Eine Politik, die darauf ausgelegt ist, Leitungen stillzulegen statt sie zu ersetzen

Kalifornien hat das Gesetz bereits verabschiedet. Der schwierigere Teil ist, es zum Funktionieren zu bringen. Der im September 2024 unterzeichnete Senatsentwurf 1221 verpflichtet Versorger und Regulierer, Pilot-„Dekarbonisierungszonen“ zu schaffen, in denen alternde Gasleitungen stillgelegt und Anwohner beim Umstieg auf elektrische Technologien wie Wärmepumpen und Induktionsherde unterstützt werden könnten. Die Grundidee ist einfach: Wenn ein Viertel keinen teuren Ersatz von Gasleitungen mehr benötigt, kann ein Teil der eingesparten Ausgaben stattdessen die Elektrifizierung finanzieren.

Dieses Konzept ist bemerkenswert, weil es versucht, drei Spannungen miteinander zu verbinden, die oft eher kollidieren als zusammenarbeiten: Klimaziele, Infrastrukturausgaben und Haushaltsenergiekosten. Kalifornien versucht gleichzeitig, den Einsatz fossiler Brennstoffe zu senken und die enormen Kosten für die Instandhaltung eines alternden Gasnetzes zu bewältigen. SB 1221 versucht, diese Spannung in eine Übergangsstrategie zu verwandeln.

Warum die Einsätze hoch sind

Der vorliegende Meinungsbeitrag zeichnet den finanziellen Hintergrund in drastischen Worten. Die staatlichen Gasversorger sollen bis 2045 rund 43 Milliarden US-Dollar für den Austausch von Leitungen ausgeben. Der Austausch einer einzigen Meile Rohrleitung kann 3 bis 5 Millionen Dollar oder mehr kosten. Diese Kosten werden über Gasrechnungen an die Kunden weitergegeben.

Der Artikel hebt zudem ein Anreizproblem hervor. Versorger können auf jeden Dollar, der für den Austausch von Leitungen ausgegeben wird, eine garantierte Rendite von etwa 10 Prozent erzielen. Das macht den Status quo lukrativ, selbst wenn die langfristige politische Ausrichtung des Bundesstaats von der Nutzung von Gas wegführt.

Aus Sicht des Energiesystems ist das der zentrale Punkt. Wenn Regulierer weiterhin große Austauschprogramme für Infrastruktur genehmigen, die Kalifornien letztlich zurückfahren will, riskiert der Bundesstaat, hohe Kosten für Vermögenswerte festzuschreiben, die im Laufe der Zeit immer weniger nützlich werden könnten.

Wie die Umsetzung bisher aussieht

Die California Public Utilities Commission hat laut dem vorliegenden Text 151 potenzielle Dekarbonisierungszonen im ganzen Bundesstaat identifiziert, darunter Gebiete in San Jose, Los Angeles und Elk Grove. Das ist ein bedeutender erster Schritt, weil er zeigt, dass sich die Politik vom Konzept zur geografischen Zielsetzung bewegt.

Der Artikel argumentiert jedoch, dass die Art und Weise, wie die Kommission diese Zonen bestimmt hat, bereits offenlegt, wie schwierig die Umsetzung sein wird. Die Warnung lautet nicht, dass dem Gesetz die Stärke fehle. Vielmehr müssen Regulierer mit von den Versorgern kontrollierten Daten und deren finanziellen Anreizen arbeiten und gleichzeitig die Interessen der Kunden schützen.

Daran wird sich der Erfolg oder Misserfolg des Gesetzes wahrscheinlich entscheiden. Eine Politik der Dekarbonisierungszonen funktioniert nur, wenn Regulierer zuverlässig Orte identifizieren können, an denen die Stilllegung von Leitungen wirtschaftlich, technisch machbar und sozial vertretbar ist. Wenn die Daten unvollständig sind oder von den Prioritäten der etablierten Versorger geprägt werden, testen die Pilotprojekte das Konzept möglicherweise nicht fair.

Warum das über Kalifornien hinaus wichtig ist

SB 1221 ist eines der klarsten Beispiele für einen politischen Wandel, der sich derzeit in Teilen der Energiewende abzeichnet: der Übergang von abstrakten Dekarbonisierungszielen zu einer Priorisierung der Infrastruktur. Statt davon auszugehen, dass alle Altsysteme bis zum letzten möglichen Moment erhalten werden müssen, fragen Regulierer, ob selektive Stilllegung und Kundenumstellung die langfristigen Kosten senken können.

Dieser Ansatz hat weit über einen einzelnen Bundesstaat hinaus Bedeutung. Viele Gasnetze in wohlhabenden Volkswirtschaften stehen vor derselben Grundherausforderung:

  • Alternde Infrastruktur braucht teure Wartung oder Erneuerung.
  • Klimapolitik drängt auf einen geringeren Einsatz fossiler Brennstoffe.
  • Kundenrechnungen stehen bereits unter Druck.
  • Versorger haben womöglich weiterhin finanzielle Gründe, am alten Modell festzuhalten.

Die Pilotprojekte Kaliforniens könnten daher zu einem politischen Testfall werden. Wenn der Bundesstaat zeigen kann, dass gezielte Leitungsstilllegungen Kosten senken, die Versorgungssicherheit erhalten und Haushalten bei der Elektrifizierung helfen, könnten andere Jurisdiktionen den Rahmen genau untersuchen.

Die eigentliche Herausforderung ist Governance

Der vorliegende Text ist ein Meinungsartikel, seine Aussagen sollten also als argumentierte Interpretation und nicht als neutraler offizieller Bericht gelesen werden. Aber die zentrale Governance-Frage lässt sich nicht ignorieren. Können Regulierer ein Gesetz umsetzen, das unnötige Gasausgaben reduzieren soll, wenn die beteiligten Versorger immer noch von diesen Ausgaben profitieren?

Diese Spannung ist der Grund, warum SB 1221 jetzt Aufmerksamkeit verdient, nicht später. Der gesetzgeberische Meilenstein ist bereits erreicht. Was als Nächstes kommt, ist entscheidender: Pilotdesign, Datenprüfung, Ausgabenentscheidungen und die Bereitschaft, den Weg des geringsten Widerstands abzulehnen.

Wenn Kalifornien Erfolg hat, könnte SB 1221 zu einem Modell werden, das Klimaschutz mit vermiedenen Infrastrukturkosten verbindet. Wenn es scheitert, könnte der Bundesstaat weiterhin Milliarden in ein Gasnetz investieren, das er letztlich hinter sich lassen möchte.

Dieser Artikel basiert auf einem Bericht von Utility Dive. Zum Originalartikel.