Startup-Gründer verteidigt umstrittenen Tattoo-für-Vorstellungsgespräch-Stunt

Die Gegenreaktion

Als der 24-jährige Jordan Zietz, Mitbegründer des KI-Startups für kleine Unternehmen LemonLime, Ende Juli eine Party nach der Startup School von Y Combinator veranstaltete, ahnte er wahrscheinlich nicht, welcher Sturm der Entrüstung folgen würde. In einem LinkedIn-Beitrag kündigte Zietz an, dass er einen echten Tätowierer zur Party mitgebracht hatte und jedem, der sich ein LemonLime-Tattoo stechen ließ, ein sofortiges Vorstellungsgespräch anbot. Sieben Personen, so sein Beitrag, verließen die Party mit Tinte.

Die Reaktion war schnell und heftig. Seine LinkedIn-Beiträge wurden mit wütenden Kommentaren überschwemmt; Kritiker nannten die Aktion "widerlich", "sehr unfair" und "ein Lehrbuchbeispiel für räuberisches Unternehmensverhalten, einen groben Machtmissbrauch und eine tiefgreifende Verletzung der Berufsethik". Ein Screenshot seines Beitrags ging auf X viral, wo eine repräsentative Antwort lautete: "Der Arbeitsmarkt kann nicht so kaputt sein, dass Kinder sich permanente Tattoos stechen lassen müssen, um Vorstellungsgespräche zu bekommen."

Aber in einem exklusiven Interview mit WIRED versuchte Zietz, die Sache richtigzustellen und ein differenzierteres Bild davon zu zeichnen, was tatsächlich bei der Veranstaltung geschah.

Richtigstellung

Zietz besteht darauf, dass sich, entgegen dem, was sein ursprünglicher Beitrag suggerierte, niemand bei der Party dauerhaft das Firmenlogo von LemonLime hat stechen lassen. Obwohl es vorgefertigte Designs von Zitronen und Limetten gab, konnten die Teilnehmer jedes beliebige Design wählen. Mindestens eine Teilnehmerin sagte, sie habe sich ein persönliches Tattoo stechen lassen und fügte hinzu, dass sie "keinen Job suche".

Laut Zietz sagte er allen auf der Party, dass das Stechen eines Tattoos – ob mit Zitrusmotiv oder nicht – keine Voraussetzung für einen Job sei. Tatsächlich, so sagt er, habe jeder Teilnehmer, der ein Vorstellungsgespräch wollte, eines bekommen, unabhängig davon, ob er sich tätowieren ließ.

"Eine ganze Reihe von Leuten, die sich tätowieren ließen, wollten unser Angebot für ein Gespräch gar nicht annehmen", sagt Zietz. "Sie wollten einfach nur ein kostenloses Tattoo."

Diese Klarstellung zeichnet ein anderes Bild als das, das Empörung auslöste. Anstatt verzweifelte Arbeitssuchende zu dauerhafter Markenbildung zu zwingen, beschreibt Zietz eine freiwillige, unterhaltsame Aktivität, bei der kostenlose Tattoos für alle angeboten wurden, mit Vorstellungsgesprächen für alle, die sie wollten.

Die eigene Tinte des Gründers

Zietz' eigenes Engagement für die Sache ist offensichtlich: Er trägt das LemonLime-Logo auf seiner Schulter tätowiert. Tatsächlich ließ er sich am Montag innerhalb von weniger als einem Monat sein zweites LemonLime-Tattoo stechen, diesmal das eigentliche Logo auf seiner anderen Schulter. Er ist, soweit er weiß, der Einzige, der das eigentliche Logo auf seinem Körper trägt.

Zietz' Tätowierungen beschränken sich nicht auf sein Startup. Sein erstes Tattoo überhaupt ließ er sich bei einem ersten Date stechen, und zu seinen Oberschenkel-Tattoos gehören eine Dinosaurier-Kritzelei und der Text "This Is The Correct Knee" mit einem X darunter. Das deutet auf eine persönliche Affinität zu Tinte hin, die über die Unternehmensmarke hinausgeht.

"Ich würde nie jemanden bitten, etwas zu tun, was ich nicht selbst tun würde", sagt Zietz und betont, dass er nie jemanden zu einem Tattoo gezwungen habe. Drei der fünf Mitarbeiter von LemonLime haben sich LemonLime-Motive stechen lassen, darunter Zietz und seine Mitbegründerin Daniela Muñoz. Auch mindestens eine Person, die nicht für das Startup arbeitet, hat sich laut Zietz tätowieren lassen.

Kontext und Implikationen

Der Vorfall verdeutlicht den enormen Druck des modernen Arbeitsmarktes, insbesondere für junge Fachkräfte in der Technologiebranche. Da der Wettbewerb um Stellen bei prestigeträchtigen Startups und Unternehmen wie Y-Combinator-Alumni hart ist, fühlen sich einige möglicherweise gezwungen, extreme Maßnahmen zu ergreifen, um aufzufallen. Zietz' Angebot, so gut gemeint es auch war, traf einen Nerv der Angst und des Grolls über die Anstrengungen, die Menschen auf sich zu nehmen glauben, um eine Anstellung zu sichern.

Zietz' Verteidigung wirft jedoch Fragen zur Ethik solcher Aktionen auf. Während er beteuert, dass niemand gezwungen wurde, argumentieren Kritiker, dass das Machtgefälle zwischen einem Gründer und Arbeitssuchenden von Natur aus unausgewogen sei und dass selbst ein optionales Tattoo als subtiler Druck angesehen werden könnte. Die Tatsache, dass das Angebot bei einer Startup-Veranstaltung gemacht wurde, bei der die Teilnehmer möglicherweise darauf bedacht waren, sich zu vernetzen und zu beeindrucken, fügt eine weitere Ebene der Komplexität hinzu.

Zietz' Antwort unterstreicht auch eine Generationenkluft in der Wahrnehmung solcher Aktionen. Für ihn ist das Anbieten von kostenlosen Tattoos und Vorstellungsgesprächen eine unterhaltsame, skurrile Art, eine Gemeinschaft aufzubauen und Talente anzuziehen. Für viele Beobachter repräsentiert es einen beunruhigenden Trend von Startups, die übermäßige Hingabe von Mitarbeitern erwarten.

Blick nach vorn

Während LemonLime weiter wächst, wird Zietz wahrscheinlich weiterhin mit der Kritik an diesem Vorfall konfrontiert sein. Er plant, ein glänzendes Video von sich zu veröffentlichen, wie er sich das Tattoo stechen lässt, in den sozialen Medien, was die Debatte weiter anheizen könnte. Aber er bleibt unbußfertig und besteht darauf, dass seine Handlungen transparent und freiwillig waren.

Ob diese Kontroverse dem Ruf oder den Einstellungschancen von LemonLime schaden wird, bleibt abzuwarten. In der schnelllebigen Welt der Startups wird Aufmerksamkeit oft als wertvoll angesehen, selbst wenn sie negativ ist. Aber vorerst dient Zietz' Geschichte als warnendes Beispiel für die unbeabsichtigten Folgen unkonventioneller Rekrutierungstaktiken.

Für diejenigen, die ihn kritisiert haben, hört Zietz sie "laut und deutlich". Aber er hofft auch, dass sie seine Perspektive verstehen: dass er nie jemanden bitten würde, etwas zu tun, was er nicht selbst tun würde, und dass seine eigenen Tattoos ein Zeugnis seines Engagements sind.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Wired. Lesen Sie den Originalartikel.