Amerikas Kernabschreckung erhält eine längst überfällige Modernisierung
Die Vereinigten Staaten betreiben das Minuteman III ICBM seit 1970. Mehr als ein halbes Jahrhundert lang bildeten diese Raketen – in gehärteten Silos in Montana, North Dakota, Wyoming, Colorado und Nebraska stationiert – den landgestützten Bestandteil der US-Kerntriade. Sie wurden regelmäßig modernisiert, aber nie ersetzt. Das von Northrop Grumman verwaltete Sentinel-Programm soll das nun endlich ändern.
US Air Force-Beamte sagen nun, dass die ersten einsatzbereiten Sentinel-Raketen bis Anfang 2030 einsatzbereit sein sollen – ein Zeitplan, der zwar deutlich hinter den ursprünglichen Projektionen zurückbleibt, aber eine deutliche Beschleunigung gegenüber dem Stand vor einem Jahr darstellt. Die Verbesserung wird teilweise einer neuen Verwaltungsstruktur zugeschrieben, die dem Pentagon direktere Kontrolle ermöglicht.
Die Rolle des Pentagon-Managers
Eines der ungewöhnlicheren Merkmale der Wiederherstellung des Sentinel-Zeitplans ist der spezifische Mechanismus, der für die Verbesserung verantwortlich gemacht wird: die Schaffung einer eigenständigen, vom Pentagon kontrollierten Programmmanager-Rolle. Anstatt sich ausschließlich auf die Auftragnehmerverwaltung und die Luftwaffen-Überwachung durch normale Kanäle zu verlassen, hat eine direkte Pentagon-Präsenz im Programmmanagement offenbar dazu beigetragen, die Verantwortlichkeit und Entscheidungsgeschwindigkeit zu verbessern.
Diese Art von strukturellem Eingriff ist bei großen Verteidigungsprogrammen relativ selten, die normalerweise unter Dienst-Akquisitionsbefugnis operieren. Die Tatsache, dass Beamte diese Managemententscheidung als Fortschrittstreiber hervorheben, deutet darauf hin, dass das Programm zuvor unter der verteilten Verantwortung litt, die viele große Verteidigungsakquisitionen belastet.
Warum der Austausch von Minuteman III dringend erforderlich ist
Die Minuteman III ist in einem sehr spezifischen Sinne alt – die Industriebasis und das technische Fachwissen zu ihrer Wartung altern selbst. Ersatzteile für einige Raketenkomponenten sind schwer zu beschaffen. Die Ingenieure, die ursprünglich an den Systemen arbeiteten, sind in den Ruhestand. Das Wissen, das erforderlich ist, um alternde ICBMs einsatzbereit zu halten, ist wirklich gefährdet.
Neben den Instandhaltungsherausforderungen hat sich die Bedrohungsumgebung seit der Inbetriebnahme von Minuteman III erheblich verändert. Die Luft- und Raketenabwehrfähigkeiten von Gegnern haben zugenommen. Durchdringungshilfen und moderne Lenkungstechnologien, die für neue Raketen verfügbar sind, waren in den 1960er Jahren, als Minuteman entworfen wurde, nicht vorstellbar. Ein neues System kann Fähigkeiten berücksichtigen, die Nachrüstungen nicht können.
Der technische Ansatz von Sentinel
Das Sentinel-Programm ist nicht nur eine neue Rakete – es ist ein umfassender Ersatz des gesamten bodengestützten strategischen Abschreckungssystems, einschließlich der Raketen selbst, Startkontrollsysteme, Kommunikationsinfrastruktur und Sicherheitssysteme. Dieser Umfang ist Teil dessen, was das Programm so teuer und komplex macht.
Die Kostenüberschreitungen waren erheblich. Eine Nunn-McCurdy-Verletzung 2023 löste eine Kongressüberprüfung aus, als die Programmkosten die Projektionen um gesetzlich definierte Schwellwerte überschritten. Das Programm überstand diese Überprüfung und wurde seitdem umstrukturiert, aber die Gesamtprogrammkosten übersteigen nun 130 Milliarden Dollar.
Strategische Bedeutung
Die landgestützte ICBM-Kraft erfüllt eine unterschiedliche strategische Rolle. Da die Raketen an bekannten Orten fixiert sind, sind sie von Natur aus zielbar – aber deren Angriff erfordert, dass ein Gegner einen großen Teil seines Kernwaffenarsenals für einen Erstschlag einsetzt. Dies schafft das, was Strategiker als „Nutze-es-oder-verliere-es"-Druck auf Gegner nennen, was jeden geplanten Kernwaffenangriff auf Weise kompliziert, die die U-Boot-gestützte Abschreckung ergänzt.
Der Kongress hat sich trotz der Kosten weiterhin breit unterstützend zu Sentinel geäußert und spiegelt einen überparteiischen Konsens wider, dass die Modernisierung der Kerntriade ein Gebot der nationalen Sicherheit ist. Die anfängliche operative Fähigkeit von Anfang 2030, falls erreicht, wird demonstrieren, dass große Kernmodernisierungsprogramme in bedeutungsvollen Zeitrahmen geliefert werden können – eine Demonstration, die für die US-Glaubwürdigkeit bei Verbündeten und Gegnern gleichermaßen wichtig ist.
Dieser Artikel basiert auf Berichten von Defense One. Lesen Sie den Originalartikel.
