Avios Vega-C startet FLEX und Sentinel-3C Klimasatelliten

Vega-C schickt zwei Klimawächter in die Umlaufbahn

Eine Avio Vega-C Rakete hob in der Nacht vom 14. auf den 15. September vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana ab und trug zwei europäische Raumfahrzeuge an Bord, die das Bild des Planeten von seiner eigenen Vegetation, seinen Ozeanen und seiner Atmosphäre schärfen sollen. Die Mission mit der Bezeichnung VV30 war der achte Flug des Vega-C Trägers und sein zweiter im Jahr 2026.

Der Start vom Ensemble de Lancement Vega Pad erfolgte um 22:21 Uhr Ortszeit am 14. September, was 0121 UTC und 3:21 Uhr MESZ am 15. September entsprach. In der Nutzlastverkleidung des Trägers befanden sich zwei Passagiere mit unterschiedlichen, aber komplementären Aufgaben: Copernicus Sentinel-3C, verwaltet von der Europäischen Organisation zur Nutzung meteorologischer Satelliten (EUMETSAT), und FLEX, der Fluorescence Explorer, verwaltet von der Europäischen Weltraumorganisation.

Etwa eine Stunde nach dem Abheben trennte sich Sentinel-3C von der AVUM+ Oberstufe – genau eine Stunde und 49 Sekunden nach Flugbeginn – und sein Signal wurde Minuten später empfangen. FLEX wurde fast eine Stunde danach freigesetzt, wobei Bodenstationen den Kontakt kurz nach der Aussetzung bestätigten. Die ESA berichtete, dass sich beide Satelliten in der Umlaufbahn befinden und gesund sind, was den Weg für ihre Inbetriebnahmephasen ebnete.

Ein Meilenstein für Avio als Hauptstartbetreiber

Der Flug hatte über seine Nutzlasten hinaus Bedeutung. VV30 war erst der zweite Vega-C Start, der ausschließlich von dem italienischen Unternehmen Avio verwaltet wurde und nicht gemeinsam mit Arianespace. Diese Verschiebung ist wichtig für den europäischen Startsektor, der umstrukturiert, wie seine Raketen verkauft, verwaltet und betrieben werden.

Giulio Ranzo, CEO von Avio, sagte, das Ergebnis bestätige die Stellung seines Unternehmens als zuverlässiger Startdienstleister, bezeichnete die Leistung der Rakete als einwandfrei und wies darauf hin, dass sie zwei strategisch wichtige Satelliten für Europa geliefert habe. Er rahmte die Mission als Beweis dafür ein, wie tief die Raumfahrttechnologie in die Bemühungen zur Bewältigung von Umwelt- und Klimaherausforderungen eingebettet ist, und fügte hinzu, dass die Raumfahrzeuge Daten liefern werden, die das Verständnis des Planeten verbessern. Die Vega-C selbst ist 34,8 Meter (114,2 Fuß) hoch und fliegt in einer vierstufigen Konfiguration.

Sentinel-3C: Augen auf Meere und Himmel

Sentinel-3C war die erste freigesetzte Nutzlast und die schwerere der beiden, mit einem Gewicht von 1.143 Kilogramm (2.513 Pfund). Es ist das dritte Raumfahrzeug der Sentinel-3-Serie, trennte sich eine Stunde und 49 Sekunden nach dem Start von der AVUM+ Oberstufe und wurde Minuten später von Tracking-Stationen erfasst.

Laut EUMETSAT sind die Sentinel-3-Satelliten darauf ausgelegt, hochpräzise optische, Radar- und Altimetriemessungen zurückzuliefern. Diese drei Datenkategorien untermauern den Ruf der Serie als Arbeitstier für die Umweltüberwachung und erklären, warum das Raumfahrzeug sowohl der Ozean- als auch der Atmosphärenbeobachtung dient. Seine Messungen sollen operationelle Dienste speisen, die auf konsistente, langfristige Aufzeichnungen der Oberfläche und Atmosphäre des Planeten angewiesen sind.

Wo Sentinel-3C in die Serie passt

• Es ist der dritte Satellit der Sentinel-3-Reihe und setzt eine bereits von seinen Vorgängern etablierte Aufzeichnung fort.
• Es kombiniert optische, Radar- und Altimetriesensorik zur Beobachtung von Ozeanen und Atmosphäre.
• Es fliegt unter EUMETSAT-Verwaltung, wobei die Daten auf langfristige Umweltüberwachung abzielen.

FLEX: Pflanzengesundheit aus der Umlaufbahn lesen

Das zweite eingesetzte Raumfahrzeug ist eine andere Art von Observatorium. FLEX, kurz für Fluorescence Explorer, ist eine von der ESA verwaltete Mission zur Überwachung der Gesundheit der Vegetation. Sein Name verweist auf die Technik, die ihm zugrunde liegt: die Beobachtung der schwachen Fluoreszenz, die Pflanzen abgeben – ein Signal, das Informationen darüber trägt, wie die Vegetation funktioniert.

Während Sentinel-3C kontinuierliche Messungen von Ozeanen und Atmosphäre beisteuert, konzentriert sich FLEX auf die Landoberfläche und die darauf lebende Decke. Die ESA hat die Paarung so dargestellt, dass sie das Verständnis der Vegetation der Erde voranbringt und gleichzeitig die fortgesetzte Überwachung der Ozeane unterstützt – zwei Stränge der Umweltbeobachtung, die selten gemeinsam auf einem einzigen Start reisen.

Flugzeitplan auf einen Blick

• Start: 22:21 Uhr Ortszeit am 14. September (0121 UTC; 3:21 Uhr MESZ am 15. September).
• Sentinel-3C-Trennung: eine Stunde und 49 Sekunden nach dem Start, von der AVUM+ Oberstufe.
• Sentinel-3C-Signal: Minuten nach der Trennung empfangen.
• FLEX-Einsatz: fast eine Stunde nach der Freisetzung von Sentinel-3C.
• FLEX-Signal: kurz nach dem Einsatz bestätigt, wobei die ESA beide Raumfahrzeuge als gesund meldete.

Was als Nächstes passiert

Nachdem sich beide Satelliten sicher in der Umlaufbahn befinden und kommunizieren, richtet sich die Aufmerksamkeit auf die Inbetriebnahme – die Phase, in der die Systeme, Instrumente und Bodenverbindungen jedes Raumfahrzeugs überprüft werden, bevor der Routinebetrieb beginnt. Erst nach Abschluss dieses Prozesses werden die Missionen die stetigen Datenströme liefern, die ihre Betreiber und Nutzer erwarten.

Für Sentinel-3C bedeutet das, seinen Platz neben den früheren Satelliten der Sentinel-3-Serie in der Überwachungsarchitektur von EUMETSAT einzunehmen. Für FLEX bedeutet es den Beginn einer Kampagne zur Beobachtung der Vegetationsfluoreszenz aus der Umlaufbahn, was eine neue Dimension dafür hinzufügt, wie Europa die Gesundheit des Pflanzenlebens über Kontinente hinweg verfolgt.

Europas Vorstoß zur Erdbeobachtung

Die VV30-Mission veranschaulicht ein Muster in Europas Erdbeobachtungsprogrammen: institutionelle Wissenschaftsmissionen und operationelle Überwachungssatelliten teilen sich einen Flug in die Umlaufbahn, gestartet von einer europäischen Rakete von europäischem Boden in Südamerika. Die ESA charakterisierte die beiden Raumfahrzeuge als gemeinsam in der Lage, das Wissen über Vegetation zu vertiefen und gleichzeitig die Ozeanüberwachung aufrechtzuerhalten.

Diese Kombination – ein ESA Earth Explorer neben einem Copernicus Sentinel – spiegelt die Breite der Umweltambitionen des Kontinents wider, von Ernährung und Forstwirtschaft bis hin zur Meeres- und Atmosphärenwissenschaft. Sie rückt auch Avio ins Rampenlicht, dessen alleinige Verwaltung der Vega-C-Flüge nun ein bestimmendes Merkmal dafür ist, wie diese Satelliten den Weltraum erreichen. Wenn die saubere Leistung von VV30 als Muster Bestand hat, verfügt Europas Weltraumbahnhof über eine weitere zuverlässige Route in die Umlaufbahn für die Klimaüberwachungsflotte, die er stetig zusammenstellt.

Dieser Artikel basiert auf Berichterstattung von Spaceflight Now. Lesen Sie den Originalartikel.