Boeing gewinnt ersten Produktionsauftrag für jetgetriebene JDAM

Boeing bringt Langstrecken-JDAM von der Testphase in die Produktion

Boeing hat, wie die Quelle berichtet, den ersten Produktionsauftrag für eine jetgetriebene Version der Joint Direct Attack Munition gewonnen. Das ist ein wichtiger Schritt in dem Bemühen, einer vertrauten und weit verbreiteten Bombe die Reichweite einer deutlich teureren Stand-off-Waffe zu geben. Dem bereitgestellten Text zufolge hat die US Air Force 75 Millionen Dollar für eine erste Produktionsserie der Waffe zugesagt, die Boeing als GBU-75 bezeichnet.

Das neue System basiert auf der BSU-111/B Payload Delivery Unit von Boeing, einem Flügel- und Turbojet-Kit, das eine 500-Pfund-JDAM in eine Langstreckenvariante verwandelt, die oft als JDAM LR bezeichnet wird. Boeing sagt, die resultierende Waffe könne mehr als 300 Seemeilen fliegen. Diese Reichweite ordnet sie in eine andere Klasse als die Standard-JDAM-Familie ein und erklärt, warum der Auftrag wichtig ist. Statt eine völlig neue Schlagwaffe von Grund auf zu entwerfen, erweitert das Programm die Nutzbarkeit einer Bombe, die bereits bei US-Streitkräften und Verbündeten weit verbreitet ist.

Wie die Waffe die JDAM-Familie erweitert

Die JDAM wird seit Langem geschätzt, weil sie ungelenkte Bomben mithilfe eines Steuerungs-Heckkits in Präzisionswaffen verwandelt. Im Quellenmaterial beschreibt Boeing die Entwicklung der Familie in einfachen Entfernungsbegriffen: Ein früheres Heckkit ließ die Waffe etwa 15 Seemeilen zurücklegen, während ein Flügelkit diese Reichweite auf rund 40 Seemeilen ausdehnte. Die Ergänzung des von Kratos entwickelten TDI-J85-Triebwerks treibt die Langstreckenversion über 300 Seemeilen hinaus.

Das ist ein deutlicher Sprung und verändert, wie die Waffe eingesetzt werden kann. Eine Schwerkraftbombe, die früher von relativ kurzen Abwurfdistanzen abhängig war, wird zu einer Waffe, die weit außerhalb mancher Bedrohungsbereiche gestartet werden kann. In umkämpften Umgebungen ist das ebenso wichtig wie die Präzision der Bombe. Die Stand-off-Reichweite kann darüber entscheiden, ob ein Flugzeug dichte Verteidigungen durchdringen muss oder aus einer sichereren Position starten und abdrehen kann.

Die Quelle merkt außerdem an, dass Boeing fast 100 Millionen Dollar eigenes Geld in das Programm investiert hat. Dieses Maß an unternehmensfinanzierter Entwicklung deutet darauf hin, dass Boeing ein reales Nachfragesignal für eine kostengünstigere Langstrecken-Schlagoption sah, insbesondere eine, die sich in bestehende Logistik- und Flugzeugintegrationspfade einfügt.

Seeherrschaft und maritime Schläge sind Teil der Attraktivität

Obwohl die JDAM vor allem als Bodenangriffswaffe bekannt ist, wird die Langstreckenversion als nützlich weit über feste Ziele an Land hinaus dargestellt. Der Quelltext sagt, die QuickStrike-Long-Range-Minenvariante kombiniere das Langstrecken-Kit mit einer Bombe, die einen Schiffssensor trägt, und erweitere das System damit auf maritime Rollen. Boeing hat zudem Konzepte gezeigt, bei denen große Mengen dieser Waffen auf Air-Force-Bombern mitgeführt werden, auch wenn die Quelle sagt, dass für dieses Konzept noch kein Kauf durch die Air Force angekündigt wurde.

Die ersten Serienexemplare sollen Berichten zufolge an die US Navy gehen, was zur maritimen Ausrichtung passt. Die Navy demonstrierte die Waffe im April öffentlich auf dem Point Mugu Sea Range vor Kalifornien. Laut Quelle feuerten Super Hornets bei diesen Vorführungen zwei JDAM-LR-Testschüsse ab. Der Schuss vom 1. April trennte sich sauber, zündete sein Triebwerk, flog 34 Minuten und landete innerhalb weniger Meter vom Ziel. Ein zweiter Schuss am 3. April fügte Höhenänderungen und Manöver hinzu. Jeder Schuss legte rund 200 Seemeilen zurück.

Diese Testdistanzen liegen unter der von Boeing genannten „mehr als 300 Seemeilen“-Angabe für die Produktionswaffe, zeigen aber dennoch, dass das Konzept unter operativ relevanten Bedingungen im Flug funktioniert. Die Tests unterstreichen auch den von der Navy formulierten Bedarf. Im Quelltext beschrieb Capt. Sarah Abbott, Program Managerin für Precision Strike Weapons der Navy, eine kritische Anforderung, der Flotte mehr Stand-off-Reichweite zu geben und gleichzeitig den taktischen Vorteil in umkämpften Umgebungen zu bewahren.

Warum die Nutzung bestehender Infrastruktur zählt

Teil der Attraktivität des Programms ist, dass es einen deutlichen Leistungssprung verspricht, ohne einen ebenso großen Integrationsaufwand zu erfordern. Die Quelle sagt, Navy-Haushaltsdokumente beschreiben JDAM LR als Modifikation des Basis-JDAM-Programms, aufgebaut auf der bestehenden Produktionslinie und der vorhandenen Lenkhardware. Boeing sagt außerdem, jedes Flugzeug, das eine konventionelle JDAM tragen kann, könne die neue Variante ohne Änderungen mitführen.

Wenn sich das im Einsatz bestätigt, könnte das einer der stärksten Vorteile des Programms sein. Moderne Langstreckenmunition kann sehr leistungsfähig sein, ist aber auch tendenziell teuer, langsamer zu beschaffen und manchmal auf eine engere Auswahl an Startplattformen begrenzt. Im Gegensatz dazu bietet ein Antriebs- und Flügelpaket für eine bereits weit verbreitete Waffe eine andere Beschaffungslogik: Reichweite schnell erhöhen, Flottenkompatibilität bewahren und vorhandene Trainings-, Fertigungs- und Unterstützungsstrukturen nutzen.

Das macht die GBU-75 nicht mit jeder Marschflugkörperklasse gleich. Eine umgerüstete JDAM hat weiterhin ihr eigenes Profil, ihre Nutzlastgrenzen und Missionsbeschränkungen. Der Nutzen liegt aber nicht zwingend darin, hochwertige Flugkörper pauschal zu ersetzen. Vielmehr geht es darum, Kommandeuren eine weitere Stufe im Schlaginstrumentarium zu geben, die für bestimmte Einsätze erschwinglicher und leichter skalierbar sein könnte.

Ein Signal für künftigen Munitionsbedarf

Die Vergabe sagt auch etwas Grundsätzlicheres darüber aus, wie das Pentagon über Bestände und Überlebensfähigkeit denkt. Die Nachfrage nach erschwinglicher Masse, größerer Reichweite und skalierbarer Produktion ist zu einem wiederkehrenden Thema in der US-Militärplanung geworden. Ein System wie JDAM LR passt genau in diesen Raum. Es verwandelt eine bekannte 500-Pfund-Präzisionsbombe in etwas, das aus viel sichereren Entfernungen abgefeuert werden kann, mit Hardware und Einsatzkonzepten, die die Teilstreitkräfte bereits kennen.

Bob Ciesla, Vice President für Precision Engagement Systems bei Boeing, formulierte das Programm im bereitgestellten Text in diesen Begriffen und beschrieb die GBU-75 als eine erschwingliche und nachhaltige Lösung für Langstreckenbedrohungen zu Land und zur See. Selbst mit dem üblichen Unternehmensmarketing rund um Rüstungsprogramme stimmt diese Beschreibung mit der grundlegenden Designlogik des Systems überein.

Der erste Produktionsauftrag ist noch nur ein erster Schritt. Aber der Übergang von Demonstrationen zur finanzierten Produktion ist eine bedeutende Schwelle. Er zeigt, dass das Langstrecken-JDAM-Konzept über das Experiment hinaus und in die Diskussion über die Streitkräftestruktur eingetreten ist. Sollten Folgebestellungen folgen und die erste Einführung bei der Navy reibungslos verlaufen, könnte die GBU-75 zu einem der folgenreicheren Beispiele dafür werden, wie inkrementelle Anpassung eine etablierte Waffenfamilie für ein gefährlicheres Einsatzumfeld neu formen kann.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Defense News. Originalartikel lesen.