Ein persönliches Problem wird zur wissenschaftlichen Mission

Die Geschichte der Mamma-Biomechanik als legitime wissenschaftliche Disziplin beginnt nicht in einem Labor, sondern in einer Arztpraxis. Vor zwei Jahrzehnten besuchte Joanna Wakefield-Scurr, damals eine Nachwuchswissenschaftlerin in Biomechanik, ihren Arzt mit der Beschwerde über anhaltende Brustschmerzen. Der Arzt konnte die Ursache nicht ermitteln, machte aber einen Vorschlag, der ihre Karriere unwillkürlich verändern sollte: Tragen Sie einen guten, stützenden BH.

Als Professorin, die in der Mechanik menschlicher Bewegung ausgebildet wurde, tat Wakefield-Scurr das Naheliegende. Sie suchte nach wissenschaftlicher Forschung, die ihren Kauf leiten könnte. Sie erwartete, eine Vielzahl von Literatur zu finden, die Brustunterstützung analysiert, Designs vergleicht und die beteiligten Kräfte quantifiziert. Stattdessen fand sie praktisch nichts. Die Biomechanik der Brust, eines Organs, das die Hälfte der Weltbevölkerung besitzt und das sich bei jedem Schritt bewegt, war von der wissenschaftlichen Gemeinschaft fast völlig ignoriert worden.

Im Jahr 2005 gründete Wakefield-Scurr die Research Group in Breast Health an der Universität von Portsmouth im Vereinigten Königreich. Was als Versuch begann, eine persönliche Frage zu beantworten, ist zum weltführenden Zentrum für Mamma-Biomechanik-Forschung geworden und beschäftigt achtzehn Forscher sowie eine Zusammenarbeit mit allen großen Sport- und Wäschereimarken der Welt.

Die Entdeckung der Acht-Form

Eine der frühesten und einflussreichsten Entdeckungen der Forschungsgruppe war die Charakterisierung der Art und Weise, wie Brüste sich während körperlicher Aktivität tatsächlich bewegen. Vor Wakefield-Scurrs Arbeit war die vorherrschende Annahme, die von der Öffentlichkeit und der Sportbekleidungsindustrie geteilt wurde, dass Brüste während des Laufens und anderer hochbelasteter Aktivitäten in erster Linie auf und ab sich bewegen. Das BH-Design spiegelte diese Annahme wider, wobei sich die meisten Sport-BHs auf vertikale Kompression konzentrierten.

Mit Hilfe von dreidimensionaler motion-capture Technologie, die typischerweise zur Analyse von Athletenbewegungen oder zur Erstellung von Spezialeffekten in Filmen verwendet wird, machte Wakefield-Scurrs Team eine überraschende Entdeckung. Brüste hüpfen nicht einfach vertikal. Sie zeichnen ein komplexes Acht-Muster, das sich gleichzeitig auf und ab, seitwärts und vorwärts und rückwärts bewegt. Diese dreidimensionale Bewegung bedeutet, dass jeder BH, der nur dazu ausgelegt ist, vertikale Bewegungen zu begrenzen, nur ein Drittel des Problems angeht.

Die Entdeckung veränderte grundlegend die Art und Weise, wie die Sportbekleidungsindustrie BH-Design angeht. Anstelle einfacher Kompression erfordert effektive Brustunterstützung die Kontrolle der Bewegung in allen drei Bewegungsebenen gleichzeitig. Diese Einsicht trieb die Entwicklung einer neuen Generation von Sport-BHs voran, die strukturierte Körbchen, Unterbrustbänder, verstellbare Träger und speziell entwickelte Materialien nutzen, um die volle Komplexität der Brustbewegung zu bewältigen.

Quantifizierung dessen, was funktioniert

Das Verständnis, wie sich Brüste bewegen, war nur der erste Schritt. Die Forschungsgruppe machte sich dann daran, systematisch zu bewerten, welche Designmerkmale die Bewegung während körperlicher Aktivität tatsächlich verringern. Dies erforderte die Schaffung von etwas, das es vorher nie gab: ein standardisiertes Testprotokoll für die Leistung von Sport-BHs.

Im Jahr 2014 richtete Wakefield-Scurr die Bra Testing Unit an der Universität von Portsmouth ein, eine Einrichtung, in der Sport-BHs unter kontrollierten Bedingungen mit derselben wissenschaftlichen Genauigkeit bewertet werden konnten wie jedes andere Sportgerät. Das Protokoll umfasst die Rekrutierung geeignet großer Freiwilliger, die auf Laufbändern in verschiedenen BHs laufen, während dreidimensionale motion-capture Systeme die resultierende Brustbewegung aufzeichnen.

Das Ausmaß der Prüfung ist bemerkenswert. Bis heute hat die Einheit mit über 3.600 Freiwilligen gearbeitet, die mehr als 300 verschiedene BHs getestet haben. Die Daten ermöglichten es dem Team, die wichtigsten Designmerkmale zu identifizieren. Ihre Forschung zeigt, dass die wirksamsten hochbelastenden Sport-BHs Unterbrustbänder, gepolsterte Körbchen, verstellbare Unterbrustbänder, verstellbare Schulterträger und Häkchen-und-Ösen-Verschlüsse enthalten. Optimal kombiniert, reduzieren diese Merkmale die Brustbewegung um bis zu 74 Prozent im Vergleich zum Tragen keines BHs.

Die Bra Testing Unit ist wirtschaftlich selbsttragend geworden und verkauft Testpakete an Unternehmen weltweit. Bisher wurden 48 Pakete an 25 Unternehmen verkauft, die von Startups bis zu globalen Marken reichen und Einnahmen generieren, die laufende Forschung unterstützen und gleichzeitig die für Verbraucher verfügbaren Produkte verbessern.

Vom Labor zu den Lionesses

Die praktischen Auswirkungen von Wakefield-Scurrs Forschung erstrecken sich weit über das Labor hinaus. Ihre Erkenntnisse wurden in Kontexten angewendet, die von militärischer Ausbildung über Elitesport bis hin zu öffentlicher Gesundheit reichen und die Breite eines Feldes zeigen, das vor zwei Jahrzehnten nicht existierte.

Im Elitesport arbeitete die Forschungsgruppe mit der englischen Frauenfußballmannschaft, den Lionesses, zusammen, um ihre Sport-BHs vor ihrem Sieg in der europäischen Meisterschaft zu optimieren. Jede Spielerin erhielt einen BH, der auf der Grundlage einer biomechanischen Analyse ihrer individuellen Bewegungsmuster, Brustgröße und Spielposition angepasst war. Das Team entwickelte auch maßgeschneiderte BHs für Olympic-Athleten, wo selbst marginale Leistungsverbesserungen den Unterschied zwischen Medaillen bedeuten können.

Im Militär hat die Forschung weiblichen Rekruten geholfen, geeignete Sport-BHs für die physischen Anforderungen der Grundausbildung auszuwählen. Studien zeigten, dass Brustschmerzen und unzureichende Unterstützung signifikante Faktoren bei Trainingsverletzungen und Ausfallquoten bei weiblichen Rekruten waren, ein Problem, das durch bessere Bildung und Ausrüstungsauswahl statt durch Änderungen am Training selbst gelöst werden konnte.

Innerhalb des National Health Service haben Wakefield-Scurrs Erkenntnisse das Verständnis und die Behandlung von Brustschmerzen beeinflusst, eine Erkrankung, die einen großen Anteil der Frauen betrifft, aber zuvor aus einer biomechanischen Perspektive schlecht verstanden wurde. Durch die Bereitstellung evidenzbasierter Richtlinien für Brustunterstützung hat die Forschung Klinikern Werkzeuge an die Hand gegeben, um eine häufige Beschwerde anzugehen, die oft ignoriert oder unzureichend behandelt wurde.

Erziehung der nächsten Generation

Im Jahr 2014 gründeten Wakefield-Scurr und ihre Kollegen Treasure Your Chest, eine Wohltätigkeitsinitiative, die Schulmädchen kostenlose Bildungsressourcen zu Brustentwicklung und BH-Anpassung bereitstellt. Das Programm befasst sich mit einer Lücke in der Gesundheitserziehung, die die Forscher durch ihre Arbeit identifizierten: Viele junge Frauen durchlaufen die Pubertät mit wenig oder keinen genauen Informationen über die Brustentwicklung, was zu schlecht sitzenden BHs, unnötiger Angst und in einigen Fällen Vermeidung körperlicher Aktivität aufgrund von Unbehagen oder Verlegenheit führt.

Die Initiative spiegelt eine breitere Überzeugung wider, die Wakefield-Scurrs Arbeit vorantreibt. Brustgesundheit ist nicht nur ein medizinisches Problem. Es ist eine biomechanische, pädagogische und soziale Frage, die die Teilnahme von Frauen an körperlicher Aktivität, ihren Komfort im täglichen Leben und ihre langfristigen Gesundheitsergebnisse beeinflusst. Indem die Forschungsgruppe das Thema als ernsthafte wissenschaftliche Disziplin statt als nischenhaft oder tabu behandelt, hat sie gezeigt, dass strenge Wissenschaft auf Probleme angewendet werden kann, die der Mainstream-Akademie jahrzehntelang übersehen hat.

Ein Feld, das vor zwanzig Jahren kaum existierte, beschäftigt jetzt Dutzende

Die Entwicklung der Mamma-Biomechanik als Disziplin bietet Lektionen darüber, wie wissenschaftliche Felder entstehen. Vor zwanzig Jahren gab es im Wesentlichen keine veröffentlichte Forschung über die Biomechanik von Brustbewegungen während des Trainings. Heute hat die Research Group in Breast Health in Portsmouth Millionen Pfund an Mitteln aus Zusammenarbeit generiert, wurde in peer-reviewed Journalen umfangreich veröffentlicht, präsentierte auf nationalen und internationalen Konferenzen und zog Medienberichterstattung in Fernsehen, Radio und Printmedien an.

Wakefield-Scurr leitet jetzt ein achtzehnköpfiges Team, das Biomechaniker, Physiologen, Materialwissenschaftler und Forschungsassistenten umfasst. Die Arbeit der Gruppe hat weltweite Zusammenarbeit generiert und die Produktentwicklung bei praktisch jeder großen Marke in der Sportbekleidungs- und Wäscherieindustrie beeinflusst. Was als Frustration einer Frau in einer Arztpraxis begann, ist zu einem florierenden wissenschaftlichen Unternehmen mit greifbaren Auswirkungen auf Millionen von Leben geworden.

Die Zukunft des Feldes

Vorausschauend erkundet die Forschungsgruppe mehrere Grenzen. Diese umfassen die Biomechanik von Brustbewegungen während Schwangerschaft und Stillzeit, die Entwicklung adaptiver BHs für Frauen mit Behinderungen, die Auswirkungen von Brustchirurgie auf Bewegung und Stützanforderungen sowie die Verwendung von computational modeling zur Vorhersage von Brustbewegungen ohne erforderliche persönliche Tests.

Jede dieser Richtungen befasst sich mit einer Bevölkerung, deren Bedürfnisse von der wissenschaftlichen Gemeinschaft und der Bekleidungsindustrie unterversorgt wurden. Das Muster ist konsistent mit den Ursprüngen des Feldes: Identifizierung eines Problems, das Millionen von Menschen betrifft, Entdeckung, dass praktisch keine wissenschaftlichen Beweise zur Bewältigung existieren, und dann Aufbau der Forschungsinfrastruktur zur Schließung der Lücke.

Die Mamma-Biomechanik mag einen ungewöhnlichen Namen haben, aber ihre Auswirkungen sind vollständig Mainstream. Sie steht als überzeugendes Beispiel dafür, wie persönliche Erfahrung, wissenschaftliche Strenge und unternehmerischer Antrieb kombiniert werden können, um ein völlig neues Feld menschlichen Wissens zu schaffen, das das tägliche Leben von Millionen von Frauen weltweit verbessert.

Dieser Artikel basiert auf Berichterstattung von MIT Technology Review. Lesen Sie den Originalartikel.