Pentagon beginnt mit dem Empfang von FPV-Drohnen im Zuge des Vorstoßes zur Drohnendominanz

Der Vorstoß des Pentagons für kleine Drohnen verlagert sich von der Konkurrenz zur Auslieferung

Das Pentagon hat im Rahmen seines umfassenderen Vorhabens zur „Drone Dominance“ mit dem Empfang kleiner Einweg-Angriffsdrohnen begonnen. Das markiert einen wichtigen Übergang von industriebasierter Rhetorik hin zu tatsächlichen Beschaffungsabläufen. Laut dem bereitgestellten Quelltext von Breaking Defense hat das Verteidigungsministerium 20.000 kleine First-Person-View- oder FPV-Drohnen von 10 der 11 führenden Anbieter bestellt, die aus dem Wettbewerb „Gauntlet 1“ hervorgegangen sind.

Das ist schon für sich genommen eine beträchtliche Menge, die größere Bedeutung liegt jedoch im Zeitpunkt und in der Absicht. Das Vorhaben ist mit dem Plan verknüpft, bis Ende des Haushaltsjahres 2026 jeden Trupp mit diesen Waffen auszurüsten. Das zeigt, wie stark billige, entbehrliche Drohnen die Erwartungen auf dem Schlachtfeld verändert haben. Das US-Militär versucht nun, die Lehren aus der Ukraine in ein dauerhaftes Beschaffungsprogramm zu überführen, statt sie nur ad hoc anzupassen.

Die Geschichte liefert außerdem einen nützlichen Überblick über den Stand des Programms. Zwar wurden 20.000 Drohnen bestellt, das sind aber immer noch 10.000 weniger als die zuvor prognostizierte Bestellmenge. Anders gesagt: Das Projekt kommt voran, jedoch noch nicht in dem Umfang, den frühere Erwartungen nahegelegt hatten.

Entgegennahme, nicht nur Versand, ist jetzt die zentrale Kennzahl

Breaking Defense berichtet, dass Neros, Hersteller des kleinen Quadcopters Archer, bei den Auslieferungen führt. Das Unternehmen hat alle 2.400 bestellten Drohnen an das Militär versandt, von denen bereits 1.040 akzeptiert wurden. Die übrigen Anbieter haben zusammen weitere 560 Drohnen versandt, wobei zum Zeitpunkt der Berichterstattung alle noch auf die Abnahme warteten.

Dieser Unterschied ist wichtig, weil die Verteidigungsbeschaffung nicht nur an der Produktionsmenge gemessen wird. Der Versand zeigt industriellen Fortschritt, die Abnahme zeigt, dass die Regierung die Systeme tatsächlich erhält und validiert. In einem Programm, das die Einführung beschleunigen soll, kann die Lücke zwischen produzierten und formell abgenommenen Einheiten zu einem echten Engpass werden.

Die FPV-Kategorie hat an Dringlichkeit gewonnen, weil sie auf dem Schlachtfeld eine wichtige Rolle spielt. Der Quelltext merkt an, dass billige Einwegdrohnen im Russland-Ukraine-Krieg auf beiden Seiten Kampffahrzeuge auf dem Schlachtfeld in Brand gesetzt haben. Diese Ergebnisse haben Militärs dazu gebracht, kostengünstige Angriffsdrohnen weniger als Nischenwerkzeuge und mehr als Basisausstattung zu behandeln.

Verteidigungsminister Pete Hegseths Anweisung vom vergangenen Sommer, die industrielle Drohnenbasis zu „entfesseln“, hat das Problem scharf umrissen. In dem vom Quelltext zitierten Memo argumentierte er, dass bürokratische Hürden verhindert hätten, dass US-Einheiten die tödlichen kleinen Drohnen erhielten, die das moderne Schlachtfeld erfordert. Die aktuelle Abnahme gelieferter Systeme wird daher nicht als routinemäßiger Beschaffungsvorgang dargestellt, sondern als Beleg dafür, dass das Ministerium schneller vorankommen will als gewöhnlich.

Eine Wette über 1 Milliarde Dollar auf Maßstab und Tempo

Der umfassendere Plan des Pentagons sieht vor, über einen Zeitraum von zwei Jahren rund 1 Milliarde Dollar für Drohnenkäufe auszugeben. Diese Investition zeigt, dass das Ministerium kleine Drohnen nicht als entbehrliche Zusatzkäufe betrachtet. Es versucht, eine anhaltende Nachfrage zu schaffen, die inländische Lieferanten stützen, die Produktionskapazität erhöhen und schnelle Iterationen normalisieren kann.

Der Gauntlet-Wettbewerb ist zentral für dieses Modell. In der ersten Runde traten 25 Unternehmen gegeneinander an, woraus sich ein Ranking-Feld ergab, aus dem die 11 führenden Anbieter hervorgingen. Zehn davon haben inzwischen Aufträge erhalten, während das drittplatzierte Unternehmen Napatree zum Zeitpunkt des Berichts noch keinen Vertrag bekommen hatte.

Separat wählte das Verteidigungsministerium außerdem fünf Unternehmen in einer Lethality Challenge aus: Bravo Ordnance, Kela Defense, Kraken Kinetics, Mountain Horse und Northrop Grumman. Diese Unternehmen könnten Nutzlasten für Drohnen der Gruppe 1 liefern, die im Quellentext als Systeme mit einem Gewicht von 20 Pfund oder weniger definiert sind. Das ist wichtig, weil die Wirksamkeit von FPV-Drohnen nicht nur von Flugrahmen abhängt, sondern auch von der Integration des Gefechtskopfs, der Zuverlässigkeit der Mission und der Praktikabilität auf Truppenebene.

Die nächste Phase wird bereits vorbereitet

Das Programm bleibt nicht bei der ersten Anbieterrunde stehen. Das Ministerium plant eine zweite Gauntlet-Veranstaltung, die auf Drohnen ausgerichtet ist, die besser für Langstreckenangriffe und taktische Angriffe in Nahbereichsoperationen geeignet sind. Laut der Geschichte wurden 49 Unternehmen gebeten, 79 einzigartige Drohnen zu einem Qualifizierungsereignis in Camp Grayling, Michigan, mitzubringen.

Dieser nächste Schritt deutet darauf hin, dass das Pentagon eine Pipeline statt eines einmaligen Wettbewerbs anstrebt. Statt sich für Jahre auf ein enges Systemset festzulegen, scheint es einen wiederkehrenden Prozess aufzubauen, der neue Anbieter sichtbar machen und sich an veränderte Anforderungen anpassen kann. Das ist in einem Bereich sinnvoll, in dem Produktzyklen kurz sind und sich die Erkenntnisse vom Schlachtfeld schnell verändern.

Das wirft jedoch schwierige Fragen auf. Kann das Ministerium das Tempo halten, wenn die Stückzahlen weiter steigen? Werden die Einheiten ausreichend standardisiert sein, damit sich effektiv trainieren lässt, und gleichzeitig von Wettbewerb und Iteration profitieren? Und können die Beschaffungsregeln flexibel bleiben, ohne Sicherheit, Erprobung und Rechenschaftspflicht zu beeinträchtigen?

Warum das jetzt wichtig ist

Die Bedeutung des Auslieferungsmeilensteins liegt nicht darin, dass das Pentagon das Problem der kleinen Drohnen gelöst hätte. Das hat es nicht. Wichtig ist, dass das Ministerium beginnt, einer strategischen Verschiebung, über die es seit Monaten spricht, echte Zahlen folgen zu lassen. Tatsächliche Aufträge, versandte Einheiten, abgenommene Systeme und bevorstehende Wettbewerbe sind deutlich aussagekräftiger als allgemeine Behauptungen über Innovation.

Wenn das Programm weiter vorankommt, könnte das US-Militär am Ende über ein wesentlich größeres Ökosystem von Lieferanten und eine breiter aufgestellte Versorgungsbasis für kostengünstige Angriffsdrohnen verfügen. Wenn es ins Stocken gerät, droht dem Vorstoß zur Drohnendominanz ein weiteres Beispiel für rasche konzeptionelle Einigung, gefolgt von langsamer institutioneller Umsetzung zu werden. Vorerst ist die Abnahme der ersten ausgelieferten Drohnen ein konkretes Zeichen dafür, dass das Pentagon zumindest versucht, diese Lücke zu schließen.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Breaking Defense. Den Originalartikel lesen.