F-35B erreicht ersten Flugtest-Meilenstein mit britischer SPEAR-3-Rakete

Die britischen Integrationsbemühungen für SPEAR 3 haben einen wichtigen frühen Schritt genommen

Eine F-35B hat ihren ersten Flugtest mit dem britischen Miniatur-Marschflugkörper SPEAR 3 durchgeführt und damit einen lange erwarteten Integrationsmeilenstein für eine Waffe gesetzt, die den britischen F-35 eine neue Stand-off-Schlagfähigkeit verschaffen soll. MBDA teilte mit, dass der Flug bereits Anfang dieses Jahres von der Naval Air Station Patuxent River in Maryland aus stattfand und vier SPEAR-3-Raketen umfasste, die von dem Lockheed-Martin-Flugzeug getragen wurden.

Der Flug wurde von einem Testpiloten der Royal Navy in einer F-35B durchgeführt und stellt einen frühen, aber bedeutsamen Schritt in einem Programm dar, das dem Ausgangstext zufolge wegen technischer Probleme vier Jahre hinter dem ursprünglich geplanten Zeitrahmen liegt. Diese Verzögerung macht den Meilenstein zu mehr als einem routinemäßigen Testereignis. Sie ist auch ein Zeichen dafür, dass eine einst durch Integrationsprobleme gebremste Fähigkeit wieder Fahrt aufnimmt.

Was der Test tatsächlich erreicht hat

Der Meilenstein hier ist das Mitführen und die Flugerprobung, nicht die vollständige operative Integration. MBDA sagte, dass die bei dem Ereignis gewonnenen Daten nun ausgewertet würden und dass die Tests in Vorbereitung auf die nächsten entscheidenden Meilensteine fortgesetzt würden: die Integration der Missionssysteme und Abwurfversuche.

Diese Reihenfolge ist wichtig. Die Integration von Waffen auf einem Tarnkappenjäger ist selten ein Einzelschritt. Das Mitführen der Rakete im Flug, das Sammeln von Daten und der Übergang zur Systemintegration und zu Trennungstests sind alles eigenständige Phasen. Der Erstflug bestätigt daher den Fortschritt, bedeutet aber nicht, dass die Waffe bereits einsatzbereit ist.

Warum SPEAR 3 für das Vereinigte Königreich wichtig ist

SPEAR 3 ist dafür ausgelegt, der F-35B eine Stand-off-Schlagweite zu verschaffen. Laut Ausgangsmaterial kann das Flugzeug nach vollständiger Integration bis zu acht Raketen tragen und dabei Tarnkappeneigenschaften und Überlebensfähigkeit beibehalten. Die Waffe kann Ziele in einer Reichweite von 100 Kilometern bekämpfen, so das britische Verteidigungsministerium, und soll eine Vielzahl von Bedrohungen ausschalten, darunter Luftverteidigung, Schiffe, Panzer und schnell bewegliche Fahrzeuge.

Diese Zielliste erklärt, warum die Waffe so attraktiv ist. Für das Vereinigte Königreich geht es bei der Integration von SPEAR 3 auf der F-35B nicht nur darum, eine weitere Munition in den Bestand aufzunehmen. Es geht darum, die Präzisionsschlagoptionen des Flugzeugs so zu erweitern, dass sie das Niedrigstreflektionsdesign und das Mehrrollen-Missionsprofil der Plattform ergänzen.

Ein verzögertes Programm bewegt sich dennoch auf die Einführung zu

Der Ausgangstext macht deutlich, dass der Erstflug Jahre später stattfand als ursprünglich geplant. In Verteidigungsprogrammen sind Verzögerungen bei Waffenintegrationen üblich, insbesondere wenn neue Raketen in fortschrittliche Flugzeuge mit anspruchsvollen Software-, Missionssystem- und Zulassungsvorgaben eingebaut werden müssen. Dennoch sind Verzögerungen bedeutsam, weil sie die Streitkräfteplanung und den Zeitpunkt beeinflussen, zu dem neue Fähigkeiten bei den Frontverbänden ankommen.

Es gibt nun zumindest einen vorläufigen Zeithorizont. Im April sagte Luke Pollard, der britische Minister für Verteidigungsbereitschaft und Industrie, dass die Einführung von SPEAR auf der F-35 für das Haushaltsjahr 2028-2029 vorgesehen sei. Das garantiert nicht, dass der Zeitplan eingehalten wird, gibt dem aktuellen Testfortschritt aber einen klareren strategischen Rahmen.

Das größere Integrationsbild

Das F-35 Joint Program Office erklärte, der Meilenstein stärke das Präzisionsschlagarsenal der britischen F-35B und untermauere den programmweiten Vorstoß, Fähigkeiten für Partnernationen voranzutreiben. Diese Formulierung spiegelt den doppelten Charakter des Programms wider. SPEAR 3 ist eine britische Waffe für britische Flugzeuge, doch ihre Integration findet innerhalb der breiteren technischen und programmatischen Struktur des multinationalen F-35-Programms statt.

Die Quelle weist außerdem darauf hin, dass die Rakete 2024 auf dem Vidsel-Testgelände in Schweden im Rahmen einer Zusammenarbeit zwischen BAE Systems und dem britischen Verteidigungsministerium von einer Eurofighter Typhoon abgefeuert wurde. Zusammengenommen zeigen diese Meilensteine, dass SPEAR 3 auf mehreren Luftfahrzeugplattformen vorankommt, obwohl der F-35B-Pfad wegen der Tarnkappenrolle des Flugzeugs und seiner Bedeutung für die Royal Navy besonders wichtig ist.

Warum dies mehr ist als ein bloßer Abhak-Test

Erstflug-Meilensteine klingen formell, markieren aber oft den Moment, in dem eine Fähigkeit auf dem Papier erstmals operativ plausibel wirkt. In diesem Fall ist der SPEAR-3-Test auf der F-35B bedeutsam, weil er eine verzögerte Integrationsanstrengung wieder mit einer tatsächlichen Abfolge hin zur Einführung verbindet.

Es bleibt noch viel zu beweisen. Die nächsten Schritte müssen zeigen, dass die Rakete sauber mit den Systemen des Flugzeugs zusammenarbeitet und unter Testbedingungen sicher abgeworfen werden kann. Doch nach Jahren der Verzögerung verleiht die Kombination aus abgeschlossenem Erstflug, einem klar definierten Testpfad für den nächsten Schritt und einem offiziellen Einführungsziel dem Programm eine festere Form als zuvor.

Dieser Artikel basiert auf Berichterstattung von Breaking Defense. Den Originalartikel lesen.