Die Luftwaffe überführt ein umstrittenes Ortungskonzept in die Beschaffung
Das Department of the Air Force hat den Wettbewerb um den ersten operationellen Schritt eines neuen, weltraumgestützten airborne moving target indication-Programms begonnen und damit einen wichtigen Meilenstein für eine Technologie gesetzt, die seit Jahren unter Beobachtung steht. Bei einem Auftritt auf dem Space Symposium in Colorado Springs sagte Air-Force-Secretary Troy Meink, das Department habe bereits einen Basisvertrag vergeben und gehe nun auf den ersten operationellen Auftrag für Satelliten zu, die dafür ausgelegt sind, Luftziele aus dem Orbit zu verfolgen.
Die Ankündigung ist deshalb bedeutsam, weil airborne moving target indication, kurz AMTI, lange an der Schnittstelle zwischen militärischem Anspruch und technischem Zweifel stand. Die Verfolgung schnell beweglicher Flugzeuge aus dem All stellt schwierige Sensorik- und Physikprobleme, und Skeptiker haben bezweifelt, ob das Konzept reif genug für einen großflächigen Einsatz sei. Meinks Aussagen waren eine direkte Zurückweisung dieser Skepsis. Aus seiner Sicht geht es nicht mehr darum, ob die Technologie funktioniert, sondern darum, wie das Pentagon sie bezahlbar beschaffen, ins All bringen und den Wettbewerb zwischen Anbietern aufrechterhalten kann.
Dieser Tonwechsel ist erheblich. Verteidigungsprogramme verbringen oft Jahre in Experimenten, Prototypen und Studien, ohne in die operative Beschaffung überzugehen. Indem Meink einen Mehranbieter-Vertrag mit unbestimmter Lieferung und unbestimmter Menge als Ausgangspunkt für Entwicklungsaktivitäten beschrieb und sagte, ein erster operationeller Auftrag solle recht bald folgen, signalisiert die Luftwaffe, dass AMTI die Labor- und Demo-Phase verlässt und in die Beschaffungspipeline eintritt.
Warum AMTI strategisch wichtig ist
AMTI-Satelliten würden dem US-Militär eine Möglichkeit geben, Flugzeuge über große Gebiete hinweg zu verfolgen, ohne sich ausschließlich auf traditionelle Luftplattformen zu stützen. Das Konzept passt zu einem breiteren Vorstoß des Pentagons, verteilte und robustere Sensorarchitekturen im All aufzubauen, statt kritische Funktionen in weniger Flugzeugen und besonders komplexen Systemen zu konzentrieren. Wenn erfolgreich, könnte eine weltraumgestützte AMTI-Ebene die Abdeckung erweitern, gegnerische Zielzuweisung erschweren und einen weiteren Weg zur Verfolgung zeitkritischer Luftbedrohungen eröffnen.
Das Programm passt auch zur Präferenz der Space Force für skalierbare Konstellationen statt für einzelne, hochspezialisierte Systeme. General Chance Saltzman, der Chef der Space Force, sagte, die Dienststelle habe die Anforderungen auf Skalierbarkeit ausgerichtet, damit Beschaffungsgelder einen Economy-of-Scale-Ansatz mit der Industrie unterstützen können. Das deutet darauf hin, dass die Regierung etwas Wiederholbares und Erweiterbares sucht, nicht nur eine Nischenfähigkeit, selbst wenn der erste Schritt in relativ begrenzter Form kommt.
Luftwaffe und Space Force behandeln dies nicht als isoliertes Nischenvorhaben. Die Dienste arbeiten außerdem mit dem National Reconnaissance Office an weltraumgestützten Systemen für ground moving target indication, kurz GMTI. Zusammen zeigen diese Bemühungen eine breitere Kampagne, mehr dauerhafte Verfolgungsfunktionen für mehrere Missionsbereiche ins All zu bringen.
