Bundesplan für den Colorado River deutet auf tiefe Einschnitte im Südwesten hin

Im Colorado-Becken zeichnet sich eine härtere Wasserära ab

Ein neuer, in Entwicklung befindlicher Bundesplan für den Colorado River deutet auf einen harten Neuanfang für Wassernutzer im Südwesten der USA hin. Nach Details, die mit Wassermanagern des Bundesstaats in Phoenix besprochen wurden, würde der Vorschlag die aus Arizona, Kalifornien und Nevada entnommene Wassermenge im Rahmen eines neuen 10-Jahres-Rahmens um bis zu 40 Prozent reduzieren.

Das Ausmaß möglicher Kürzungen zeigt, wie weit die Colorado-River-Krise über das kurzfristige Dürremanagement hinausgegangen ist. Die beiden größten Stauseen des Beckens, Lake Mead und Lake Powell, sind weiterhin stark erschöpft, und Bundesbehörden scheinen Regeln vorzubereiten, die geringere Wassermengen als strukturelle Bedingung und nicht als vorübergehenden Notfall behandeln.

Der diskutierte Rahmen

Der in Entwicklung befindliche Plan würde Regeln für Wasserreduzierungen festlegen, die alle zwei Jahre neu bewertet werden. Das Innenministerium bereitet laut Tom Buschatzke, dem Leiter des Arizona Department of Water Resources, der den Vorschlag auf einer Versammlung staatlicher Wassernutzer erläuterte, die Veröffentlichung der endgültigen Fassung Ende Juni vor.

Nach diesem Rahmen könnten die Wassermengen für Farmen, Städte und Stämme in den stromabwärts gelegenen Bundesstaaten um bis zu 3 Millionen Acre-Fuß pro Jahr reduziert werden. Das ist eine enorme Zahl. Buschatzke sagte, dieses Volumen reiche aus, um rund 6 bis 9 Millionen Haushalte ein Jahr lang zu versorgen, mehr als die Gesamtzahl der Wohnhäuser in Arizona und Nevada zusammen.

Der Vorschlag würde entweder unter geltendem Colorado-River-Recht oder durch Vereinbarungen zwischen den Beckenstaaten umgesetzt. Dieser Unterschied ist politisch wichtig, praktisch ist die Botschaft einfacher: Die Bundesregierung bereitet sich darauf vor, ein härteres Zuteilungsregime durchzusetzen, falls die Staaten keine dauerhafte Einigung erzielen.

Warum Arizona die Hauptlast tragen könnte

Der Rahmen würde Kürzungen nach dem Rechtssystem anwenden, das ältere Wassernutzer bevorzugt. Praktisch würde das einen Großteil der Last auf Gemeinden, Industrien und Stämme in Zentral-Arizona legen, die vom Central Arizona Project Canal System versorgt werden, das Colorado-River-Wasser nach Phoenix, Tucson und in umliegende Gebiete leitet.

Das spiegelt die langjährige Hierarchie wider, die in der rechtlichen Struktur des Flusses verankert ist. Inhaber älterer Rechte sind besser geschützt, während jüngere Nutzer bei sich verschärfender Knappheit stärker exponiert sind. In normalen Jahren verteilt dieses System die Knappheit per Gesetz. In einer langanhaltenden Wasserkrise bestimmt es auch, welche Gemeinden die einschneidendsten Kürzungen verkraften müssen.

Die Auswirkungen reichen weit über das Wachstum der Vororte hinaus. Der vorliegende Bericht weist darauf hin, dass ein großer Teil der Obst- und Gemüseproduktion in den USA von den betroffenen Bundesstaaten abhängt. Das bedeutet, dass Bewässerungskürzungen nicht nur die lokale Wasserplanung verändern, sondern auch auf die landwirtschaftliche Produktion und die Lebensmittelversorgungsketten durchschlagen könnten.

Von Verhandlungsmüdigkeit zu Bundesintervention

Die sieben Staaten, die vom Colorado River abhängen, versuchen seit Jahren auszuhandeln, wie mit sinkenden Abflüssen und schrumpfenden Stauseen umzugehen ist. Diese Gespräche haben immer wieder eine Grundspannung offengelegt: Jeder Staat erkennt den Rückgang der Ressourcen an, aber jeder hat andere rechtliche Ansprüche, politische Zwänge und wirtschaftliche Verwundbarkeiten.

Der entstehende Bundesplan legt nahe, dass Washington nicht länger auf einen vollständig freiwilligen Kompromiss warten will. Stattdessen scheinen die Behörden bereit, für das nächste Jahrzehnt einen regelbasierten Rahmen festzulegen und seine Annahmen alle zwei Jahre zu überprüfen, wenn sich die Bedingungen ändern.

Diese Struktur ist bedeutsam. Sie impliziert, dass die Regierung mit anhaltender Unsicherheit bei Hydrologie und Nachfrage rechnet, nicht mit einer schnellen Rückkehr zu früheren Flussbedingungen. Sie deutet auch darauf hin, dass künftige Anpassungen zur Routine werden könnten und die Wasserplanung zu einem fortlaufenden Prozess der Nachjustierung statt zu einer einmaligen Einigung würde.

Was als Nächstes kommt

Der endgültige Bundesplan wird für Ende Juni erwartet. Bis dahin reichen die Konturen des Entwurfs aus, um die Lage im Unterbecken weiter zuzuspitzen. Für Arizona, Kalifornien und Nevada stellt sich nicht mehr die Frage, ob das Colorado-River-System unter starkem Druck steht. Die Frage ist, wie die Last verteilt wird, wie schnell die Nutzer sich anpassen müssen und ob der rechtliche Rahmen, der frühere Zeiten des Überflusses regelte, eine Zukunft mit weniger Wasser bewältigen kann.

Die bevorstehende Entscheidung wird nicht nur als regionaler Ressourcenkonflikt beobachtet werden, sondern auch als Test dafür, wie die USA klimabedingte Knappheit in kritischen Infrastruktursystemen bewältigen. Der Colorado River ist nicht nur eine Frage der Wasserzuteilung. Er bildet die Grundlage für städtisches Wachstum, den Wasserzugang der Stämme, Bewässerung und langfristige Wirtschaftsplanung im gesamten Südwesten.

Dieser Artikel basiert auf einem Bericht von CleanTechnica. Den Originalartikel lesen.