Die Prävalenz von Multipler Sklerose hat sich in England verdoppelt, doch die Patienten leben länger

Es gibt mehr Menschen mit MS - aber es ist kompliziert

Eine Schlagzeile, nach der sich die Prävalenz der Multiplen Sklerose verdoppelt habe, könnte Anlass zur Sorge geben. Doch eine sorgfältige Lektüre einer neuen Studie, die die Erkrankung in England über zwei Jahrzehnte hinweg verfolgt hat, zeigt ein differenzierteres Bild - eines, in dem der scheinbare Anstieg der MS-Fälle zu einem erheblichen Teil eher Erfolg als Misserfolg widerspiegelt. Die erfasste Prävalenz von MS in England stieg von 2000 bis 2020 um etwa 6 Prozent pro Jahr und verdoppelte sich im Studienzeitraum mehr als. Die Forschenden führen diesen Anstieg vor allem auf zwei Faktoren zurück: verbesserte diagnostische Möglichkeiten, durch die Fälle erkannt werden, die früher unentdeckt geblieben wären, und eine deutliche Verbesserung des Überlebens, sodass Menschen mit MS länger leben und daher weiterhin in der Prävalenzzählung erscheinen.

Das sind tatsächlich ermutigende Entwicklungen, eingebettet in eine Zahl, die zunächst alarmierend klingt. Eine bessere Diagnose bedeutet, dass mehr Menschen mit MS früher in ihrem Krankheitsverlauf die Behandlung erhalten, die sie benötigen, wenn krankheitsmodifizierende Therapien am wirksamsten sind. Längeres Überleben spiegelt sowohl die verbesserte Qualität der MS-Versorgung als auch die Vorteile des wachsenden pharmakologischen Instrumentariums wider, das Neurologen inzwischen zur Verfügung steht, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen.

MS verstehen: Eine Erkrankung des Immunsystems und des Gehirns

Multiple Sklerose ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem des Körpers die Myelinscheide angreift - die schützende Hülle um die Nervenfasern in Gehirn und Rückenmark. Diese Demyelinisierung stört die elektrischen Signale, die Nerven übertragen, und verursacht eine breite Palette neurologischer Symptome: Sehstörungen, Muskelschwäche, Koordinationsprobleme, Müdigkeit, kognitive Schwierigkeiten und in schweren Fällen Lähmungen. Der Krankheitsverlauf ist von Person zu Person äußerst unterschiedlich. Manche erleben ein schubförmig-remittierendes Muster mit Erholungsphasen zwischen den Attacken. Andere haben einen progredienten Verlauf mit allmählicher Zunahme der Behinderung.

Die Unvorhersehbarkeit der MS, kombiniert mit ihrer Tendenz, Menschen in ihren produktivsten Lebensjahrzehnten zu treffen - das durchschnittliche Diagnosealter liegt in den 30ern - macht sie zu einer der persönlich und wirtschaftlich bedeutsamsten neurologischen Erkrankungen in der entwickelten Welt. Der National Health Service in England versorgt eine Patientengruppe, die laut der neuen Studie inzwischen Hunderttausende umfasst und weiter wächst.

Die Rolle der diagnostischen Revolution

Die Weiterentwicklung der MRT-Technologie im Studienzeitraum war für die MS-Diagnose transformativ. Frühe MRT-Systeme konnten große Läsionen in Gehirn und Rückenmark erkennen, die für etablierte MS typisch sind, übersahen jedoch häufig kleinere oder frühe Läsionen, die heute mit modernen Hochfeldgeräten und fortgeschrittenen Bildgebungssequenzen routinemäßig nachweisbar sind. Auch die McDonald-Kriterien - die internationalen diagnostischen Standards für MS - wurden mehrfach überarbeitet und berücksichtigen MRT-Befunde inzwischen so, dass eine Diagnose früher im Krankheitsverlauf möglich ist.

Das praktische Ergebnis ist, dass Patientinnen und Patienten, die im Jahr 2000 womöglich jahrelang in einer diagnostischen Schwebe verbrachten - mit Symptomen, Untersuchungen, aber ohne die Schwelle für eine formale MS-Diagnose zu erreichen -, heute schneller und verlässlicher diagnostiziert werden. Diese Verkürzung der Diagnoselatenz ist medizinisch vorteilhaft: Eine frühere Diagnose ermöglicht einen früheren Therapiebeginn, und die Evidenz für den Nutzen einer frühen krankheitsmodifizierenden Therapie ist inzwischen robust. Sie bedeutet aber auch, dass die Prävalenzzahl einen größeren Anteil der tatsächlichen MS-Population erfasst als zuvor.

Verbesserungen beim Überleben: Der Therapieeffekt

Die Überlebensdaten der Studie sind bemerkenswert. Im Laufe des zwei Jahrzehnte umfassenden Studienzeitraums nahm die mit MS verbundene Übersterblichkeit - also das zusätzliche Sterberisiko, dem MS-Patienten im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung ausgesetzt sind - deutlich ab. Diese Verbesserung spiegelt den transformierenden Einfluss krankheitsmodifizierender Therapien wider, die in diesem Zeitraum eingeführt und in ihrem Einsatz ausgeweitet wurden.

Die erste zugelassene krankheitsmodifizierende Therapie für MS, interferon beta-1b, kam Anfang der 1990er Jahre zum Einsatz. Seitdem hat sich die therapeutische Landschaft dramatisch erweitert. Inzwischen gibt es mehr als 20 zugelassene krankheitsmodifizierende Behandlungen für schubförmige MS-Formen, von injizierbaren Interferonen und glatiramer acetate bis hin zu hochwirksamen oralen Wirkstoffen und infundierten monoklonalen Antikörpern wie natalizumab und ocrelizumab, die die Immunangriffe auf Myelin mit einer Stärke unterdrücken, die in den frühen Jahren der Therapieära unvorstellbar gewesen wäre.

Die wirksamsten dieser Substanzen haben in klinischen Studien gezeigt, dass sie die Schubrate drastisch senken und die radiologische Progression in der MRT verlangsamen können; Real-World-Daten bestätigen zunehmend, dass sich diese Vorteile in einer verlangsamten Zunahme der Behinderung und einer verbesserten Lebensqualität über die Zeit niederschlagen. Die Kehrseite dieses Erfolgs ist, dass mehr Menschen länger mit MS leben, was die Prävalenz erhöht, selbst wenn die Inzidenz konstant bliebe.

Fortbestehende Herausforderungen: Progressive MS und gesundheitliche Ungleichheiten

Die positive Erzählung der Studie hat wichtige Einschränkungen. Therapeutische Fortschritte waren bei schubförmigen MS-Formen deutlich erfolgreicher als bei progressiven Formen, insbesondere bei primär progredienter MS. Ocrelizumab wurde 2017 zur ersten Therapie, die für primär progrediente MS zugelassen wurde, und brachte in klinischen Studien einen moderaten, aber bedeutsamen Nutzen; die therapeutische Lücke zwischen schubförmiger und progredienter Erkrankung bleibt jedoch erheblich.

Die Studie identifizierte außerdem gesundheitliche Ungleichheiten bei den MS-Ergebnissen, die trotz der allgemeinen Verbesserung fortbestehen. Patientinnen und Patienten aus sozial und wirtschaftlich benachteiligten Verhältnissen wiesen schlechtere Überlebenswerte und einen weniger vollständigen Zugang zu den wirksamsten Therapien auf, was breitere Muster von Ungleichheit im Gesundheitswesen in England widerspiegelt. Der Zugang zu spezialisierter neurologischer Versorgung, der stark mit besseren MS-Ergebnissen verbunden ist, variiert geografisch erheblich und benachteiligt Patienten in Regionen ohne nahegelegene tertiäre neurologische Zentren.

Was die Daten für die Planung der MS-Versorgung bedeuten

Eine Verdopplung der MS-Prävalenz innerhalb von zwei Jahrzehnten hat direkte Auswirkungen auf die Kapazitätsplanung des NHS, die Entwicklung des spezialisierten Personals und die Budgetzuweisung für hochpreisige krankheitsmodifizierende Therapien. Die MS-Strategie des NHS und die NICE-Behandlungsleitlinien müssen eine wachsende Patientenzahl mit zunehmenden Jahren möglicher Therapieexposition berücksichtigen. Die Kosten der wirksamsten MS-Therapien - einige mit Listenpreisen von mehr als 20.000 Pfund pro Patient und Jahr - machen die budgetäre Dimension des Prävalenzwachstums zu einer bedeutenden gesundheitspolitischen Frage.

Die gute Nachricht, die in denselben Daten steckt, die diese Herausforderungen offenlegen, ist, dass das Wachstum der MS-Prävalenz zumindest teilweise eine Geschichte eines Gesundheitssystems ist, das seine Aufgabe erfüllt: Fälle früher zu finden, sie wirksamer zu behandeln und Patienten länger am Leben und funktionsfähig zu halten. Das ist Fortschritt, auch wenn er eigene Folgebedarfe erzeugt.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Medical Xpress. Den Originalartikel lesen.