Das Pentagon setzt im geostationären Orbit stärker auf kommerzielle Anbieter

Die U.S. Space Force hat einen neuen Wettbewerb im Umfang von 1,84 Milliarden US-Dollar geschaffen, der die Beschaffung einiger ihrer sensibelsten Fähigkeiten zur Weltraumüberwachung neu gestalten könnte. Laut Breaking Defense werden 14 Anbieter im Rahmen des Andromeda-Programms, früher RG-XX genannt, in den nächsten zehn Jahren um fortlaufende Arbeitsaufträge konkurrieren. Der erste Arbeitsauftrag wird sich auf kommerzielle Satelliten konzentrieren, die das Geosynchronous Space Situational Awareness Program, kurz GSSAP, ersetzen sollen, die langjährigen militärischen „Neighborhood-Watch“-Raumfahrzeuge für die Nahüberwachung im geostationären Orbit.

Die Struktur des Auftrags ist ebenso wichtig wie seine Größe. Anstatt einen einzelnen Hauptauftragnehmer für eine lange, geschlossene Beschaffung festzuschreiben, hat die Space Force ein Contract Vehicle mit unbestimmter Lieferung und unbestimmter Menge eingerichtet, das es ermöglicht, neue Aufträge zu vergeben, wenn sich Anforderungen und Budgets entwickeln. Das schafft Raum für wiederholten Wettbewerb, einen breiteren Kreis von Anbietern und einen stabileren Weg für neuere kommerzielle Akteure, in Missionen vorzudringen, die bislang von traditionellen Verteidigungsauftragnehmern dominiert wurden.

Auch der Umfang ist bemerkenswert. Eine Obergrenze von 1,84 Milliarden US-Dollar bis April 2036 signalisiert, dass der Dienst das Weltraumlagebild im geostationären Orbit als anhaltenden strategischen Bedarf betrachtet, nicht als einmaligen Ersatzkauf. Der geostationäre Orbit, rund 36.000 Kilometer über der Erde, beherbergt viele der wertvollsten Satelliten des Militärs und der Nachrichtendienste. Die Überwachung der Aktivitäten dort ist essenziell, weil Raumfahrzeuge in diesem Gürtel Kommunikations-, Raketenwarn- und andere kritische Missionen tragen.

Warum GSSAP ersetzt wird

GSSAP war mehr als ein Jahrzehnt lang ein zentraler Bestandteil dieser Mission. Die ersten Satelliten der Konstellation wurden 2014 gestartet, derzeit sind sechs im Orbit. Die Rolle des Programms war ungewöhnlich sensibel und ungewöhnlich wichtig: Diese Raumfahrzeuge können sich anderen Satelliten im geostationären Orbit nähern und sie inspizieren, was den Vereinigten Staaten eine direkte Möglichkeit gibt, Aktivitäten rund um wertvolle Orbitalressourcen zu beobachten.

Doch Alter und Fähigkeitsanforderungen holen das System ein. Breaking Defense berichtet, dass GSSAP nur begrenzte Manöverfähigkeiten besitzt, während die Space Force Ersatzsysteme will, die agiler sind und dennoch lange im Orbit nützlich bleiben können. Dieser Wandel spiegelt einen breiteren Kurswechsel im militärischen Denken über den Weltraum wider. Durchhaltevermögen bleibt entscheidend, reicht aber allein nicht mehr aus. Der Dienst will zunehmend Systeme, die sich schneller neu positionieren, auf veränderte Orbitbedingungen reagieren und sich an dynamischere Bedrohungslagen anpassen können.

Kommerzielle Anbieter werden nun deutlich tiefer in dieses Missionsfeld eingebunden. Der Artikel sagt, dass der erste Andromeda-Auftrag kommerzielle „birds“ kaufen wird, um die bestehende Konstellation zu ersetzen. Diese Formulierung ist bedeutsam, weil sie zeigt, dass die Space Force nicht nur Komponenten oder Unterstützungsleistungen aus der Industrie einkauft. Sie bereitet sich darauf vor, operative Satellitenfähigkeiten von einer wettbewerbsorientierten kommerziellen Basis für eines der strategisch sensibelsten Orbitalumfelder zu beschaffen.

Ein größerer und vielfältigerer Industriekreis

Der Anbieterpool umfasst eine breite Mischung aus etablierten Verteidigungsfirmen und neueren Raumfahrtunternehmen. Die 14 ausgewählten Firmen sind Anduril Industries, Astranis Space Technologies, BAE Systems Space Mission Systems, General Atomics Electromagnetic Systems, Intuitive Machines, L3Harris Technologies, Lockheed Martin, Millennium Space Systems, Northrop Grumman Systems, Quantum Space, Redwire Space Missions, Sierra Space, True Anomaly und Turion Space.

Schon diese Liste erzählt eine Geschichte darüber, wohin sich die industrielle Basis entwickelt. Einige Unternehmen bringen langjährige Erfahrung in der nationalen Sicherheitsraumfahrt mit. Andere stehen für die jüngere kommerzielle und Startup-Gruppe, die schnellere Entwicklungszyklen und neue Betriebsmodelle in den Orbit bringt. Die Space Force scheint beides zu wollen. Breaking Defense berichtet von 32 eingereichten Angeboten, von denen 14 ausgewählt wurden. Der Dienst hat also ein relativ breites Feld gewählt, statt sofort auf wenige etablierte Anbieter zu verengen.

Die strategische Logik ist klar. Ein breiterer Industriekreis kann der Regierung mehr Designoptionen, mehr Preisdruck und mehr Gelegenheit bieten, schnelle kommerzielle Innovation zu nutzen. Er kann auch die Abhängigkeit von wenigen Altanbietern in einem Bereich verringern, in dem Zeitpläne, Reaktionsfähigkeit und technische Anpassungsfähigkeit immer wichtiger werden.

Was das Vergabemodell nahelegt

Oberst Byron McClain, Program Executive Officer für Space Combat Power im Space Systems Command, sagte Anfang dieses Jahres, die Absicht sei, jährlich neue Verträge auf Grundlage der Anforderungen des Dienstes und der Budgets auszugeben. Das deutet darauf hin, dass Andromeda als fortlaufender Beschaffungsrahmen und nicht als einmaliger Ersatz vorgesehen ist. Es bedeutet auch, dass das Anbieterspektrum wiederholt die Chance haben wird, mit der Entwicklung der Mission zu konkurrieren.

Spezifische Anforderungen wurden nicht veröffentlicht. Breaking Defense weist darauf hin, dass nach einem Entwurf für eine Ausschreibung im Oktober und einer Folgemeldung im Januar die detaillierten Anforderungen als kontrollierte, nicht eingestufte Informationen markiert wurden. Auch ohne diese Details ist die Richtung klar genug. Die Space Force will kommerzielle Fähigkeiten, größere Agilität und eine Beschaffungsstruktur, die flexibel genug ist, um technologische Veränderungen im Laufe der Zeit aufzunehmen.

Das Ergebnis ist ein bemerkenswerter Meilenstein für die nationale Sicherheitsraumfahrt. Der Ersatz von GSSAP ist nicht nur ein Hardware-Refresh. Es ist ein Test, ob das Pentagon eine traditionell hochspezialisierte und streng geschützte Mission in einen kontinuierlicheren, kommerziell umkämpften Markt verwandeln kann. Wenn dieser Ansatz funktioniert, könnte er beeinflussen, wie zukünftige Programme zur Weltraumüberwachung und -schutz aufgebaut werden.

Worauf man achten sollte

  • Ob der erste Andromeda-Auftrag einen deutlich manövrierfähigeren Nachfolger für GSSAP hervorbringt.
  • Wie aggressiv Start-up-ähnliche Unternehmen in Folgeaufträgen gegen traditionelle Verteidigungsriesen antreten.
  • Ob das jährliche Vergabemodell die Beschaffung beschleunigt, ohne die Zuverlässigkeit für geostationäre Missionen zu beeinträchtigen.

Dieser Artikel basiert auf der Berichterstattung von Breaking Defense. Den Originalartikel lesen.