Erstes formales Laserwaffenprogramm des Pentagons geht in Produktion

Die Armee macht aus einem lang laufenden Laserprojekt ein Beschaffungsprogramm

Laut dem bereitgestellten Ausgangsmaterial hat die US-Armee einen Schritt vollzogen, den Befürworter gerichteter Energie seit Jahrzehnten anstreben: Sie hat ein Hochenergie-Laserprojekt aus der Experimentierphase heraus und in einen formellen Beschaffungsweg überführt. Demnach vergab der Dienst einen Vertrag über 464,8 Millionen Dollar an den Rüstungskonzern AV, um 26 Laserwaffen im Rahmen des Programms Enduring High Energy Laser, kurz E-HEL, zu produzieren. Bemerkenswert ist der Auftrag nicht nur wegen seiner Größe, sondern auch weil die Armee E-HEL als das erste formale gerichtete-Energie-Programm der Streitkräfte mit Programmstatus bezeichnete.

Diese Einordnung ist wichtig. Über Jahre hinweg nahmen Laserwaffen in der Verteidigungsplanung eine unklare Position ein. Sie tauchten in Prototypen, Demonstrationen, Sondermitteilungen und begrenzten Einsätzen auf, die mit dringenden operativen Problemen zusammenhingen, vor allem mit der wachsenden Gefahr durch billige Drohnen. Was ihnen fehlte, war eine dauerhafte Beschaffungsstruktur, die signalisiert, dass ein System nicht mehr nur eine vielversprechende Technologie ist, sondern etwas, das das Pentagon kaufen, einsetzen, aufrechterhalten und skalieren will.

Der E-HEL-Auftrag deutet darauf hin, dass diese Schwelle nun überschritten wurde. AV sagte, man werde in den nächsten fünf Jahren 26 30-Kilowatt-Laserwaffen des Typs LOCUST X3 liefern. Die erklärte Mission ist die Drohnenabwehr, ein Bereich, in dem die militärische Nachfrage zugenommen hat, weil sich kostengünstige Luftbedrohungen schneller ausbreiten, als die traditionelle Luftverteidigungsökonomie bequem verkraften kann. Ein Laser löst nicht jedes taktische Problem, aber der militärische Reiz ist klar: Wenn das System im Feld zuverlässig funktioniert, bietet es ein wiederverwendbares Verteidigungswerkzeug gegen Ziele, die billig, zahlreich und mit Raketen nur schwer effizient zu bekämpfen sind.

Warum dieser Vertrag heraussticht

Die Armee hat bereits früher mit Lasersystemen experimentiert, aber Experimente werden nicht automatisch zu dauerhaften Fähigkeiten. Im Ausgangstext wird E-HEL als der Punkt dargestellt, an dem Jahre der Forschung, Tests und begrenzten operativen Nutzung in einen wiederholbaren Produktionsplan übersetzt werden. Der Auftrag folgt auf frühere Berichte, wonach der Haushaltsantrag der Armee für das Haushaltsjahr 2027 Beschaffungsmittel für zwei E-HEL-Systeme zu je 17,4 Millionen Dollar vorsah, zusammen mit Plänen, innerhalb von rund fünfeinhalb Jahren bis zu 24 weitere Einheiten zu produzieren und rasch in die Truppe zu bringen.

Diese Planungslinie ist wichtig, weil sie zeigt, dass der Auftrag keine isolierte Ankündigung war. Er verbindet einen Haushaltsantrag, einen Entwurfspfad für die Ausschreibung und eine benannte Produktionsmenge mit einem konkreten operativen Bedarf. Beschaffungspolitisch ist das gewichtiger als ein weiterer Testschuss oder eine Konzeptdemonstration. Es bedeutet, dass die Armee beginnt, Hochenergie-Laser weniger als einmalige Technikwette und mehr als Ausrüstung zu behandeln, die sie in die Streitkräfte integrieren will.

AV-Chef Wahid Nawabi nannte den Auftrag einen entscheidenden Moment und beschrieb ihn als Übergang von der Erprobung zur Einsatzfähigkeit. Unabhängig von der Unternehmenssprache wird der Kernpunkt durch die Fakten im Ausgangsmaterial gestützt. Eine fünfjährige Produktionsvereinbarung für 26 Einheiten unterscheidet sich in ihrem Charakter von den Probedeployments und Entwicklungsanstrengungen, die die Geschichte der Laserwaffen bislang geprägt haben.

Die Logik der Drohnenabwehr

Der operative Hintergrund ist klar. Die Armee und das Verteidigungsministerium insgesamt setzen sich seit Jahren mit der Bedrohung durch billige bewaffnete Drohnen auseinander. Diese Bedrohungen haben die Kostenrechnung der Luftverteidigung verändert. Gegen relativ preiswerte unbemannte Fluggeräte mit teuren Abfangwaffen vorzugehen, lässt sich im großen Maßstab schwer aufrechterhalten, vor allem wenn Angreifer mehrere Ziele starten oder billige Systeme einsetzen können, um eine Abwehrreaktion zu erzwingen.

Das E-HEL-Programm zielt direkt auf diese Diskrepanz. Der 30-Kilowatt-LOCUST X3 wird im Ausgangstext als neueste Version eines Systems beschrieben, das US-Soldaten bereits in Drohnenabwehrmissionen im Nahen Osten und entlang der südlichen US-Grenze eingesetzt haben. Diese Einsatzgeschichte bedeutet nicht, dass das Problem gelöst ist, zeigt aber, dass die Armee auf einer Systemfamilie aufbaut, die die Whitepaper-Phase längst hinter sich gelassen hat.

Auch der modulare Ansatz ist bedeutsam. Berichten zufolge stellte sich die Armee E-HEL als ein System vor, das Design- und Instandhaltungserfahrungen aus früheren Vorhaben aufnimmt. Das bedeutet, dass der Dienst nicht nur einen Strahlengenerator kauft, sondern versucht, eine wartbare Fähigkeit zu standardisieren, die auf den Lehren früherer Einsätze und Tests zu Logistik, Integration und Leistung basiert.

Von Prototypen zu einer Systemfamilie

Der Weg zu E-HEL führt über frühere LOCUST-basierte Programme. Das Ausgangsmaterial nennt zwei besonders: das 20-Kilowatt-Palletized High Energy Laser, kurz P-HEL, und das Army Multi-Purpose High Energy Laser, kurz AMP-HEL. P-HEL führte im Oktober 2025 scharfe Tests vom Deck des Flugzeugträgers USS George H.W. Bush aus durch. AMP-HEL, montiert auf Armee-Fahrzeugen wie dem Infantry Squad Vehicle und dem Joint Light Tactical Vehicle, wurde im vergangenen Jahr im Inland getestet.

Diese früheren Systeme zeigen, wie Armee und Industrie versucht haben, Laserwaffen an unterschiedliche Einsatzmodelle anzupassen. Eine Konfiguration betont eine stärker palettierte, transportierbare Form. Eine andere untersucht die Fahrzeugintegration für Manövereinheiten. E-HEL scheint die Lehren aus diesen Vorhaben in einem Programm zu bündeln, das auf breitere Produktion und Truppenverfügbarkeit abzielt.

Damit sind die technischen und taktischen Herausforderungen, die die Einführung gerichteter Energie historisch gebremst haben, jedoch nicht automatisch gelöst. Zuverlässigkeit, Energiemanagement, Wettereffekte, Instandhaltung und realistische Einsatzbedingungen bleiben zentrale Fragen für jedes operative Lasersystem. Doch die Entscheidung der Armee, einen Produktionsvertrag zu vergeben, zeigt, dass sie die Technologie für ausgereift genug hält, um den formellen nächsten Schritt zu rechtfertigen.

Was das für die Beschaffung in der Verteidigung bedeutet

E-HEL könnte letztlich weniger als der Moment in Erinnerung bleiben, in dem Laserwaffen plötzlich auftauchten, sondern eher als der Moment, in dem das Pentagon änderte, wie es sie beschafft. Ein Programm mit offiziellem Status hat institutionelles Gewicht. Es schafft einen Rahmen für Budgetierung, Vertragsvergabe, geplante Einführung und Instandhaltung. Es sendet auch ein Signal an andere Teile des Verteidigungsökosystems, dass gerichtete Energie nicht mehr auf Demonstrationsportfolios beschränkt ist.

Der Vertrag ist daher auf zwei Ebenen wichtig. Auf taktischer Ebene geht es darum, Drohnen mit einem potenziell besser skalierbaren Abwehrmittel zu bekämpfen. Auf institutioneller Ebene geht es darum, ob das Pentagon eine viel diskutierte Zukunftstechnologie in eine echte Beschaffungslinie mit messbaren Ergebnissen umwandeln kann.

Der Ausgangstext behauptet nicht, dass Laser konventionelle Luftverteidigung ersetzen werden, und deutet auch nicht an, dass sie jedes Schlachtfeldproblem im Zusammenhang mit unbemannten Bedrohungen gelöst hätten. Er zeigt vielmehr, dass die Armee vom Studium und Testen des Konzepts dazu übergegangen ist, Systeme in relevanten Stückzahlen zu bestellen. Dieser Wandel allein markiert einen der bisher klarsten Meilensteine auf dem langen Weg, gerichtete Energie in eine operative Fähigkeit zu überführen.

• Die US-Armee vergab im Rahmen des Enduring High Energy Laser-Programms einen Vertrag über 464,8 Millionen Dollar an AV.
• AV sagte, dass es in fünf Jahren 26 30-Kilowatt-Laserwaffen des Typs LOCUST X3 produzieren werde.
• Die Armee beschrieb E-HEL als das erste formale gerichtete-Energie-Programm der Streitkräfte mit Programmstatus.
• Das Programm zielt darauf ab, billige bewaffnete Drohnen abzuwehren.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Fast Company. Den Originalartikel lesen.