Warum Sie an einem neuen Ort nicht schlafen können: Der First-Night-Effekt erklärt

Den First-Night-Effekt verstehen

Für viele Reisende bringt die erste Nacht in einem Hotel oder im Gästezimmer eines Freundes unruhigen Schlaf. Sie wälzen sich hin und her, wachen häufig auf und fühlen sich am nächsten Morgen benommen. Diese häufige Erfahrung ist als First-Night-Effekt bekannt, ein Phänomen, das Schlafmediziner in zahlreichen Studien bestätigt haben. Robinson Leoni, ein Vertriebsleiter, der häufig reist, beschreibt seine eigenen Probleme: Zu Hause schläft er durchschnittlich sieben Stunden, aber in der ersten Nacht unterwegs zeigt seine Smartwatch etwa fünf Stunden, selbst wenn er sich entspannt fühlt. „Ich fühle mich normal, wissen Sie, kein Stress, nichts, aber ich merke einfach, dass ich ständig aufwache“, sagt er.

Der First-Night-Effekt ist nicht nur ein subjektives Gefühl; es ist eine messbare Veränderung der Schlafmuster. Im Durchschnitt schlafen Menschen in einer neuen Umgebung 20 bis 30 Minuten weniger, und die Qualität dieses Schlafs ist schlechter. Forscher glauben, dass diese Reaktion evolutionäre Wurzeln hat und als Schutzmechanismus dient, wenn man in unbekannter und potenziell gefährlicher Umgebung schläft.

Die Wachsamkeit des Gehirns

Anna Wick, leitende Schlafforscherin an der Universität Freiburg in der Schweiz, erklärt, dass der First-Night-Effekt „als Anpassungsreaktion angenommen wird, dass das schlafende Gehirn in dieser ungewohnten Umgebung wachsam bleibt“. Diese Wachsamkeit bedeutet, dass ein Teil des Gehirns auch im Schlaf wach bleibt und bereit ist, auf potenzielle Bedrohungen zu reagieren. Ahmad Mayeli, Professor für Psychiatrie und Schlafforscher an der Universität Pittsburgh, vergleicht dies mit dem Verhalten von Delfinen, bei denen eine Gehirnhälfte wach bleibt, während die andere schläft. Obwohl Menschen nicht so weit gehen, zeigen Studien, dass „ein Teil des Gehirns weniger schläft“ während der ersten Nacht an einem neuen Ort.

Mayelis Forschung konzentrierte sich auf den Frontallappen, eine Region, die mit der tiefsten Schlafphase verbunden ist. Er fand heraus, dass diese Region in der ersten Nacht in einer neuen Umgebung aktiver ist, was auf eine erhöhte Wachsamkeit hindeutet. Das bedeutet, dass Menschen nicht nur weniger schlafen, sondern auch weniger tief schlafen, was dazu führen kann, dass sie sich unausgeruht fühlen, selbst wenn sie eine angemessene Menge Schlaf bekommen.

Alter und Anfälligkeit

Der First-Night-Effekt ist nicht bei allen Altersgruppen gleich. Laut Mayeli ist der Effekt bei Kindern, Jugendlichen und älteren Erwachsenen ausgeprägter und verschlechtert sich typischerweise mit dem Alter. Personen in ihren 20ern sind am wenigsten betroffen, wobei Mayeli anmerkt: „Vielleicht ist es der Sweet Spot.“ Dieser Altersunterschied könnte auf Veränderungen der Schlafarchitektur und der Gehirnplastizität im Laufe des Lebens zurückzuführen sein. Jüngere Erwachsene haben möglicherweise eine flexiblere Schlafregulation, während ältere Menschen insgesamt einen fragmentierteren Schlaf haben, was sie anfälliger für die zusätzliche Störung durch eine neue Umgebung macht.

Die Rolle der Angst

Angst kann auch eine Rolle beim First-Night-Effekt spielen. Mayeli vermutet, dass das Gehirn darauf verdrahtet ist, neue Orte zu meiden, weil unbekannte Umgebungen historisch gesehen am gefährlichsten zum Ausruhen waren. „Es spielt keine Rolle, ob es ein Marriott-Hotel oder die Savanne ist“, sagt er. „Ihr Gehirn hat die Nachricht nicht erhalten, dass dieser Ort völlig sicher ist.“ Dieser evolutionäre Überhang bedeutet, dass unser Gehirn selbst in den sichersten modernen Umgebungen eine neue Umgebung immer noch als potenzielle Bedrohung wahrnehmen kann, was uns auf Trab hält.

Wick fügt hinzu, dass es Hinweise darauf gibt, dass der Effekt nach der ersten Nacht nachlässt. Sobald das Gehirn die Gelegenheit hatte, die neue Umgebung zu bewerten und festzustellen, dass sie sicher ist, normalisiert sich der Schlaf normalerweise wieder. Für die meisten Menschen ist die zweite Nacht am selben Ort viel besser, weshalb Vielreisende oft Strategien entwickeln, um mit dem First-Night-Effekt umzugehen.

Praktische Auswirkungen für Reisende

Den First-Night-Effekt zu verstehen, kann Reisenden helfen, ihre Erwartungen zu managen und Maßnahmen zu ergreifen, um seine Auswirkungen zu mildern. Es gibt zwar keine Möglichkeit, die angeborene Wachsamkeit des Gehirns vollständig zu beseitigen, aber es gibt Strategien, die helfen können. Einen konsistenten Schlafplan einzuhalten, Koffein und Alkohol vor dem Schlafengehen zu vermeiden und eine entspannende Schlafenszeitroutine zu schaffen, können einen besseren Schlaf fördern, selbst in einer neuen Umgebung. Manche Menschen finden, dass das Mitbringen vertrauter Gegenstände von zu Hause, wie ein Kissen oder eine Lieblingsdecke, dem Gehirn signalisieren kann, dass es sicher ist, sich zu entspannen.

Für diejenigen, die häufig reisen, kann der First-Night-Effekt eine wiederkehrende Herausforderung sein. Leoni, der ein- oder zweimal im Monat reist, hat gelernt zu akzeptieren, dass seine erste Nacht unterwegs wahrscheinlich weniger Schlaf beinhaltet. Er verwendet Ohrstöpsel und versucht, seine übliche Schlafenszeitroutine einzuhalten, aber er weiß, dass seine Smartwatch wahrscheinlich eine niedrigere Schlafsumme anzeigen wird. Trotzdem stellt er fest, dass er am nächsten Tag normal funktionieren kann, was darauf hindeutet, dass der Effekt, obwohl spürbar, für die meisten Menschen möglicherweise keine signifikanten Auswirkungen auf die Tagesleistung hat.

Fazit

Der First-Night-Effekt ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie unsere Evolutionsgeschichte unser modernes Leben weiterhin beeinflusst. Er erinnert uns daran, dass unsere Gehirne immer noch auf Überleben ausgelegt sind, selbst im Komfort eines Luxushotels. Wenn wir dieses Phänomen verstehen, können wir uns besser auf die unvermeidliche unruhige Nacht auf Reisen vorbereiten und vielleicht Wege finden, den Übergang zu erleichtern. Während die Forschung fortschreitet, hoffen Wissenschaftler, mehr über die neuronalen Mechanismen hinter dieser Reaktion herauszufinden, was möglicherweise zu neuen Strategien zur Verbesserung des Schlafs in ungewohnten Umgebungen führt.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Medical Xpress. Lesen Sie den Originalartikel.