind Teil einer wiederholten Überwachungskampagne, und das Ziel dieser Kampagne ist eine Supernova, von der Astronomen erwarten, dass sie mehr als einmal erscheint.

Ein Haufen, der sich wie eine Linse verhält

MACS J0417 erscheint in Hubbles Aufnahme leicht links vom Zentrum, doch seine visuelle Platzierung ist das am wenigsten Interessante an ihm. Der Haufen ist eine Gravitationslinse: Seine enorme Masse krümmt den Weg des Lichts, das an ihm vorbeizieht, sodass Strahlung von fernen Galaxien und anderen weit entfernten Objekten vergrößert und verzerrt beim Teleskop ankommt. Die NASA beschreibt den Haufen als eine Struktur, die Licht von weit dahinter liegenden Objekten beugt und vergrößert.

Diese Eigenschaft macht Haufen wie MACS J0417 zu wertvollen Werkzeugen. Astronomen leihen sich gewissermaßen die Gravitation des Vordergrundhaufens, um ein natürliches Teleskop zu bauen, das schwache, extrem weit entfernte Quellen ins Blickfeld rücken oder sie so weit aufhellen kann, dass sie im Detail untersucht werden können. Der Preis dafür ist Komplexität – gelinsete Bilder sind gestreckt, manchmal vervielfacht und erfordern oft eine sorgfältige Modellierung, bevor sie interpretiert werden können.

Hubbles neues Bild ist kein eigenständiges Porträt. Es ist ein Einzelbild einer Serie, die gesammelt wird, damit Forscher Veränderungen über die Zeit verfolgen können, statt einen einzelnen Moment festzuhalten.

Supernova Athena und der Fall der wiederkehrenden Explosion

Das Objekt im Zentrum dieser Überwachungsbemühungen ist die Supernova Athena, die 2025 vom James-Webb-Weltraumteleskop der NASA entdeckt wurde. Für Athena wird vorhergesagt, dass sie zwischen jetzt und Anfang März 2027 wieder erscheint, was Astronomen ein definiertes Zeitfenster gibt, in dem sie erneut nach ihr suchen können.

Eine Supernova, die mehr als einmal beobachtet werden kann, ist ein seltenes und wissenschaftlich wertvolles Ereignis. Der Effekt entsteht durch die Linsengeometrie: Wenn ein Vordergrundhaufen das Licht einer Explosion im fernen Hintergrund umlenkt, kann dieses Licht auf mehr als einem Weg zum Teleskop gelangen. Unterschiedlich lange Wege führen zu unterschiedlichen Ankunftszeiten, sodass Astronomen dasselbe Ereignis zu versetzten Zeitpunkten sehen, mit Abständen, die durch Form und Massenverteilung der dazwischenliegenden Linse bestimmt werden.

Das Warten auf Athenas Rückkehr ist daher ein Geduldsspiel mit Deadline. Das prognostizierte Fenster reicht von jetzt bis Anfang März 2027, und jedes zusätzliche Erscheinen fügt dem Datensatz weitere Daten hinzu. Hubbles wiederholte Durchgänge über MACS J0417 sind der Mechanismus, mit dem diese Erscheinungen eingefangen werden können.

Warum das Timing so wichtig ist

Festzuhalten, wann Athena wieder erscheint – und wie lange die Abstände zwischen den Erscheinungen dauern –, ist nicht nur eine Terminübung. Die NASA merkt an, dass das Timing der Wiedererscheinungen der Supernova Forschern helfen kann, die Masse von MACS J0417 zu kartieren, der als vergrößernde Vordergrundlinse dient, und unser Verständnis der Expansionsrate des Universums zu verfeinern.

Die beiden Ziele sind miteinander verbunden. Die Verzögerungen zwischen gelinsten Bildern hängen davon ab, wie die Masse im Inneren des Haufens verteilt ist. Ihre Messung bietet daher eine Möglichkeit, die Linse selbst zu untersuchen, einschließlich Material, das sonst schwer nachzuweisen ist. Ein gut charakterisierter Linsenkörper wiederum hilft Astronomen, die ferne Supernova als Referenz für die Untersuchung der Expansion des Kosmos zu nutzen. Zeitverzögerungsmessungen dieser Art haben Kosmologen seit Langem interessiert, gerade weil sie sich auf Geometrie und Gravitation stützen und nicht allein auf Helligkeit.

Die Verfeinerung der Expansionsrate ist eines der folgenreicheren Unterfangen der modernen Astronomie, da verschiedene Messmethoden Ergebnisse geliefert haben, die nicht vollständig übereinstimmen. Jede unabhängige Methode, die einen Datenpunkt beisteuern kann, hat echtes Gewicht – weshalb eine einzelne wiederkehrende Supernova über ihre Verhältnisse hinaus wirken kann.

200.000 Orbits und es werden mehr

Während Hubble seine Instrumente auf MACS J0417 richtete, schloss die Raumsonde still und leise eine viel einfachere Statistik ab. Am 19. September 2026 beendete sie ihren 200.000sten Orbit um die Erde.

Für sich genommen ist eine Orbit-Zahl nur Arithmetik. Im Kontext ist sie ein Maß für Ausdauer. Hubble hat über Jahrzehnte von Beobachtungszyklen hinweg weitergearbeitet und Bilder sowie Daten geliefert, denen die NASA zuschreibt, unser Verständnis des Universums verändert zu haben. Der 200.000ste Orbit und das Bild von MACS J0417 fielen auf denselben Tag – ein Zufall, der treffend einfängt, was aus der Mission geworden ist: ein Observatorium, das zugleich eine historische Institution und ein aktives, arbeitendes Instrument ist.

Worauf als Nächstes zu achten ist

Die unmittelbare Priorität ist Athena. Zwischen jetzt und Anfang März 2027 werden Astronomen in Beobachtungen von MACS J0417 nach dem erneuten Erscheinen der Supernova suchen. Jede Entdeckung schärft den Zeitdatensatz und verbessert das Massenmodell des Haufens, was wiederum auf die größere Frage der kosmischen Expansion zurückwirkt.

Die wichtigsten Fakten der Kampagne:

• Hubble fing am 19. September 2026 ein Bild des Galaxienhaufens MACS J0417 ein, wobei der Haufen links vom Zentrum des Bildfelds positioniert ist.
• MACS J0417 wirkt als Gravitationslinse und beugt und vergrößert Licht von Objekten weit dahinter.
• Die Supernova Athena wurde 2025 vom James-Webb-Weltraumteleskop der NASA entdeckt.
• Für Athena wird vorhergesagt, dass sie irgendwann zwischen jetzt und Anfang März 2027 wieder erscheint.
• Die Messung des Timings dieser Wiedererscheinungen kann helfen, die Masse des Haufens zu kartieren und das Verständnis der Expansionsrate des Universums zu verfeinern.
• Hubble vollendete am 19. September 2026 seinen 200.000sten Orbit um die Erde.

Was auch immer Athena als Nächstes tut, die Beobachtungskampagne verbindet zwei sehr unterschiedliche Maßstäbe der Astronomie: die langsame, massereiche Architektur eines Galaxienhaufens und das explosive Ende eines einzelnen Sterns, das immer wieder sichtbar wird, weil die Gravitation das Licht in eine verzögerte Abfolge gebracht hat. Hubble, das gerade seine 200.000ste Runde um den Planeten beendet hat, ist das Instrument, das dabei hinschaut.

Das Bild wird NASA, ESA und STScI zugeschrieben, mit M. Pascale von der UCLA; die Bildverarbeitung übernahm J. DePasquale von STScI.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung der NASA. Lesen Sie den Originalartikel.