Kinder, die mehr hochverarbeitete Lebensmittel essen, zeigen beim Anblick appetitlicher Lebensmittel möglicherweise eine stärkere Aktivität in den Belohnungsnetzwerken des Gehirns. Das berichtet eine in JAMA Network Open veröffentlichte Studie. Diese Reaktionen standen auch mit mehr Körperfett ein Jahr später in Verbindung.
Die Ergebnisse beweisen nicht, dass hochverarbeitete Lebensmittel spätere Veränderungen des Körperfetts direkt verursachen. Sie weisen jedoch auf einen möglichen Zusammenhang hin: Der Kontakt mit besonders schmackhaften Lebensmitteln könnte damit verbunden sein, wie stark das sich entwickelnde Gehirn auf Essensreize reagiert.
Untersucht wurden 46 Kinder im Alter von 7 bis 10 Jahren aus der Langzeitstudie BrainChild. Alle hatten zu Beginn ein gesundes Gewicht. Die Forschenden erhoben Ernährungs- und Körperdaten und führten MRT-Untersuchungen durch, während die Kinder Bilder von Keksen und Pommes betrachteten.
Was die Forschenden untersuchten
Das Team verglich die berichtete Nahrungsaufnahme mit der Aktivität des Belohnungsnetzwerks bei visuellen Essensreizen und setzte die anfänglichen Gehirnreaktionen mit Veränderungen des Körperfetts ein Jahr später in Beziehung.
Ein höherer Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel war mit stärkeren Reaktionen des Belohnungsnetzwerks verbunden. Diese Reaktionen standen wiederum mit mehr Körperfett bei der Nachuntersuchung in Verbindung.
Warum hochverarbeitete Lebensmittel untersucht werden
Diese Produkte sind auf Bequemlichkeit, lange Haltbarkeit und hohen Geschmack ausgelegt, etwa Frühstückscerealien, abgepacktes Brot und Fertigsuppen. Sie enthalten häufig künstliche Süßstoffe und Farbstoffe.
Laut Bericht beziehen Kinder in den USA durchschnittlich etwa 67 Prozent ihrer täglichen Kalorien aus solchen Lebensmitteln. Frühere Studien brachten sie mit Gewichtszunahme, Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung.
Entwickelnde Gehirne und Gewohnheiten
Die leitende Autorin Kathleen A. Page erklärte, die Kindheit sei wichtig, weil sich das Gehirn entwickelt, Gewohnheiten entstehen und Essensvorlieben geprägt werden.
Die Kinder starteten mit gesundem Gewicht. Dadurch konnte eine frühe Phase des Zusammenhangs zwischen Ernährung, Reaktionen auf Essensreize und späterer Körperzusammensetzung untersucht werden.
Die Studie deutet auf einen möglichen Zusammenhang mit größerer Empfindlichkeit für Essensreize hin. Sie benennt jedoch kein einzelnes Lebensmittel, keinen Inhaltsstoff und kein Verhalten als alleinige Ursache und erlaubt keine Vorhersage für ein bestimmtes Kind.
Was die Ergebnisse bedeuten — und was nicht
Die Studie zeigt einen Zusammenhang, keinen direkten Ursache-Wirkungs-Nachweis. Weitere Forschung muss die Mechanismen prüfen und die Übertragbarkeit klären.
Vorläufig unterstreicht die Arbeit, wie wichtig es ist, die Ernährung von Kindern früh zu untersuchen und ihre Beziehung zu sich entwickelnden Belohnungssystemen zu verstehen.
Dieser Artikel basiert auf einer Meldung von Medical Xpress. Originalartikel lesen.
Originally published on medicalxpress.com
