Los Angeles baut eine U-Bahn dort, wo das Graben einst als zu riskant galt

Los Angeles bereitet die Eröffnung eines neuen, vier Meilen langen U-Bahn-Abschnitts mit drei Stationen entlang des Wilshire Boulevard vor, eines Korridors, der die Innenstadt mit dem Pazifik verbindet und einige der schlimmsten Verkehrsstaus der Stadt trägt. Laut MIT Technology Review soll die Verlängerung im Mai eröffnen und aus einer Fahrt, die durch einen museumsreichen Teil der Stadt Stunden dauern kann, eine Zugfahrt von etwa 25 Minuten machen.

In jeder amerikanischen Stadt wäre das bemerkenswert. In Los Angeles ist es besonders symbolisch. Die Identität der Stadt war lange mit dem Auto, breiten Boulevards und Freeways verknüpft. Doch sie besaß einst auch ein bedeutendes Schienennetz und baut es in den vergangenen drei Jahrzehnten wieder auf. Die neuen Stationen im Miracle-Mile-Gebiet sind daher mehr als ein Infrastrukturausbau. Sie markieren einen Fall, in dem Ingenieurwesen, Beharrlichkeit und öffentliche Investitionen schließlich eine Reihe technischer Einwände überwandten, die die Verkehrsplanung einst komplett umgelenkt hatten.

Das geologische Problem unter der Wilshire

Ein Grund, warum dieser Abschnitt so lange brauchte, um ein U-Bahn-Korridor zu werden, ist, dass der Untergrund darunter ungewöhnlich schwierig ist. Das Gebiet wird als teerig und methanhaltig beschrieben, Bedingungen, die Tunnelbau einst gefährlich unpraktikabel erscheinen ließen. Ein Methanvorkommen explodierte 1985 und zerstörte ein Kaufhaus in der Nachbarschaft, was die lokalen Ängste verstärkte und frühere Verkehrsentscheidungen von diesem Teil der Stadt weglenkte.

Das Ergebnis war, dass eine der wichtigsten Ost-West-Achsen der Stadt trotz des Wachstums anderer Teile des Netzes weiterhin unzureichend durch die U-Bahn erschlossen blieb. Die Strecke ergab städtebaulich Sinn, doch geologische und politische Realitäten hielten sie zurück.

Was sich laut James Cohen, Ingenieurmanager bei LA Metro, änderte, war, dass die Tunneltechnik irgendwann mit dem Problem Schritt hielt. Das entscheidende Werkzeug war eine Tunnelbohrmaschine mit Erddruckausgleich, die dafür ausgelegt ist, sich durch gasbelasteten Boden zu fressen und gleichzeitig die Tunnelumgebung zu stabilisieren.