Pentagon will Patriot- und THAAD-Produktion ausweiten

Pentagon drängt auf größere Produktionsbasis für die Luft- und Raketenabwehr

Das US-Verteidigungsministerium hat eine neue Initiative gestartet, um die industrielle Kapazität für zwei seiner wichtigsten Luft- und Raketenabwehrwaffen deutlich auszubauen: die Abfangraketen Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement und Terminal High Altitude Area Defense. Der Schritt zielt auf ein Problem, das in den vergangenen Monaten immer schwerer zu übersehen war. Die Nachfrage nach Raketenabwehrsystemen ist gestiegen, während jüngste Konflikte die US-Bestände sichtbar unter Druck gesetzt haben.

Nach Angaben des Ministeriums sollen die neuen Rahmenvereinbarungen mit Northrop Grumman und Lockheed Martin die Voraussetzungen für einen langfristigen Produktionsanstieg schaffen, statt nur eine kurze Welle von Notfallproduktion auszulösen. Das Ziel ist beträchtlich. Das Pentagon sagte, es wolle die Produktionskapazität für PAC-3-Abfangraketen verdreifachen und die Produktionskapazität für THAAD-Abfangraketen vervierfachen.

Diese Größenordnung ist wichtig, weil die USA gleichzeitig mehrere Ziele verfolgen: ihre eigenen Bestände wieder auffüllen, Partner unterstützen und sich auf die Möglichkeit vorbereiten, dass künftige Konflikte über längere Zeiträume anhaltende Raketenabwehroperationen erfordern könnten. In diesem Zusammenhang ist Raketenabwehrkapazität nicht mehr nur eine Beschaffungsfrage. Sie wird zu einer breiteren industriellen Planungsaufgabe.

Warum das Pentagon jetzt handelt

Das Ministerium verknüpfte die neuen Vereinbarungen direkt mit der gestiegenen Nachfrage infolge der Kriege im Iran und in der Ukraine. Diese Konflikte haben gezeigt, wie schnell High-End-Abfangraketen verbraucht werden können, wenn Abwehrsysteme in hohem Tempo eingesetzt werden. Verteidigungsvertreter wurden zudem nur wenige Tage nach einer Analyse des Center for Strategic and International Studies aktiv, die schätzte, dass die USA während des Konflikts mit Iran rund zwei Drittel ihres vor dem Krieg vorhandenen Patriot-Abfangraketenbestands aufgebraucht hatten.

Ob jede externe Schätzung sich langfristig bestätigt oder nicht, die Reaktion des Pentagon zeigt, dass das zugrunde liegende Problem als real behandelt wird. Raketenabwehr-Abfangraketen sind teuer, komplex und von spezialisierten Zulieferern abhängig. Sie lassen sich nicht so schnell ersetzen wie einfachere Munition. Wenn die Bestände schneller sinken, als Fabriken sie wieder auffüllen können, schrumpfen die strategischen Optionen des Militärs.

Deshalb geht es bei dieser Ankündigung um mehr als nur um zusätzliche Raketen. Das Pentagon versucht, das Produktionssystem dahinter zu verändern.

Von Hauptauftragnehmern zu tieferer Kontrolle der Lieferkette

Eines der bemerkenswertesten Elemente der Ankündigung ist die Entscheidung des Ministeriums, direkt mit wichtigen Komponentenlieferanten zu arbeiten, statt sich nur auf die Hauptauftragnehmer zu verlassen, die die Endsysteme montieren. Praktisch bedeutet das, dass die Regierung einen engeren Zugriff auf jene Teile der industriellen Basis anstrebt, die sich unbemerkt zu Engpässen entwickeln können.

Diese Engpässe liegen oft weit unterhalb der bekannten Rüstungsunternehmen. Ein Programm kann auf oberster Ebene gesund erscheinen und dennoch durch einen Mangel an Motoren, Zündvorrichtungen, Strukturteilen, Werkzeugen, Fabrikflächen oder geschulten Arbeitskräften eingeschränkt sein. Das Pentagon sagte, die neuen Vereinbarungen sollten Investitionen in fortschrittliche Werkzeuge, die Modernisierung von Anlagen und die Entwicklung der Belegschaft fördern, damit diese Engpässe entschärft werden, bevor sie die Produktion blockieren.

Michael P. Duffey, Unterstaatssekretär für Beschaffung und Erhalt im Verteidigungsministerium, stellte die Initiative als Teil eines breiteren Vorstoßes zur Stärkung der Verteidigungsindustrie dar. Die Wortwahl des Ministeriums macht deutlich, dass es die Resilienz der Lieferkette als zentral für den Produktionsausbau ansieht, nicht als nachrangige Verwaltungsfrage.

Was die Vereinbarungen bewirken sollen

Das Verteidigungsministerium erklärte, die Rahmenvereinbarungen würden ein langfristiges Beschaffungsziel von knapp 14.000 Patriot- und THAAD-Abfangraketen unterstützen. Diese Zahl zeigt den Anspruch der Initiative. Die Regierung plant keinen marginalen Anstieg. Sie will ein dauerhaftes Nachfragesignal senden, das Zulieferern die Zuversicht gibt, in Kapazitäten zu investieren, die sonst riskant erscheinen würden.

Zu den angekündigten Änderungen gehören mehrere konkrete Produktionsmaßnahmen:

• Eine zweite Bezugsquelle für Patriot-Feststoffraketenmotoren.
• Mehr Produktion von Zündsicherheitsvorrichtungen für PAC-3-Abfangraketen.
• Erweiterte Fertigungskapazitäten für wichtige THAAD-Strukturkomponenten, darunter Mittelrumpfschalen, Mündungsabdeckungen und Schienenträger-Baugruppen.

Jedes dieser Details verweist auf dieselbe Lehre: Der Ausbau der Produktion hängt davon ab, konkrete Fertigungsengpässe zu lösen. Eine zweite Quelle für Raketenmotoren verringert zum Beispiel die Abhängigkeit von einem einzigen Produktionspfad und kann die Resilienz verbessern, wenn ein Zulieferer Verzögerungen oder Störungen erlebt. Der Ausbau von Unterkomponenten ist weniger sichtbar, als eine fertige Abfangrakete von der Linie rollen zu sehen, aber oft ist genau das der Unterschied zwischen Rhetorik und tatsächlichem Lieferumfang.

Industriepolitik, nicht nur Beschaffung

Die Initiative ist Teil der Acquisition Transformation Strategy des Verteidigungsministeriums und wurde gemeinsam mit der Missile Defense Agency, dem Munitions Acceleration Council und der Economic Defense Unit entwickelt. Diese Zusammensetzung legt nahe, dass das Ministerium dies ebenso als industriepolitisches Problem wie als Waffenbeschaffungsprogramm betrachtet.

Seit Jahren spricht Washington davon, die Fähigkeit zur schnellen Aufstockung wichtiger Verteidigungsgüter wiederherzustellen. Das Hindernis war selten, den Bedarf zu identifizieren. Es ging darum, Anreize zu schaffen, von denen Zulieferer glauben, dass sie lange genug bestehen, um Investitionen zu rechtfertigen. Fabriken, Werkzeuge und Personalpipelines lassen sich nicht effizient allein auf Basis kurzfristiger Nachfragespitzen ausbauen.

Rahmenvereinbarungen sollen dieses Problem angehen, indem sie dem breiteren Zulieferernetzwerk anhaltende Nachfrage signalisieren. Wenn der Ansatz funktioniert, könnte er zu einem Modell für andere munitionsbezogene Programme mit Engpässen werden, bei denen die industrielle Basis und nicht die Reife des Designs der eigentliche begrenzende Faktor ist.

Was das strategisch bedeutet

Die Ankündigung bedeutet nicht, dass der Ausbau der Abfangraketenproduktion über Nacht sichtbar wird. Produktionskapazitäten müssen aufgebaut, validiert und stabilisiert werden. Dennoch ist die Entscheidung strategisch wichtig, weil sie anerkennt, dass Einsatzbereitschaft heute ebenso von der Fertigungstiefe wie von der Einsatzdoktrin abhängt.

Patriot und THAAD stehen im Zentrum der amerikanischen und verbündeten Raketenabwehrplanung. Wenn ihre Bestände nur schwer aufrechterhalten werden können, reichen die Folgen weit über einen einzelnen Beschaffungsposten hinaus. Sie betreffen Abschreckung, Bündnisverpflichtungen, Einsatzflexibilität und die Fähigkeit, auf gleichzeitige Krisen zu reagieren.

Der jüngste Schritt des Pentagon ist daher am besten als Versuch zu lesen, eine Warnung aus Kriegszeiten in eine langfristige industrielle Korrektur zu übersetzen. Jüngste Konflikte haben gezeigt, wie schnell High-End-Abwehrmunition verbraucht werden kann. Das Ministerium will nun sicherstellen, dass die Lieferkette hinter diesen Systemen ein anspruchsvolleres Zeitalter tragen kann.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Defense News. Zum Originalartikel.