Die Crew-12-Mission der NASA ist nach 237 Tagen zur Erde zurückgekehrt und hat damit einen siebenmonatigen Aufenthalt im Orbit beendet. Gleichzeitig geht die Internationale Raumstation in eine weitere arbeitsreiche Phase mit bemannten und unbemannten Transportflügen über.
Die vierköpfige Besatzung landete am 8. Oktober an Bord der Crew Dragon Freedom von SpaceX im Pazifischen Ozean vor Kalifornien. Die NASA-Astronauten Jessica Meir und Jack Hathaway kehrten gemeinsam mit der Astronautin der Europäischen Weltraumorganisation Sophie Adenot und dem Roskosmos-Kosmonauten Andrey Fedyaev zurück. Ihre Ablösung, die Crew-13, war eine Woche zuvor an der Station eingetroffen.
Der Wechsel verdeutlicht den Betriebsrhythmus, der an der ISS inzwischen erwartet wird: Eine Langzeitbesatzung reist ab, eine andere übernimmt und Frachtraumschiffe verkehren weiter zwischen der Station und der Erde, um Forschung und Wartung zu unterstützen.
Eine 237-Tage-Mission endet
Die Crew-12 verbrachte 235 ihrer 237 Tage im All an Bord der ISS. Nach der Landung um 11:34 Uhr Eastern Time wurde die Dragon Freedom auf das Bergungsschiff Shannon von SpaceX gebracht. Anschließend half man den Astronauten beim Verlassen der Kapsel und legte sie auf Tragen – eine übliche Vorsichtsmaßnahme, während sich Besatzungen nach Monaten in der Schwerelosigkeit wieder anpassen.
Sie wurden per Hubschrauber an Land geflogen und reisten anschließend zum Johnson Space Center der NASA in Houston. Adenot und Fedyaev sollen voraussichtlich in ihre Heimatländer Europa beziehungsweise Russland zurückkehren.
Die Mission kombinierte erfahrene Astronauten mit Erstfliegern. Meir, die Kommandantin der Crew-12, war bereits 2019 mit einer Soyuz-Mission zur ISS geflogen. Auch Fedyaev war zuvor im All gewesen, während Hathaway und Adenot Neulinge waren.
Rekorde bei Weltraumausstiegen und wiederholte Dragon-Flüge
Meir absolvierte während der Crew-12 vier Weltraumausstiege zusätzlich zu den drei, die sie bei ihrem Flug 2019 durchgeführt hatte. Damit kommt sie auf insgesamt sieben und belegt bei weiblichen Astronauten nach der Zahl der Weltraumausstiege den dritten Platz hinter Peggy Whitson und Suni Williams.
Adenot absolvierte während ihrer ersten Mission drei Weltraumausstiege und wurde zur ersten Französin, die einen Weltraumausstieg durchführte. Dieser Meilenstein ergänzt ein weiteres nationales Novum in einem ISS-Programm, das weiterhin auf multinationale Besatzungen und Abläufe angewiesen ist.
Fedyaevs Flug markierte außerdem einen Meilenstein bei der Nutzung von Raumfahrzeugen. Er war 2023 als Teil der Crew-6 geflogen, sodass dies sein zweiter Einsatz mit einer Crew Dragon war. Laut Space Policy Online ist er der erste Mensch, der zweimal an Bord einer Crew Dragon geflogen ist. Die NASA-Astronautin Jessica Watkins, die kürzlich mit der Crew-13 gestartet ist, ist die erste NASA-Astronautin mit einem wiederholten Crew-Dragon-Flug.
Forschung während der Mission
Die NASA hob mehrere Forschungsbereiche hervor, an denen die Crew-12 arbeitete. Dazu gehörten Untersuchungen zu venösen Thrombosen und Embolien in der Raumfahrt, Tests einer Technologie zur Herstellung intravenöser Flüssigkeiten für die medizinische Versorgung während Missionen sowie Arbeiten zur Vermehrung von Stammzellen für die Raumfahrtforschung.
Diese Experimente stehen in engem Zusammenhang mit den praktischen Anforderungen längerer bemannter Missionen. Die medizinische Versorgung außerhalb des niedrigen Erdorbits wird eingeschränkter sein als auf der ISS, wo Besatzungen zur Erde zurückkehren und Unterstützung von Bodenteams erhalten können. Die Erprobung von Technologien, die die medizinische Versorgung im All verbessern könnten, ist daher Teil der Vorbereitung auf weiter entfernte Missionen.
Die Forschung zeigt auch die zentrale Rolle der ISS: Sie ist sowohl ein Orbitallabor als auch ein operativer Prüfstand. Die Besatzungen führen Experimente durch, während sie ein komplexes Raumfahrzeug warten, Nachschub erhalten und die Ankunft und Abreise besuchender Fahrzeuge unterstützen.
Der Zeitplan der Station steht nicht still
Die Rückkehr der Crew-12 bedeutet keine Unterbrechung der Aktivitäten. Ein Cygnus-Frachtschiff von Northrop Grumman sollte am folgenden Tag von der Station ablegen, während eine Cargo-Dragon-Mission von SpaceX in der darauffolgenden Woche erwartet wurde.
Diese Überschneidung von Besatzungswechsel und Frachtverkehr ist ein prägendes Merkmal des ISS-Betriebs. Frachtraumschiffe bringen Experimente, Vorräte, Ausrüstung und weiteres Material zur Station. Abfliegende Fahrzeuge können je nach Raumfahrzeug Forschungsproben und Hardware zur Erde zurückbringen oder Abfälle entsorgen.
Für die Crew-13 bedeutet der Übergang, sowohl das laufende Forschungsprogramm der Station als auch die unmittelbaren logistischen Aufgaben zu übernehmen. Die fortgesetzten Ankünfte und Abflüge unterstreichen zudem, warum die operative Koordination ebenso wichtig bleibt wie einzelne Missionsmeilensteine.
Was die Rückkehr der Crew-12 zeigt
Der Abschluss der Crew-12 zeigt, dass der kommerzielle Crew-Transport zur ISS zunehmend routinemäßig wird, auch wenn einzelne Missionen weiterhin Premieren hervorbringen. Die Dragon Freedom brachte eine multinationale Besatzung nach mehr als sieben Monaten im Orbit nach Hause, während eine neue Besatzung bereits an Bord der Station etabliert war.
Diese Kontinuität ist wichtig. Die ISS ist für eine langfristige menschliche Präsenz ausgelegt, nicht für isolierte Besuche. Jede Rückkehr einer Besatzung ist mit einer ankommenden Besatzung, einer Reihe von Frachtflügen und fortlaufenden wissenschaftlichen Untersuchungen verbunden.
Für Meir, Hathaway, Adenot und Fedyaev ist die Crew-12 nun abgeschlossen. Für die ISS hatte der nächste Betriebszyklus bereits begonnen, bevor ihr Raumfahrzeug den Pazifik erreichte.
Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von spacepolicyonline.com. Originalartikel lesen.
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