Boeing deutet weiteres Kostenwachstum bei Air Force One an

Boeing stellt sich auf weitere Kostenüberschreitungen bei Air Force One ein

Boeing erwartet beim seit langem verzögerten VC-25B-Programm weiteres Kostenwachstum, während das Unternehmen daran arbeitet, das nächste Air-Force-One-Flugzeug bis 2028 auszuliefern, so der Leiter des Verteidigungsgeschäfts des Unternehmens. Die Aussage ist das bislang deutlichste jüngere Signal, dass eines der sichtbarsten Flugzeugprogramme des Pentagons mit Festpreisvertrag finanziell weiter schmerzhaft bleibt, selbst wenn es tiefer in die Endmontage und Zertifizierungsarbeit vordringt.

Vor der Farnborough Airshow sagte Boeing-Verteidigungschef Steve Parker, er rechne mit weiterem Kostenwachstum, während das Unternehmen Verkabelung, Strukturarbeiten und Zertifizierung abschließt. Der Fokus des Unternehmens liege, so sagte er, auf der Einhaltung des Zeitplans für 2028. Diese Formulierung ist bedeutsam, weil sie darauf hindeutet, dass Boeing weiterhin bereit ist, kurzfristig weiteren finanziellen Schaden zu absorbieren, um den Zeitplan eines hochkarätigen Präsidententransportprogramms zu stabilisieren, das bereits zum Symbol für industrielle Komplexität, Vertragsrisiko und Programmverzögerungen geworden ist.

Das VC-25B-Vorhaben steht seit Jahren unter Druck. Die Flugzeuge sollen die derzeitigen Präsidentenmaschinen ersetzen, doch das Programm litt unter technischen Rückschlägen, personellen Herausforderungen und wiederholten Terminverschiebungen. Der Ausgangsbericht weist darauf hin, dass die Auslieferung ursprünglich für 2024 erwartet wurde. Nun wird die erste Maschine für Mitte 2028 prognostiziert.

Der Festpreisvertrag bleibt das Kernthema

Besonders wichtig an der jüngsten Warnung ist die kommerzielle Struktur hinter dem Programm. Boeing trägt die finanzielle Verantwortung für Kostenüberschreitungen unter der 2018 geschlossenen verbindlichen Festpreisvereinbarung, die eine Obergrenze von 3,9 Milliarden Dollar festlegte. In einer normalen Cost-Plus-Verteidigungsvereinbarung kann ein Teil der Überschreitungen an die Regierung weitergereicht werden. Hier trägt Boeing die Mehrkosten selbst.

Diese Vertragsstruktur hat sich bereits als teuer erwiesen. Dem Ausgangsbericht zufolge hat Boeing bisher rund 2,8 Milliarden Dollar an Belastungen im VC-25B-Programm verbucht. Parker wollte sich wegen der Quiet Period vor dem Quartalsbericht nicht zum Zeitpunkt möglicher weiterer Belastungen äußern, seine Äußerungen deuten jedoch stark darauf hin, dass die finanzielle Last noch nicht beendet ist.

Für Rüstungsunternehmen können Festpreis-Entwicklungsprogramme bei der Vergabe attraktiv wirken, vor allem wenn sie Prestige oder strategische Bedeutung bieten. Wenn die Anforderungen jedoch komplex sind, technische Änderungen sich häufen oder die Zertifizierungsarbeit schwieriger wird als erwartet, kann sich die Wirtschaftlichkeit schnell verschlechtern. Das Ersatzprogramm für Air Force One scheint diese Risiken zu verkörpern. Es verbindet hochsichere Kommunikation, Schutz, Überlebensfähigkeit und Anforderungen an den Präsidententransport mit der Realität, große Verkehrsflugzeuge in einzigartig spezialisierte Plattformen umzubauen.

Diese Schwierigkeit zeigt sich in Parkers eigener Betonung. Seine Bemerkungen konzentrierten sich auf das Abschließen von Verkabelung und Strukturarbeiten sowie die Zertifizierung, also Bereiche, in denen späte Komplexität sowohl Verzögerungen als auch Nacharbeit verursachen kann. Das sind keine kosmetischen Aufgaben. Bei einem Präsidentenflugzeug stehen sie nahe am Kern von Sicherheit, Missionssicherheit und technischer Konformität.

Fortschritt ist real, aber die verbleibenden Risiken auch

Boeing sagt, dass die gesamte Entwicklung des VC-25B im vergangenen Jahr abgeschlossen wurde und dass die Flugzeugmodifikationen nun laufen, wobei die Tests am ersten Flugzeug im nächsten Jahr beginnen sollen. Das ist ein bedeutender Fortschritt. Er deutet darauf hin, dass das Programm die früheren Phasen hinter sich gelassen hat, in denen ungelöste Entwicklungsarbeit über die gesamte Fertigung hinweg eine Kettenreaktion von Unsicherheiten auslösen kann.

Dennoch beseitigt ein abgeschlossenes Engineering nicht das Ausführungsrisiko. Die Endintegration ist oft der Punkt, an dem komplexe Luft- und Raumfahrtprogramme auf einige ihrer teuersten Überraschungen treffen. Systeme, die auf dem Papier oder in isolierten Teilsystemen funktionieren, müssen in einem vollständig modifizierten Flugzeug zusammenarbeiten, das jede technische Spezifikation erfüllt. Verkabelung, Strukturänderungen und Zertifizierung können alle Abweichungen zwischen Designannahmen und realen Einbaubedingungen offenlegen.

Parkers öffentliche Botschaft spiegelt diese Spannung wider. Einerseits will Boeing dem Pentagon und politischen Stakeholdern versichern, dass das Unternehmen voranschreitet und bei der Sicherheit keine Kompromisse eingehen wird. Andererseits bereitet es Beobachter auf weitere finanzielle Schmerzen vor. Im Ergebnis sagt das Unternehmen: Das Programm schreitet voran, aber nicht billig.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil eine Terminaufholung in der Verteidigungsluftfahrt selten kostenlos ist. Arbeit zu verdichten, spezialisiertes Personal zu halten und Integrationsprobleme unter Zeitdruck zu lösen, kann selbst dann die Kosten erhöhen, wenn sich der Zeitplan verbessert. Boeing scheint zu signalisieren, dass die Priorität nicht mehr darin liegt, die Margen des Vertrags zu schützen. Es geht darum, das Flugzeug fertigzustellen und auszuliefern.

Ein Programm mit politischer und strategischer Sichtbarkeit

Die Präsidentschaftsflugzeugflotte ist ein einzigartig sichtbarer Teil des militärischen Luftfahrtportfolios der USA. Verzögerungen haben daher ungewöhnliche politische Sensibilität. Der Bericht weist darauf hin, dass Präsident Donald Trump wegen der Verzögerung einen Boeing 747 der katarischen Königsfamilie angenommen hat, die vor der Auslieferung der VC-25B als Präsidententransportflugzeug umgebaut werden soll. Dieses als VC-25B-Brückenflugzeug beschriebene Flugzeug wurde im Juni ausgeliefert.

Allein die Existenz eines Brückenflugzeugs zeigt, wie stark sich der Zeitplan verschoben hat. Übergangslösungen sind normalerweise ein Zeichen dafür, dass ein operativer Bedarf nicht einfach auf die Erholung des ursprünglichen Beschaffungsplans warten kann. In diesem Fall ist die Lücke zwischen geplanter und tatsächlicher Auslieferung groß genug geworden, um für eine der symbolträchtigsten Lufttransportaufgaben der Welt eine Zwischenlösung zu erfordern.

Gleichzeitig hat die Air Force weiterhin Anpassungen am Programm vorgenommen. Der Ausgangsbericht nennt eine Vertragsänderung vom Dezember im Wert von 15,5 Millionen Dollar für Kommunikationsausrüstung, die in das Flugzeug integriert werden soll, wodurch sich der kumulierte Auftragswert auf etwas mehr als 4,3 Milliarden Dollar erhöht. Die Air Force sagte damals, die zusätzlichen Arbeiten würden innerhalb des aktuellen Programmzeitplans erledigt. Das bedeutet, dass Boeings neu signalisiertes Kostenwachstum auftritt, obwohl der Zieltermin offiziell weiterhin Mitte 2028 liegt.

Für das Pentagon und für Boeing-Anleger ergibt sich daraus eine vertraute, aber schwierige Gleichung. Die Regierung braucht das Flugzeug weiterhin. Boeing muss weiterhin liefern. Doch jede zusätzliche Belastung unterstreicht die Lehre, dass Prestigeprogramme keine Rentabilität garantieren, besonders wenn Festpreiskonditionen auf hochgradig maßgeschneiderte Luft- und Raumfahrtintegration treffen.

Was die jüngste Warnung sagt

Die unmittelbare Nachricht ist klar: Boeing erwartet weitere Kostenüberschreitungen bei Air Force One und priorisiert die Auslieferung 2028. Die weitergehende Bedeutung ist noch wichtiger. Das Programm bleibt ein Fallbeispiel dafür, wie anspruchsvolle militärische Umbauarbeiten selbst die größten Verteidigungsauftragnehmer belasten können, wenn Zeitplan, Zertifizierung und einzigartige Anforderungen in einem Festpreisvertrag aufeinandertreffen.

Es verdeutlicht auch die Lücke zwischen technischen Meilensteinen und echter Programmstabilität. Das Abschließen der Entwicklung und der Beginn der Umbauarbeiten sind wichtige Erfolge, beseitigen aber nicht automatisch die Möglichkeit von Problemen in der Endphase. Parkers Äußerungen deuten darauf hin, dass Boeing sich nun in dieser schwierigen Schlussphase befindet, in der das Programm auf dem Papier reifer wirkt, in der Praxis aber weiterhin teure Überraschungen verursachen kann.

Für Branchenbeobachter bleibt VC-25B nicht nur wegen seiner politischen Sichtbarkeit interessant, sondern auch, weil es grundsätzlich etwas über die Umsetzung in der Luft- und Raumfahrt aussagt. Programme mit älteren Flugzeugzellen, maßgeschneiderten Missionssystemen und kompromisslosen Standards können noch lange verwundbar bleiben, nachdem ihre Entwürfe eigentlich festgelegt erscheinen. Boeings jüngste Warnung betrifft daher nicht nur Air Force One. Sie betrifft auch die anhaltenden Kosten der Komplexität in der Verteidigungsluftfahrt.

Dieser Artikel basiert auf Berichten von Breaking Defense. Den Originalartikel lesen.