Meta verlässt Horizon Worlds VR. Der Metaverse-Traum ist vorbei.

Das Ende eines Einsatzes

Als Mark Zuckerberg Facebook im Oktober 2021 in Meta umbenannte, machte er eine der kühnsten Unternehmenswetten in der jüngeren Technologiegeschichte: dass die Zukunft des Rechnens und der sozialen Interaktion sich in Virtual Reality abspielen würde, und dass Meta das Unternehmen sein würde, das diese Zukunft aufbauen würde. Das Herzstück dieser Vision war Horizon Worlds, eine VR-Sozialplattform, auf der Benutzer sich als Cartoon-Avatare in digitalen Räumen treffen, arbeiten und spielen konnten.

Mehr als vier Jahre später hat Meta bestätigt, dass Horizon Worlds nach dem 15. Juni 2026 nicht mehr in VR verfügbar sein wird. Die Ankündigung, die in den Community-Foren des Unternehmens gemacht wurde, kennzeichnet das Ende des VR-Metaverse-Experiments wie ursprünglich konzipiert. Zuckerbergs COVID-Ära-Vision von Menschen, die einen großen Teil ihrer Tage in Virtual-Reality-Headsets verbringen und Horizon Worlds durchsuchen, ist tot.

Was ist schiefgelaufen

Horizon Worlds kämpfte von seinen frühesten Tagen an mit grundlegenden Problemen. Die visuelle Qualität wurde weit verbreitet verspottet — frühe Screenshots und Videos zeigten primitive Avatare ohne Beine, die in Umgebungen schwebten, die wie ein Videospiel von Mitte der 2000er Jahre aussahen, anstatt eine immersive digitale Welt zu sein. Das Problem ohne Beine wurde zu einem besonderen Symbol für die Mängel der Plattform und führte zu Memes und wurde Shorthand für die Lücke zwischen Metaverse-Versprechungen und Metaverse-Realität.

Über die Ästhetik hinaus litt die Plattform unter niedriger Akzeptanz und einem anhaltenden Ruf als virtuelle Geisterstadt. Es kamen Berichte auf, dass die internen Nutzungszahlen von Meta für Horizon Worlds weit unter den Zielen lagen, und dass das Unternehmen Schwierigkeiten hatte, Benutzer zu gewinnen und zu halten, trotz enormer Investitionen. Der Aufbau einer sozialen Plattform erfordert Netzwerkeffekte — Menschen gehen dorthin, wo ihre Freunde sind — und Horizon Worlds erreichte nie die kritische Masse, die notwendig war, um diese Effekte zu erzeugen.

Die technische Plattform selbst war auch begrenzt. Horizon Worlds erforderte ein Meta Quest Headset, was die adressierbare Benutzerbasis auf den Bruchteil der Verbraucher beschränkte, die VR-Hardware gekauft hatten. Auf ihrem Höhepunkt betrug die weltweit installierte Basis von Quest-Geräten nur wenige zehn Millionen — bedeutsam, aber weit entfernt von den Milliarden potenzieller Benutzer, die notwendig gewesen wären, um Horizon Worlds zu einer bedeutsamen sozialen Plattform zu machen.

Der Wechsel zu Mobile

Meta begann, seinen VR-Einsatz Jahre vor dieser Ankündigung zu hedgen. 2023 startete das Unternehmen Horizon Worlds auf Mobilgeräten und Desktops und erkannte damit faktisch an, dass die Beschränkung der Plattform auf VR ein Marktgrößenproblem war. Die mobile Version erreichte ein breiteres Publikum und schnitt offenbar gut genug ab, dass Meta seine Bemühungen verdoppelte — das Unternehmen hat seine Metaverse-Strategie kürzlich explizit auf eine mobile Horizon Worlds App ausgerichtet.

Die Ankündigung vom 15. Juni ist die natürliche Folge dieses Wechsels. Durch das Herunterfahren des VR-Zugriffs auf Horizon Worlds konzentriert sich Meta auf Ressourcen und Aufmerksamkeit auf die mobile Version, die sich dem Wettbewerb konventioneller Social-Apps stellt, anstatt der Nische-in-einer-Nische-Herausforderung des VR-Social-Networking.

Meta war sorgfältig darauf bedacht, diesen Schritt von einem Ausstieg aus VR insgesamt zu unterscheiden. Das Unternehmen betonte in Mitteilungen rund um die Ankündigung, dass es VR als Technologie und zur Quest Headset-Linie verpflichtet bleibt. VR-Gaming-, Fitness- und Unterhaltungsanwendungen setzen sich weiterhin besser auf Quest durch als die Sozialplattform je getan hat.

Was dies für das Metaverse-Konzept bedeutet

Das Schließen von Horizon Worlds VR wird vielerorts als endgültige Bestätigung gelesen, dass das Metaverse als soziales Computerprinzip — die Idee persistenter virtueller Welten, in denen Menschen sich versammeln, interagieren und wirtschaftliche Aktivität durchführen — nicht in dem Zeitrahmen oder im Ausmaß realisiert wurde, das Befürworter sich 2021 und 2022 vorgestellt hatten.

Das bedeutet nicht, dass die zugrunde liegende Technologie tot ist. VR- und augmented reality Hardware setzen sich weiterhin fort. Apples Vision Pro hat eine andere, rechnerisch intensivere Vision des Spatial Computing eingeführt. Enterprise VR für Training und Zusammenarbeit hat echte Anwendungsfälle gefunden. Gaming in VR bleibt eine praktikable und wachsende Kategorie.

Aber die Idee, dass VR-Sozialwelten die zweidimensionalen Sozialen Medienplattformen, die menschliche Online-Interaktion dominieren, ersetzen oder wesentlich ergänzen würden, wurde nicht validiert. Das Ende von Horizon Worlds VR negiert nicht den Wert, den Meta aus der Metaverse-Ära extrahierte — es trieb Hardware-Verkäufe an, beschleunigte die Forschung an sozialem VR und verlieh dem Unternehmen Glaubwürdigkeit bei Entwicklern und Investoren, die die langfristige VR-Marktthese ernst nahmen. Aber es schließt ein Kapitel, das das Unternehmen Dutzende Milliarden Dollar kostete und etwas hervorbrachte, das weit kleiner ist als die Transformation, die sein Anführer versprach.

Das nächste Kapitel von Meta

Zuckerberg hat in den letzten zwei Jahren seinen öffentlichen Fokus leise von der Metaverse auf AI verlagert, ein Wechsel, der die breitere Neuausrichtung der Technologieindustrie von Investitionen und Aufmerksamkeit widerspiegelt. Metas AI-Forschungsorganisation, die die LLaMA-Modellfamilie entwickelt hat, ist zu einer der folgenreichsten Open-Source-AI-Entwicklungsbemühungen der Welt geworden. Llama-Modelle werden in akademischer Forschung, Unternehmensanwendungen und als Grundlage für zahlreiche abgeleitete Produkte verwendet. Für Meta sieht der AI-Wechsel erheblich vielversprechender aus als die Metaverse je war.

Dieser Artikel basiert auf Berichten von Mashable. Lesen Sie den ursprünglichen Artikel.