Eine neue Finanzierungsrunde für einen ehrgeizigen Startplan
Das chinesische Start-up Cosmoleap hat in einer Finanzierungsrunde 73 Millionen Dollar eingesammelt, um die Entwicklung einer wiederverwendbaren Orbitalrakete und eines ungewöhnlichen Rückgewinnungssystems nach dem Vorbild einer Turmerfassung zu beschleunigen. Das Unternehmen sagte, das Geld solle in Produktentwicklung, Tests und Validierung sowie in den Ausbau des Teams fließen, während man auf einen ersten Start im Jahr 2027 zusteuere.
Das Unternehmen, offiziell Beijing Dahang Yueqian Technology Co., Ltd., entwickelt die Yueqian-1-Rakete. Seine zentrale technische Wette ist ein „Tower-Catch-and-Landing-Recovery“-Konzept für die erste Stufe, ein Design, das der von SpaceX’ Mechzilla-System populär gemachten Fangarchitektur ähnelt. Wenn es funktioniert, könnte der Ansatz herkömmliche Landebeine überflüssig machen und eine schnellere Wiederverwendung unterstützen. Wenn nicht, fügt er einer ohnehin schon ambitionierten Rakete eine weitere Komplexitätsebene hinzu.
In einem kommerziellen Raumfahrtsektor, in dem wiederverwendbare Starts zunehmend als anzustrebender Standard gelten, zeigt die Finanzierung, dass Investoren in China weiterhin bereit sind, jüngere Firmen mit technisch anspruchsvollen Plänen zu unterstützen. Doch Höhe der Runde und Stand des Programms machen auch klar, dass Cosmoleap in einem dicht besetzten nationalen Feld noch ein Frühphasen-Kandidat ist.
Was Cosmoleap bauen will
Laut Unternehmen wird die Yueqian-1 70 Meter hoch sein, 4,2 Meter Durchmesser haben und 18.000 Kilogramm in den niedrigen Erdorbit transportieren können. Dieser Wert sinkt auf 12.000 Kilogramm, wenn die erste Stufe geborgen wird. Das sind beachtliche Zahlen für ein Startup-Fahrzeug und ordnen die Rakete in eine Klasse ein, die auf relevante kommerzielle und institutionelle Nutzlasten abzielt und nicht nur auf Nischenarbeit mit Kleinsatelliten.
Cosmoleap sagt, dass die Endmontage und Tests des Fahrzeugs in der zweiten Hälfte des Jahres 2026 beginnen sollen, mit einem Erstflug im Jahr 2027. Das Unternehmen entwickelt seinen eigenen Qingyu-11-Methan-Flüssigsauerstoff-Triebwerk, das als 100-Tonnen-Schubklasse beschrieben wird. Außerdem hat es das von dem staatlichen Auftragnehmer CASC für kommerzielle Nutzung entwickelte YF-209-Methan-Flüssigsauerstoff-Triebwerk der 80-Tonnen-Schubklasse getestet.
Die beiden Triebwerksverweise deuten auf ein Programm hin, das weiterhin zwischen internem Anspruch und den praktischen Realitäten der Antriebsentwicklung balanciert. Die Reife eines Triebwerks entscheidet oft darüber, ob Zeitpläne eingehalten werden oder ins Rutschen geraten, und Trägerraketenfirmen stellen regelmäßig fest, dass Antriebskalender weniger verzeihend sind, als Investorenvorträge vermuten lassen.
Die Herausforderung der Turmerfassung
Der auffälligste Teil des Plans ist das Rückgewinnungssystem. Cosmoleap hat die Yueqian-1 als Chinas erste Rakete beschrieben, die für Turmerfassung und Landebergung vorgesehen ist. Das Konzept verspricht betriebliche Vorteile, ist aber auch gnadenlos. Einen Booster direkt in Turmarme zu steuern und dort zu bergen, verlangt enge Kontrolle, zuverlässige Triebwerke und einen ausgereiften Flugsoftware-Stack.
Cosmoleap führte im November 2024 tatsächlich einen Chopsticks-Turmtest durch, ein frühes Zeichen dafür, dass das Unternehmen den Ansatz ernst nehmen wollte, statt ihn als fernes Marketingthema zu behandeln. Doch Bodendemonstrationen sind nur ein Schritt in einer Kette, zu der letztlich Flug, Landepräzision und Wiederholbarkeit gehören müssen.
Der Zeitplan unterstreicht die Größe der Herausforderung. Cosmoleap hatte seine Existenz und den Start des Betriebs erst im März 2024 bekannt gegeben. Von einer gerade erst öffentlich gewordenen Firma zu einem orbitalfähigen wiederverwendbaren Träger mit Turmerfassungsfähigkeit bis 2027 zu gelangen, wäre in jedem Markt ambitioniert. Dies zu tun und gleichzeitig eine technisch anspruchsvolle Rückgewinnungsarchitektur zu validieren, macht das Programm besonders aggressiv.
Ein Signal aus Chinas Startmarkt
Die Finanzierungsrunde fällt in eine breitere Expansion des chinesischen kommerziellen Raumfahrtsektors, in dem Unterstützung durch zentrale und provinzielle Politik Kapital in Trägerraketenfirmen und die dazugehörige Infrastruktur gelenkt hat. Cosmoleap ist nicht allein im Streben nach Wiederverwendbarkeit, und es ist auch nicht der bestfinanzierte Akteur in diesem Feld. Etabliertere Unternehmen wie Landspace, Space Pioneer und CAS Space haben größere Summen eingeworben und nähern sich Kapitalmarktmilestones.
Der Vergleich wirkt in beide Richtungen. Einerseits zeigt er, wie stark der Druck auf junge Unternehmen weiterhin ist, sich technisch zu differenzieren, wenn sie Investoren und Kunden auf sich ziehen wollen. Andererseits zeigt er, dass Chinas Markt inzwischen groß genug ist, um mehrere Ansätze zu tragen, darunter Start-ups, die schwierige Sprünge statt inkrementeller Verbesserungen wagen.
Die jüngste Finanzierung von Cosmoleap folgt auch auf eine frühere Kapitalaufnahme von rund 14 Millionen Dollar im November 2024. Der Anstieg deutet darauf hin, dass Unterstützer bereit sind, das Unternehmen durch seine nächste Entwicklungsphase weiter zu finanzieren, auch wenn die schwierigsten Nachweise noch bevorstehen.
Was als Nächstes kommt
Die nächsten 18 Monate sind wichtiger als die Schlagzeile über die Finanzierungssumme. Endmontage, Fortschritte beim Triebwerk, Strukturtests und weitere Demonstrationen rund um den Rückgewinnungsturm werden entscheiden, ob Cosmoleaps Geschichte aspirativ bleibt oder allmählich umsetzbar wirkt.
Investoren sehen wiederverwendbare Starts oft als strategische Gewissheit, aber nicht jedes Programm erreicht den Punkt, an dem Wiederverwendung Routine statt Rhetorik wird. Cosmoleap fordert den Markt auf zu glauben, dass es nicht nur in den Orbit gelangen kann, sondern dies auch tun kann, während es einen der schwierigsten derzeit in Entwicklung befindlichen Rückgewinnungsansätze validiert.
Für Chinas kommerziellen Startsektor macht das das Unternehmen auch dann beobachtenswert, wenn sein Zeitplan rutscht. Eine erfolgreiche Turmerfassungsdemonstration durch ein heimisches Startup wäre ein bedeutender technischer Meilenstein. Ein Fehlschlag würde dennoch zeigen, wie weit private chinesische Trägerraketenfirmen beim Designrisiko gehen wollen, um kostengünstiger zu operieren.
Vorläufig ist die klarere Schlussfolgerung enger gefasst: Cosmoleap hat genug frisches Kapital gesichert, um sein wiederverwendbares Raketenprogramm voranzutreiben, und will die nächste Phase nutzen, um zu beweisen, dass seine kühnste Idee den Kontakt mit der Hardware überlebt.
Dieser Artikel basiert auf Berichten von SpaceNews. Zum Originalartikel.
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