Die Bezahlbarkeit der Gesundheitsversorgung in den USA fällt auf den niedrigsten Stand seit fünf Jahren

Die Bezahlbarkeit der Gesundheitsversorgung in den USA verschlechtert sich weiter

Weniger als die Hälfte der amerikanischen Erwachsenen kann sich Gesundheitsversorgung und verschriebene Medikamente inzwischen verlässlich leisten, so neue Erkenntnisse des West Health-Gallup Center on Healthcare in America. Der jüngste Healthcare Affordability Index der Gruppe stuft 49 % der US-Erwachsenen für 2025 in die Kategorie „Cost Secure“ ein, den niedrigsten Wert seit Beginn des Index im Jahr 2021.

Das Ergebnis ist nicht nur deshalb bemerkenswert, weil es unter die Hälfte fällt, sondern auch, weil es ein Muster fortschreibt, statt einen einmaligen Rückgang darzustellen. Allein im vergangenen Jahr rutschten 2,8 Millionen Amerikaner aus der Kategorie Cost Secure heraus, wie die von Medical Xpress zusammengefasste Studie zeigt. Das deutet darauf hin, dass der finanzielle Druck zunimmt und sich nicht stabilisiert, selbst nach mehreren Jahren öffentlicher Debatten über medizinische Inflation, Versicherungsprämien und Arzneimittelpreise.

Die Daten verweisen auf ein Land, in dem der Zugang zur Versorgung zunehmend von den Finanzen der Haushalte geprägt wird. Wenn die Bezahlbarkeit in diesem Ausmaß nachlässt, bleibt das Problem nicht auf die Versicherungsgestaltung oder Haushaltsplanung beschränkt. Es führt zu verzögerter Behandlung, ausgelassenen Rezepten und wachsenden Ungleichheiten in ohnehin verletzlichen Gemeinschaften.

Was „Cost Secure“ bedeutet

Der West Health-Gallup-Index misst auf Grundlage selbstberichteter Umfrageantworten, wie gut Amerikaner auf benötigte Gesundheitsversorgung und Medikamente zugreifen und sie bezahlen können. Die Menschen werden in Kategorien eingeteilt, die widerspiegeln, wie verlässlich sie bei Bedarf Versorgung erhalten und ob sie diese ohne größere Belastung bezahlen können.

In den diesjährigen Ergebnissen galten 49 % als Cost Secure. Damit bleibt die Mehrheit außerhalb der stabilsten Kategorie der Bezahlbarkeit. Der Bericht verweist außerdem auf anhaltende Rückgänge bei Gruppen, die historisch größere Hürden hatten, darunter schwarze und hispanische Erwachsene sowie einkommensschwächere Haushalte.

Diese demografischen Unterschiede sind wichtig, weil sie zeigen, dass sich das Bezahlbarkeitsproblem nicht gleichmäßig verteilt. Steigende Kosten treffen zwar alle, aber zuerst und am härtesten Haushalte mit weniger finanzieller Flexibilität. Wenn medizinische Kosten schneller steigen als Löhne oder Ersparnisse, neigen Menschen mit geringeren Reserven eher dazu, Versorgung aufzuschieben, Rezepte zu teilen oder Behandlungen ganz zu meiden.

Steigende Ausgaben erklären den Druck mit

Der Rückgang der Bezahlbarkeit erfolgt parallel zum anhaltenden Wachstum der Gesundheitsausgaben in den USA. Laut dem von Medical Xpress zitierten Bericht erreichten die nationalen Gesundheitsausgaben 2024 5,3 Billionen US-Dollar, ein Plus von 7,2 % gegenüber dem Vorjahr. Diese Wachstumsrate lag mehr als doppelt so hoch wie die Gesamtinflation von 2,9 %.

Auch bestimmte Kostenkategorien stiegen. Die Krankenhauspreise legten 2024 um 3,4 % zu, der stärkste Anstieg seit 2007, während die Ausgaben für verschreibungspflichtige Medikamente um 7,9 % zunahmen. Diese Zahlen helfen zu erklären, warum die Bezahlbarkeit erodieren kann, selbst wenn das allgemeine Inflationsbild weniger schlimm erscheint als in den ersten Jahren nach der Pandemie. Für Haushalte ist nicht entscheidend, ob die Inflation insgesamt nachlässt, sondern ob die wichtigsten Rechnungen leichter zu tragen sind. Nach der aktuellen Datenlage ist das bei der Gesundheitsversorgung nicht der Fall.

Diese Diskrepanz zwischen dem Anstieg medizinischer Kosten und der Gesamtinflation ist besonders wichtig, weil Familien Ausgabenkategorien nicht isoliert erleben. Wenn Wohnen, Lebensmittel oder Verkehr teuer bleiben und gleichzeitig die medizinischen Kosten schneller als die allgemeinen Preise steigen, wird die Gesundheitsversorgung zu einem weiteren Druckpunkt in einem ohnehin belasteten Budget.

Warum der Rückgang politisch ins Gewicht fällt

Tim Lash, Präsident des West Health Policy Center, warnte, dass die Erkenntnis Politikverantwortliche und Führungskräfte im Gesundheitswesen alarmieren sollte. Sein im Bericht zitiertes Argument ist schlicht: Die Kosten steigen schneller als die Zahlungsfähigkeit der Menschen, und ohne echte Reform wird sich die Bezahlbarkeit weiter verschlechtern.

Diese Warnung trifft auf ein politisches Umfeld, in dem die Bezahlbarkeit der Gesundheitsversorgung oft in Einzelteilen diskutiert wird. Verschreibungspflichtige Medikamente, Versicherungsprämien, Krankenhauspreise und Reformen der Leistungserbringung werden häufig als getrennte Themen behandelt. Der Index führt diese Stränge zusammen, indem er aus Patientensicht eine praktische Frage stellt: Können Menschen die benötigte Versorgung und Medikamente verlässlich erhalten, ohne finanziell zu scheitern?

An diesem Maßstab gemessen wird die Lage schlechter. Und weil die Messung auf gelebter Erfahrung statt auf einem einzelnen Prämienmaßstab oder einer Nutzungsrate beruht, erfasst sie die kumulative Wirkung eines Systems, das im Gesamtbild funktional wirken kann, während es für viele Menschen an der Schnittstelle der Nutzung versagt.

Bezahlbarkeit wird zu einem strukturellen Problem

Die jüngste Messung legt nahe, dass das Problem über zyklischen Druck hinausgeht. Ein Rückgang unter 50 % in der Cost-Secure-Kategorie bedeutet, dass die Bezahlbarkeit nicht länger nur eine Herausforderung für eine große Minderheit ist, während die meisten Haushalte geschützt bleiben. Sie beschreibt nun ein Land, in dem die Mehrheit der Erwachsenen außerhalb der stabilsten Bezahlbarkeitsklasse liegt.

Diese Verschiebung hat weitere Folgen. Wenn mehr Menschen Schwierigkeiten haben, Versorgung zu bezahlen, könnten Leistungserbringer mehr verspätete Vorstellungen und mehr unbezahlte oder unterbrochene Behandlungsverläufe sehen. Auch Arbeitgeber und öffentliche Programme könnten höhere Folgekosten tragen, wenn Präventionsversorgung schwerer zugänglich wird und die Einnahmetreue bei Routine-Medikamenten sinkt.

Der Bericht beantwortet diese Fragen nicht selbst, aber er schärft sie. Für Unternehmenslenker, Gesetzgeber und Gesundheitssysteme lautet die Schlussfolgerung, dass Bezahlbarkeit keine periphere Verbraucherkritik ist. Sie wird zu einer strukturellen Schranke für den Zugang.

Was die neuen Daten klar machen

Die zentrale Zahl von 49 % ist wichtig, weil sie eine diffuse nationale Sorge in eine messbare Schwelle übersetzt. Sie zeigt, dass die Bezahlbarkeit der Gesundheitsversorgung in den USA auf den schwächsten Punkt in der fünfjährigen Geschichte dieses Index gefallen ist und dass Millionen Menschen innerhalb nur eines Jahres ihren stabilen Stand verloren haben.

Ebenso wichtig ist, dass die Begleitdaten erklären, warum. Die Gesundheitsausgaben wachsen schnell, die Krankenhauspreise steigen so stark wie seit vielen Jahren nicht mehr, die Ausgaben für verschreibungspflichtige Medikamente nehmen weiter zu, und die Last trifft überproportional die Gemeinschaften mit den geringsten Mitteln, sie aufzufangen.

Es wird darüber gestritten werden, welcher politische Hebel am wichtigsten ist, ob Leistungsreformen, Maßnahmen gegen Arzneimittelpreise, ein neues Versicherungsdesign oder umfassendere Kostenkontrollen. Doch der neue Indexwert lässt weniger Raum dafür, das Problem als Randthema abzutun. Nach den verfügbaren Daten verschlechtert sich die Bezahlbarkeit auf eine Weise, die breit, messbar und zunehmend schwer zu ignorieren ist.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Medical Xpress. Den Originalartikel lesen.