New York City ist die erste US-Stadt, die eine Click-to-Cancel-Regelung für Abonnements durchsetzt

New York Citys Click-to-Cancel-Regelung tritt in Kraft

New York City ist die erste Kommune in den Vereinigten Staaten, die eine sogenannte Click-to-Cancel-Regelung durchsetzt und damit den Einwohnern eine neue Möglichkeit gibt, sich gegen Abonnements zu wehren, die einfach abzuschließen, aber bekanntermaßen schwer zu beenden sind.

Seit Donnerstag verlangt die Regelung der Stadt, dass Unternehmen die Kündigung eines Abonnements genauso einfach machen wie den Abschluss. Ein Fitnessstudio, das Kunden die Anmeldung online ermöglicht, kann beispielsweise nicht länger darauf bestehen, dass diese zur Kündigung anrufen oder persönlich erscheinen. Die Vorschrift gilt für wiederkehrende Abonnementgebühren und zielt auf die Hürden ab, die Unternehmen seit Langem in den Kündigungsprozess einbauen.

Einwohner, die weiterhin Schwierigkeiten haben, aus einem Abonnement herauszukommen, können jetzt über ein neues Verbraucherportal Beschwerden bei der Stadtverwaltung einreichen. Beamte sagen, das Portal sei so gestaltet, dass Beschwerden nicht in einer sogenannten „Chatbot-Doom-Loop“ landen – dem automatisierten Irrgarten, in dem Verbraucher zwischen vorgefertigten Antworten hin- und hergeschickt werden, ohne dass eine Lösung in Sicht ist.

Eine Premiere für eine amerikanische Stadt

New Yorks Regelung ist nicht nur wegen dessen bedeutend, was sie vorschreibt, sondern auch wegen des Ortes, an dem sie sich durchgesetzt hat. Es ist die erste kommunale Click-to-Cancel-Regelung, die im Land in Kraft tritt, nachdem ein Berufungsgericht eine bundesweite Version aus Verfahrensgründen gekippt hatte.

Diese Abfolge – bundesweite Regelung gekippt, lokale Regelung erlassen – hat Städte und Bundesstaaten zu den wichtigsten Laboratorien für Verbraucherschutz in der Abo-Wirtschaft gemacht. Da die nationale Regelung vom Tisch ist, verlagerte sich die Aufgabe, schwierige Kündigungsprozesse einzudämmen, auf niedrigere Regierungsebenen – und New York City handelte zuerst.

Das Department of Consumer and Worker Protection (DCWP) der Stadt ist dafür verantwortlich, die Regelung in die Praxis umzusetzen. Beschwerden, die über das neue Portal eingereicht werden, geben den Einwohnern einen formellen Kanal, um Unternehmen zu melden, die nicht konform sind, und verwandeln individuellen Frust in eine Akte, auf deren Grundlage die Stadt handeln kann.

Geschätzte Einsparungen für New Yorker

Stadtbeamte erwarten, dass die Regelung New Yorkern jährlich zwischen 21,5 Millionen und 162,5 Millionen Dollar erspart. Die große Spanne spiegelt die Unsicherheit darüber wider, wie viele Einwohner einfachere Kündigungen nutzen werden und wie viel sie aus Abonnements zurückgewinnen, die sie nicht mehr verwenden.

Selbst am unteren Ende stellt die Zahl eine spürbare Entlastung für Haushalte dar, die still und leise wiederkehrende Gebühren für Dienste geschluckt haben, die sie längst nicht mehr nutzen. Verbraucherschützer argumentieren seit Jahren, dass Abo-Fallen wie eine unsichtbare Steuer wirken, die jeden Monat kleine Beträge von Millionen von Konten abzieht.

Von der FTC zum Rathaus: Die Sicht von Samuel Levine

Der Beamte, der die Initiative in New York anführt, ist Samuel Levine, Commissioner des DCWP. Levine war zuvor unter der ehemaligen Vorsitzenden Lina Khan Verbraucherschutzchef der Federal Trade Commission, wo er daran arbeitete, die Click-to-Cancel-Regelung auf nationaler Ebene voranzubringen.

Er beschreibt den Unterschied zwischen den beiden Bemühungen als „wie Tag und Nacht“. In einem exklusiven Interview mit The Verge sagte Levine: „Wir haben diese Regelung dieses Jahr vorgeschlagen. Wir haben sie dieses Jahr finalisiert. Sie tritt dieses Jahr in Kraft. Das ist die Geschwindigkeit der Regierung, wie sie sein sollte.“

Er ist weiterhin stolz auf seine Arbeit an der FTC-Regelung und sieht sie als „Modell“ für andere Bundesstaaten und lokale Regierungen. Doch er war unverblümt darüber, wie der bundesweite Prozess endete. „Letztendlich hat es mehr als vier Jahre gedauert“, sagte er. „Und dann, nach all dem, hat es den Amerikanern nie wirklich die Entlastung gebracht, die sie brauchten.“

Für Levine ist die Regelung der Stadt ein Beispiel dafür, wie Bundesstaaten und lokale Regierungen Unternehmen zur Rechenschaft ziehen können, wenn bundesweite Bemühungen scheitern – und dafür, wie schnell eine lokale Regelung vom Vorschlag zur Durchsetzung gelangen kann.

Ein Portal, das die „Chatbot-Doom-Loop“ vermeiden soll

Das neue Beschwerdeportal ist ein zentraler Bestandteil der Durchsetzungsstrategie der Stadt. Statt Nutzer durch eine endlose Reihe automatisierter Aufforderungen zu leiten, soll das System den Einwohnern eine direkte Verbindung zur Stadtverwaltung geben. Der Ausdruck „Chatbot-Doom-Loop“ ist zum Kurzbegriff für die Erfahrung geworden, online Hilfe zu suchen und nur in einem automatisierten Kreislauf gefangen zu sein, der nie einen Menschen erreicht.

Indem die Stadt verspricht, dieses Muster zu vermeiden, signalisiert sie, dass Beschwerden so bearbeitet werden, dass Verantwortlichkeit entsteht. Damit die Regelung Zähne hat, brauchen Einwohner eine Anlaufstelle, wenn ein Unternehmen die Vorgabe ignoriert – und das Portal soll genau diese Anlaufstelle sein.

Was die Regelung für Unternehmen bedeutet

Für Unternehmen, die auf Abonnements setzen, bedeutet die neue Vorgabe einen Compliance-Umbau. Unternehmen, die Kunden die Online-Anmeldung ermöglichen, müssen nun auch einen ebenso einfachen Online-Kündigungsweg anbieten. Das könnte bedeuten, Kontoeinstellungen zu überarbeiten, Kundendienst-Skripte zu aktualisieren und sicherzustellen, dass Kündigungsoptionen ebenso sichtbar sind wie Anmeldeaufforderungen.

Die Regelung schafft Abonnements nicht ab und hindert Unternehmen auch nicht daran, wiederkehrende Gebühren zu erheben. Sie zielt auf die Asymmetrie zwischen Beitritt und Verlassen ab – die bewusste Reibung, die Verbraucherschützer seit Jahren kritisieren. Unternehmen, die bereits eine unkomplizierte Kündigung anbieten, dürften kaum Veränderungen sehen; diejenigen, die auf komplizierte Ausstiegsverfahren angewiesen sind, müssen sich anpassen.

Ein Modell für andere Städte und Bundesstaaten

Die Regelung von New York City könnte als Vorlage für andere Kommunen und Bundesstaaten dienen, die eigene Click-to-Cancel-Richtlinien erwägen. Levines Beschreibung der bundesweiten Regelung als „Modell“ deutet darauf hin, dass der zugrunde liegende Rahmen weiterhin tragfähig ist; geändert hat sich die Regierungsebene, die ihn umsetzt.

Die Erfahrung bietet auch eine Fallstudie in Sachen Geschwindigkeit. Lokale Regierungen können eine Regelung innerhalb eines einzigen Jahres vorschlagen, finalisieren und umsetzen, wie New York City es getan hat. Die bundesweite Regelsetzung kann sich dagegen über mehrere Regierungen erstrecken und bleibt anfällig für rechtliche Anfechtungen.

Der breitere Kampf gegen Abo-Fallen

Die Abo-Wirtschaft hat sich zu einer wichtigen Quelle wiederkehrender Einnahmen für Fitnessstudios, Streaming-Dienste, Softwareunternehmen und unzählige andere Unternehmen entwickelt. Der Reiz für Unternehmen ist offensichtlich: planbare Einnahmen und Kunden, die laufende Gebühren möglicherweise nicht bemerken. Für Verbraucher war die Kehrseite eine stetige Anhäufung von Gebühren, die weit schwerer zu stoppen als zu starten sind.

Die Regelung von New York City adressiert dieses Ungleichgewicht direkt, indem sie gleiche Leichtigkeit der Kündigung verlangt. Die Einsparungsschätzung der Stadt, das neue Beschwerdeportal und die schnelle Umsetzung der Regelung deuten alle auf eine einzige Botschaft hin: Wenn die Bundesregierung keine Entlastung liefern kann, werden Städte versuchen, es selbst zu tun.

Vorerst haben New Yorker ein neues Werkzeug – und einen neuen Ort, um sich zu beschweren. Ob dies das Verhalten in der gesamten Abo-Branche verändert, könnte davon abhängen, wie aggressiv die Stadt die Regelung durchsetzt und wie viele andere Städte sich entscheiden, dem Beispiel zu folgen.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von The Verge. Lesen Sie den Originalartikel.