Blue Origin Bergt einen Wiederverwendeten New-Glenn-Booster, doch die Nutzlast Verfehlt die Umlaufbahn

Ein gemischter Meilenstein für New Glenn

Der dritte Start von Blue Origins New Glenn lieferte ein zweigeteiltes Ergebnis, das schwer zu übersehen sein dürfte. Das Unternehmen ließ zum ersten Mal erfolgreich eine zuvor genutzte erste Stufe fliegen und bergen und markierte damit einen bedeutenden Meilenstein für die Wiederverwendungspläne der Schwerlastrakete. Doch die Nutzlast der Mission, AST SpaceMobiles Bluebird-7-Satellit, erreichte nicht die geplante Umlaufbahn und sorgte damit für einen unmittelbaren Rückschlag für beide Unternehmen.

Der Start fand am Sonntagmorgen von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida aus statt. Laut Spaceflight Now erfolgte der Start um 7:25 Uhr EDT nach einer 40-minütigen Unterbrechung im Countdown. Als die Rakete schließlich abhob, schoben ihre sieben methanbetriebenen Triebwerke das Fahrzeug mit 3,8 Millionen Pfund Schub von der Startrampe.

Aus Sicht von Blue Origin scheint der Booster-Teil der Mission sehr gut verlaufen zu sein. Die erste Stufe trennte sich wie geplant etwas mehr als drei Minuten nach dem Start und wurde später geborgen, ein wichtiger Schritt, um zu beweisen, dass New Glenn mit wiederverwendbarer Hardware operieren kann. Dieser Erfolg ist wichtig, weil Wiederverwendung zentral ist, um Startkosten zu senken, die Startfrequenz zu erhöhen und das Fahrzeug kommerziell wettbewerbsfähiger zu machen.

Das Problem war die Umlaufbahn, nicht die Trennung

Die Probleme der Mission traten nach der Stufentrennung auf. Blue Origin bestätigte, dass die Nutzlast getrennt wurde, und sagte, AST SpaceMobile habe bestätigt, dass der Satellit eingeschaltet wurde. Doch der Satellit wurde in das gebracht, was das Unternehmen als eine „nicht nominelle Umlaufbahn“ bezeichnete.

Diese Formulierung ist wichtig. Das Raumfahrzeug ging bei der Trennung offenbar nicht verloren und konnte eingeschaltet werden, erreichte aber nicht die vorgesehene Flugbahn. Blue Origin sagte, man werte die Lage aus, und lieferte zunächst keine weiteren Details zur Art des orbitalen Fehlers oder zu möglichen Bergungsoptionen.

Die Nutzlast war Bluebird 7, ein Direkt-zum-Handy-Kommunikationssatellit, gebaut von AST SpaceMobile in Midland, Texas. Dem Bericht zufolge trägt das Raumfahrzeug eine 2.400 Quadratfuß große Phased-Array-Antenne, die als größte zivile Antenne ihrer Art beschrieben wird, die je in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht wurde. Es ist die zweite der neuen Generation von Datenrelaysatelliten von AST SpaceMobile, die darauf ausgelegt sind, 4G- und 5G-Mobilfunk-Breitband direkt an normale Nutzer weltweit zu liefern.

Warum der Rückschlag für AST SpaceMobile zählt

Für AST SpaceMobile ist die verfehlte Umlaufbahn mehr als nur eine Unannehmlichkeit bei einer einzelnen Mission. Das Unternehmen arbeitet daran, bis zu 60 „block two“ Bluebirds in einer ersten Konstellation einzusetzen und nutzt dafür eine Mischung von Startanbietern, darunter SpaceX Falcon 9, Indiens LVM3 und Blue Origins New Glenn. Jede Unsicherheit rund um die nutzbare Umlaufbahn des Raumfahrzeugs wirkt sich direkt auf den Zeitplan und das Vertrauen in den größeren Netzausbau aus.

Wenn Bluebird 7 nicht in die gewünschte Umlaufbahn manövriert werden kann, könnte AST SpaceMobile sowohl bei der Serviceplanung als auch bei der Reihenfolge des Konstellationsaufbaus Verzögerungen erleben. Selbst wenn der Satellit funktionsfähig bleibt, kann der Betrieb aus der falschen Umlaufbahn die Abdeckungsmuster, die Missionsdauer und die Integration mit zukünftigen Raumfahrzeugen beeinflussen. Der Bericht macht deutlich, dass die Optionen zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht bekannt waren.

Diese Unsicherheit versetzt AST SpaceMobile in eine Wartestellung. Dass der Satellit eingeschaltet wurde, ist ein positives Zeichen, aber der Wert davon hängt vollständig davon ab, wie weit das Raumfahrzeug den Injektionsfehler mit seinen Bordmitteln ausgleichen kann.

Warum die Mission für Blue Origin trotzdem wichtig ist

Trotz der Nutzlastlücke war diese Mission weiterhin eine wichtige technische Demonstration für Blue Origin. New Glenn war zuvor noch nie mit einer wiederverwendeten ersten Stufe geflogen, und deren erfolgreiche Bergung ist ein Meilenstein, den das Unternehmen als grundlegend ansehen wird. Wiederverwendung ist auf dem heutigen Startmarkt keine optionale Eigenschaft. Sie wird zunehmend Teil der wirtschaftlichen Basis für Wettbewerb in großem Maßstab.

Das bedeutet, dass Blue Origin am Träger selbst reale Fortschritte für sich verbuchen kann, während es gleichzeitig untersucht, was mit der Leistung der Oberstufe passiert ist. Diese Unterscheidung ist wichtig, weil Booster-Wiederverwendung und präzise Bahneinbringung zwar zusammenhängen, aber getrennte Dimensionen der Startfähigkeit sind. Eine wurde validiert. Die andere muss nun erklärt werden.

Die Mission unterstrich auch das Spektakel und den technischen Ehrgeiz der Rakete. Der Start war von der Küste Floridas aus sichtbar, und der siebenmotorige Aufstieg betonte New Glenns Rolle als Blue Origins großer Versuch, ein ernstzunehmender Akteur bei schweren Orbitalstarts zu werden. Aber Startmärkte sind gnadenlos. Ein starkes Ergebnis bei einem wiederverwendbaren Booster macht die Sorge nicht ungeschehen, wenn eine kommerzielle Nutzlast ihre Zielumlaufbahn verfehlt.

Eine Erinnerung daran, wie schwierig Trägerraketenreife ist

Schwerlastraketen werden nach wenigen Flügen nicht zum Routinefall. New Glenns dritte Mission zeigt, wie ungleich Fortschritt oft verläuft. Ein Unternehmen kann eine große Herausforderung lösen, etwa die Wiederverwendung einer ersten Stufe, und gleichzeitig an anderer Stelle im Missionsprofil weiterhin mit Zuverlässigkeitsfragen konfrontiert sein. Für Kunden ist nicht entscheidend, ob eine Rakete vereinzelte Erfolge vorweisen kann, sondern ob sie Satelliten zuverlässig dorthin bringen kann, wo sie gebraucht werden.

Das gilt besonders für Kommunikationsanbieter, die Konstellationen aufbauen. Ihre Geschäftsmodelle hängen von der Startkadenz, der orbitalen Präzision und dem Vertrauen in den Startplan ab. Eine einzelne nicht nominelle Einbringung mag noch verkraftbar sein, wiederholte Unsicherheit wäre jedoch weitaus schädlicher.

Wie es weitergeht

Der unmittelbare nächste Schritt ist die Bewertung. Blue Origin sagte, man werde Updates liefern, sobald detailliertere Informationen verfügbar seien. AST SpaceMobile wiederum muss feststellen, ob Bluebird 7 weiterhin sinnvoll zu seinen Direct-to-Device-Netzplänen beitragen kann.

Das Ergebnis hinterlässt beiden Unternehmen etwas Reales, aber Unvollständiges. Blue Origin bewies, dass ein wiederverwendeter New-Glenn-Booster fliegen und geborgen werden kann. AST SpaceMobile erhielt die Bestätigung, dass sein Satellit getrennt wurde und eingeschaltet wurde. Dennoch verfehlte die Mission ihr primäres Lieferziel. Bei Raumfahrtstarts gilt diese Kombination zugleich als Fortschritt und Rückschlag, und sie wird danach beurteilt werden, was jedes Unternehmen daraus noch retten kann.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Spaceflight Now. Zum Originalartikel.