Vom Korps zu den Sternen: Jaden Caradines Weg vom Marine zum NASA-Ingenieur

Vom Korps zu den Sternen

Jaden Caradines Weg zu einem NASA-Praktikum sah ganz anders aus als der eines typischen Luft- und Raumfahrttechnik-Studenten. Er wuchs in Utah mit Skifahren und Klettern auf, diente fünf Jahre als Mechaniker bei den Marines – vier davon in Japan – und schrieb sich erst dann bei Embry-Riddle ein, um das Fach zu studieren, das ihn nun zu den Sternen zieht. Der verschlungene Weg war seiner Überzeugung nach ein bewusster Teil des Plans.

Ein früher Funke in Utah

In der Nähe von Salt Lake City aufgewachsen, wurde Caradine von seiner Mutter im Alter von vier Jahren auf ein Snowboard gestellt und bald darauf zum Klettern ermutigt. Diese aktiven Hobbys in der Kindheit gaben ihm ein Gefühl körperlicher Selbstsicherheit. Doch seine wichtigste Erkenntnis kam mit acht Jahren, als er mit LEGO-Steinen spielte. Das Bauen mit kleinen Plastikbausteinen löste etwas in ihm aus. Später sagte er, dass er sich nicht vorstellen konnte, etwas anderes als Ingenieur zu werden. Diese Intuition blieb ihm erhalten, auch wenn er einen Umweg nahm, um sie zu verwirklichen.

In der Schule war Caradines Verbindung zur Mathematik nicht über Zahlen auf dem Papier. Er beschrieb Mathematik als eine Fähigkeit, die Dinge ermöglicht. Für ihn war Mathematik nur dann nützlich, wenn sie Menschen half, etwas Sinnvolles zu schaffen oder zu bauen. Er liebte die Wissenschaft für das, was sie bewirken konnte, nicht um ihrer selbst willen. Diese pragmatische Sichtweise leitete seine spätere Wahl des Studienfachs.

Die Jahre bei den Marines in Japan

Nach dem Highschool-Abschluss trat Caradine in das United States Marine Corps ein. Er wurde zum Mechaniker ausgebildet und arbeitete an Fahrzeugen und Maschinen. Diese Arbeit gab ihm praktische Erfahrung mit Motoren, Hydraulik und mechanischen Systemen – Wissen, das ihm später in der Luft- und Raumfahrt zugutekommen sollte.

Caradine war während seiner fünfjährigen Dienstzeit vier Jahre in Japan stationiert. Tausende Kilometer von zu Hause entfernt zu leben, gab ihm Zeit, über die Zukunft nachzudenken. Er begann, Bücher über Entscheidungsfindung, Karriereplanung und langfristiges Denken zu lesen. Diese Bücher drängten ihn dazu, über seine derzeitige Rolle hinauszublicken und zu überlegen, wie er eine erfüllende, zielgerichtete Karriere gestalten könnte.

In Japan begegnete er dem Konzept Ikigai, einer japanischen Lebensphilosophie, die Menschen dazu ermutigt, den Punkt zu finden, an dem sich das, was man liebt, worin man gut ist, was die Welt braucht und wofür man bezahlt werden kann, überschneidet. Caradine fand diesen Ansatz sofort ansprechend. Er sagte, dass Ihr Ikigai die Sache ist, bei der sich all das überschneidet. Mit dem Ingenieurwesen bereits im Hinterkopf musste er nun herausfinden, welche Branche des Feldes sein Ikigai werden würde. Er suchte nach einem Signal, einem Thema, das sein Herz höherschlagen lassen und seine Ambitionen in Einklang bringen würde.

Dem Signal in die Luft- und Raumfahrt folgen

Das Signal kam, als Caradine ein Raumfahrtunternehmen entdeckte, das an einem radikal anderen Startsystem arbeitete. Das Konzept sah vor, mithilfe starker Magnete ein System auf etwa 14.000 bis 15.000 Umdrehungen pro Minute zu bringen, das kleine Nutzlasten trägt. Beim Loslassen würden diese Nutzlasten – kleine Satelliten – in die Umlaufbahn geschleudert. Auf dem Rückweg würde das Magnetsystem einen Großteil der Rotationsenergie zurückgewinnen, was die Effizienz erheblich verbessert.

Caradine war begeistert. Er erinnerte sich, dass das Konzept ihn denken ließ, es sei großartig, und er begann sofort, sich mit Luft- und Raumfahrttechnik zu beschäftigen. Es schien eine natürliche Passform zu sein, eine Möglichkeit, sein mechanisches Geschick mit einer wirklich futuristischen Anwendung zu verbinden.

Seine Entscheidung war gefallen, also bewarb sich Caradine an der Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, Florida. Er schrieb sich für Luft- und Raumfahrttechnik ein und trat damit in eine neue Phase seiner Karriere ein. Das Marine Corps hatte ihm Disziplin gegeben; Embry-Riddle würde ihm Theorie geben.

Ankunft in Langley

Caradines Reise wurde klarer, als er für ein Pathways-Praktikum am NASA Langley Research Center in Hampton, Virginia, ausgewählt wurde. Das Pathways-Programm ermöglicht es Studenten, in NASA-Einrichtungen zu arbeiten und Einblicke in laufende Projekte und Forschung zu gewinnen. Für Caradine war die Ankunft in Langley ein Wendepunkt. Das Zentrum ist seit seiner Gründung ein Zentrum für Innovation in der Luft- und Raumfahrt.

Während seines Praktikums ist Caradine Teil einer neuen Generation von Ingenieuren, die vielfältige Hintergründe zur NASA bringen. Sein früheres Leben als Mechaniker gibt ihm eine andere Perspektive als Kommilitonen, die direkt von der Highschool an die Universität gingen. Er versteht Scheitern auf praktische Weise – was passiert, wenn ein Motor nicht anspringt, wenn das Drehmoment nicht stimmt, wenn ein System unausgeglichen ist. Diese Sensibilität wird wertvoll sein, wenn er hilft, Fahrzeuge zu entwerfen, die in der unbarmherzigen Umgebung des Weltraums funktionieren müssen.

Mehr als eine gerade Linie

Caradines Geschichte erinnert daran, dass eine MINT-Karriere keine vorhersehbare Laufbahn erfordert. Manche Menschen brauchen Jahre, um die spezifische Nische zu entdecken, in der ihre Talente und Leidenschaften zusammenkommen. Für Caradine führte der Weg über Japan und die Marines, über Bücher über Ikigai und ein magnetisches Start-Rätsel. Jeder Schritt prägte den Ingenieur, der er wird.

Hier sind wichtige Meilensteine seiner bisherigen Reise:

• Wusste mit acht Jahren, dass er Ingenieur werden wollte.
• Verbrachte fünf Jahre als Mechaniker im Marine Corps.
• Blieb während seines Dienstes vier Jahre in Japan.
• Nutzte das japanische Konzept Ikigai, um seine Karriereentscheidungen zu leiten.
• War fasziniert von magnetischer Schleuderstart-Technologie.
• Schrieb sich an der Embry-Riddle Aeronautical University für Luft- und Raumfahrttechnik ein.
• Erhielt ein Pathways-Praktikum am NASA Langley Research Center.

Der richtige Ingenieur

Caradine hat nicht aufgehört zu bauen. Er setzt seine Ausbildung fort, während er an einem der angesehensten Luft- und Raumfahrtlabore der Welt arbeitet. Der junge Mann, der einst LEGO-Kreationen baute, bereitet sich nun darauf vor, größere Projekte zu bauen, möglicherweise die Technologien, die die nächste Generation des Weltraumzugangs vorantreiben werden.

Er hält weiterhin an der Überzeugung fest, dass Mathematik ein Werkzeug ist, keine endgültige Antwort. Diese Überzeugung wird ihm helfen, Gleichungen in testbare Hardware umzusetzen. Und seine fünf Jahre als Maschinenmechaniker bei den Marines bedeuten, dass er keine Angst davor hat, sich die Hände schmutzig zu machen – eine Eigenschaft, die Luft- und Raumfahrtingenieure oft brauchen, wenn sie von Computermodellen zu physischen Prototypen übergehen.

Jaden Caradines Geschichte vom Korps zu den Sternen hat gerade ihr nächstes Kapitel erreicht. Sein Rat, durch Taten vermittelt, ist klar: Finde den Ort, an dem du bauen willst, und folge diesem Weg, auch wenn er durch unerwartetes Terrain führt. Ob du mit LEGO-Steinen oder Motoren beginnst, die Möglichkeit, eine bessere Zukunft zu bauen, bleibt in Reichweite.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung der NASA. Lesen Sie den Originalartikel.