Marine sucht nach gleitgestartetem Torpedo für größere U-Boot-Abwehrreichweite

Die Navy fordert die Industrie auf, neu zu denken, wie ein U-Boot-Abwehrtorpedo ins Gefecht gelangt

Die US Navy hat den Weg für eine neue Klasse luftgestützter U-Boot-Abwehrwaffen geöffnet, eine Waffe, die einen größeren Teil ihrer Mission durch die Luft gleitend und einen kleineren Teil im Wasser zurücklegen würde. In einer neuen Informationsanfrage erklärt der Dienst, dass er den Silent Anvil Air-Launched Torpedo, oder SAA-LT, entweder als neuen, speziell für den Luftstart ausgelegten Torpedo oder als Gleitkit untersucht, das an einen bestehenden Torpedo angebracht werden kann.

Das Konzept ist wichtig, weil die U-Boot-Bekämpfung seit Langem durch die Physik begrenzt ist. Flugzeuge können große Gebiete schnell absuchen, doch sobald ein Torpedo ins Wasser geht, werden seine nutzbare Reichweite und seine Ausdauer stärker eingeschränkt. Eine Waffe, die vor dem Eintauchen weiter durch die Luft reisen kann, könnte die Art erweitern, wie Flugzeuge und Drohnen U-Boot-Kontakte bekämpfen, und den Besatzungen zugleich mehr Sicherheitsabstand verschaffen.

Nach der Anfrage will die Navy, dass Silent Anvil auf einer breiteren Palette bemannter und unbemannter Flugzeuge funktioniert als bestehende Systeme. Damit reiht sich das Vorhaben in einen größeren Vorstoß des Pentagons ein, Missionen auf mehr Plattformen zu verteilen, insbesondere auf unbemannte, ohne auf nützliche Nutzlasten oder kompatible Hardware zu verzichten.

Zwei Entwürfe, ein operationelles Ziel

Die Navy beschrieb zwei mögliche Ansätze. Der eine ist ein kompakter Torpedo, der von einem Flugzeug oder einer Drohne gestartet wird, zur Zielregion gleitet, ins Wasser eintaucht und dann ein U-Boot akustisch verfolgt. Der andere ist ein Gleitkit für einen bestehenden Torpedo, in Anlehnung an frühere Lenkpakete, die konventionelle Waffen in flexiblere Stand-off-Systeme verwandelten.

Defense News verglich die Idee mit der High Altitude Anti-Submarine Warfare Weapon Capability, die Mark-54-Torpedos bereits mit einem Gleitkit für den Start von P-8 Poseidon Patrouillenflugzeugen ausstattet. Silent Anvil scheint dieses Konzept zu erweitern, indem es Kompatibilität mit einer größeren Zahl von Flugzeugen anstrebt und kompakte Größe sowie flexible Mitführung betont.

Die Formfaktor-Ziele in der Anfrage sind bemerkenswert. Die Navy sagt, die Waffe solle etwa die Größe der GBU-39 Small Diameter Bomb haben, mit einem Gewicht von höchstens 268 Pfund, einer Länge von höchstens 70 Zoll und einem Durchmesser von bis zu 7.5 Zoll. Das ist ein klares Signal, dass der Dienst die Waffe so gestalten will, dass sie auf mehreren Flugzeugtypen leichter intern oder extern mitgeführt werden kann, auch auf Plattformen, die keine größeren Torpedos tragen können.

Die Kompatibilität mit dem Standard-BRU-61/A-Bombenhalter ist ein weiterer Hinweis. Statt eine Nischenbefestigung zu verlangen, verankert die Navy das Konzept in weit verbreiteter Flugzeughardware. Wenn das in ein offizielles Programm übergeht, könnte Silent Anvil sich natürlicher in die bestehende Luftfahrzeug-Beladungsplanung einfügen.

Warum die Gleitphase zentral ist

Die Anfrage nennt keine gewünschte Reichweite, bittet die Industrie aber ausdrücklich um Angaben zur maximal erreichbaren Stand-off-Gleitreichweite. Diese Auslassung ist wichtig. Statt einen festen Schwellenwert vorzugeben, scheint die Navy auszuloten, was die Industrie technisch und operativ für realistisch hält.

Der Leistungsrahmen der Anfrage ist breit. Silent Anvil müsste Startgeschwindigkeiten von Mach 0.25, 0.50 und 0.85 sowie Startöhen von nur 10 Fuß bis hin zu 60,000 Fuß berücksichtigen. Das obere Ende übersteigt die Einsatzgrenze der P-8 und weist auf unbemannte Systeme in großer Höhe als mögliche Träger hin, darunter Flugzeuge der Klasse MQ-4C Triton.

Die Navy sagt außerdem, die Waffe solle die Dauer des Fluges in der Luft maximieren und die Zeit im Wasser minimieren, wobei das Eintauchen auf das für den Missionserfolg notwendige Minimum begrenzt werden soll. Dieser Satz beschreibt die Designlogik des gesamten Projekts. Luftflug ist schnell und über lange Strecken relativ energieeffizient. Im Wasser muss der Torpedo seine eigentliche Arbeit leisten, doch dort werden auch Widerstand, Batteriegrenzen und Entdeckungsrisiken wichtiger.

Für die Gleitkit-Option nannte die Navy Wasser-Eintrittsparameter von 45 bis 90 Grad und 40 bis 120 Fuß pro Sekunde. Das deutet darauf hin, dass der Dienst den Übergang vom Luftgleiten zu einer überlebensfähigen Wasserlandung sorgfältig bedenkt, eine technisch anspruchsvolle Phase für jede Waffe, die Sensoren, Struktur und Lenkungsintegrität bewahren muss, bevor sie auf Unterwasser-Homing umschaltet.

Eine Antwort auf ein sich veränderndes U-Boot-Problem

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Defense News ordnet das Vorhaben vor dem Hintergrund von Chinas wachsender und zunehmend ausgefeilter U-Boot-Flotte ein, darunter große und weitreichende robotische U-Boote. Ob die Navy am Ende einen völlig neuen Torpedo oder ein Zusatzkit übernimmt, das operationelle Problem ist klar: Flugzeuge und Drohnen brauchen flexiblere Wege, um Unterwasserziele anzugreifen, ohne so nahe heran zu müssen, und Kommandanten wollen mehr Plattformoptionen, um diese Aufgabe zu erfüllen.

Dieser breitere Plattformanspruch könnte der folgenreichste Teil der Mitteilung sein. Wenn U-Boot-Abwehrwaffen kleiner dimensioniert und für mehr Flugzeuge verpackt werden können, kann die Navy das Netz der Mittel erweitern, die U-Boote gefährden können. Praktisch könnte das Patrouillenflugzeugen, Drohnen und möglicherweise anderen Luftplattformen helfen, zur gleichen Mission beizutragen, ohne so stark von einer engen Liste spezialisierter Systeme abhängig zu sein.

Das Vorhaben fügt sich auch in andere Arbeiten der Navy an Langstrecken-U-Boot-Abwehrwaffen ein. Defense News berichtet, dass der Dienst eine Long Range Antisubmarine Warfare-Waffe für raketenstartige Torpedos von Überwasserschiffen entwickelt. Silent Anvil adressiert die luftgestützte Seite der Gleichung, aber beide Bemühungen zielen in die gleiche Richtung: Reichweite auszuweiten und die Zeit zwischen Entdeckung und Angriff zu verkürzen.

Wie es weitergeht

Der aktuelle Schritt ist weiterhin explorativ. Die Navy bittet Auftragnehmer bis zum 29. September um Antworten, und der Zeitplan in der Anfrage sieht einen Prototyp innerhalb von 18 Monaten nach Zuschlag vor. Wenn eine Demonstration gelingt, würden innerhalb von drei Jahren 180 vollständige Prototypen folgen.

Dieser Zeitplan garantiert keine Beschaffung, zeigt aber, dass die Navy die Idee nicht als fernes Forschungsprojekt behandelt. Sie verlangt von der Industrie, in Begriffen von produzierbarer Hardware, Integrationsgrenzen und Flugleistung unter einem realistischen Satz von Startbedingungen zu denken.

Für Verteidigungsunternehmen ist Silent Anvil eine vertraute Einladung: Beweisen, dass ein entstehendes Einsatzkonzept so kompakt, kompatibel und bezahlbar gemacht werden kann, dass es sich in der gesamten Streitkraft verbreiten lässt. Für die Navy ist der Reiz klar. Ein Torpedo, der einen größeren Teil seines Weges in der Luft verbringt, könnte den Kommandanten mehr Reichweite, mehr Startoptionen und mehr Möglichkeiten geben, U-Boote in zunehmend umkämpften Gewässern unter Druck zu setzen.

• Die Navy erwägt entweder einen neuen gleitgestarteten Torpedo oder ein Gleitkit für eine bestehende Waffe.
• Das Designziel liegt ungefähr in der Größen- und Gewichtsklasse einer Small Diameter Bomb.
• Der Dienst will Kompatibilität mit bemannten und unbemannten Flugzeugen, mit breiten Bereichen bei Startgeschwindigkeit und Höhe.
• Antworten der Industrie sind bis zum 29. September fällig, mit einem Prototypenziel 18 Monate nach Zuschlag.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Defense News. Den Originalartikel lesen.