Alte DNA aus einem koreanischen Grab wirft ein neues Licht auf eine brutale Bestattungspraktik der Silla-Zeit

Die Genetik fügt einer der verstörendsten Bestattungspraktiken des antiken Korea neue Details hinzu

Die Archäologie hat seit langem gezeigt, dass Macht in antiken Gesellschaften ebenso durch Bestattungen wie durch Monumente, Waffen oder Schrift zum Ausdruck gebracht werden konnte. Eine neue DNA-Studie aus Südkorea ergänzt diese Geschichte um ungewöhnliche biologische Details, indem sie die Überreste von Menschen untersucht, die mit sunjang in Verbindung standen, einer Bestattungspraktik, bei der Begleitpersonen mit Eliten begraben wurden. Die Ergebnisse machen den Brauch nicht weniger grausam, schärfen aber das Verständnis dafür, wie Hierarchie und Verwandtschaft im Silla-Königreich funktionierten.

Die in Science Advances veröffentlichte und von Gizmodo beschriebene Studie analysierte 78 Skelette aus einem koreanischen Friedhof, der auf die Zeit von 57 v. Chr. bis 668 n. Chr. datiert wird, also die Periode der Drei Reiche. Das im Bericht untersuchte Grab wird Silla zugeschrieben, einem der Staaten, die die Halbinsel vor der Einigung dominierten. Die Forschenden sagen, dass die genetischen Belege auf Inzucht- und Exogamie-Muster hinweisen, die sich von den patrilokalen Systemen unterscheiden, die in der antiken europäischen Forschung oft dokumentiert wurden.

Was die Forschenden klären wollten

Für die Forschung zur antiken Geschichte Koreas war eine der zentralen Fragen, wie viel sich aus diesen dramatischen Bestattungsensembles über die Sozialstruktur ableiten lässt. Historische Quellen und archäologische Arbeiten hatten bereits gezeigt, dass Opferbestattungen vorkamen und dass sunjang mit Elite-Rang verbunden war. Doch genetische Daten boten die Möglichkeit zu prüfen, ob die gemeinsam Bestatteten enge Verwandte, soziale Abhängige, Fremde oder eine Kombination davon waren.

Daewook Kim, Mit-Hauptautor der Studie und Kurator am Museum der Yeongnam-Universität, sagte, die Fragen des Teams hätten sich auf Blutsverwandtschaft und Verwandtschaftsstrukturen in der Silla-Gesellschaft konzentriert. Dem Artikel zufolge kombinierten sie bioanthropologische Analysen menschlicher Überreste mit molekulargenetischer Untersuchung alter DNA, um zu ihren archäologischen Schlussfolgerungen zu gelangen.

Das ist wichtig, weil sich Bestattungsbefunde allein über Symbolik oft schwer deuten lassen. Grabaufbau, Grabbeigaben und Platzierung der Toten deuten auf Rang und rituelle Bedeutung hin, doch Biologie kann die Beziehungen innerhalb eines Bestattungsensembles klären. In diesem Fall scheinen die Forschenden Genetik genutzt zu haben, um nicht nur zu bestimmen, wer diese Individuen waren, sondern auch, was ihre Gruppierung über die Gesellschaft aussagt, die sie beigesetzt hat.

Ein Ritual von Herrschaft und Status

Der Bericht ordnet sunjang in eine breitere globale Geschichte von Opferbestattungen ein. Solche Praktiken sind in mehreren antiken Gesellschaften belegt und wurden mit Motiven wie Ressourcenkonflikten, ritualisierten Glaubensvorstellungen und der Legitimation konzentrierten Reichtums und konzentrierter Macht verknüpft. In Silla deuten historische Quellen darauf hin, dass die Praxis genutzt wurde, um Rang und Status des Adels zu stärken.

Kim beschrieb die Praxis als Ausdruck sowohl der Autorität, für das Jenseits Leben zu nehmen, als auch der hierarchischen Natur der Gesellschaft jener Zeit. Der Artikel weist darauf hin, dass zahlreiche Beispiele von sunjang in den Grabanlagen von Imdang und Joyeong-dong in Gyeongsan identifiziert wurden, dem Schwerpunkt der Studie.

Die im Text zitierte Encyclopedia of Korean Culture sagt, dass Könige und gesellschaftliche Eliten mit Menschen begraben wurden, die von Dienerinnen bis zu Soldaten und Kutschern reichten, also Personen, die für den Grabbesitzer im Jenseits als notwendig galten. Die Opfer waren typischerweise in ihren späten Teenagerjahren bis in die Dreißiger und schienen sich in relativ guter körperlicher Verfassung befunden zu haben. Die Praxis wurde schließlich im Jahr 502 n. Chr. verboten.

Diese Details unterstreichen die politische Funktion des Rituals. Bestattung war nicht nur eine Frage religiösen Glaubens oder privater Trauer. Sie war auch eine öffentliche Machtdemonstration, die lebende Menschen in die soziale Logik des Todes einer Eliteperson einbinden konnte.

Warum die DNA-Belege jetzt wichtig sind

Die zusätzliche Bedeutung dieser Studie liegt in ihrem Beitrag zu einem weniger eurozentrischen Archiv alter Genetik. Gizmodo weist darauf hin, dass lokale und internationale Forschende sunjang bereits aus Texten und Ausgrabungen kannten, genetische Studien, die die Funktionsweise solcher Massenbestattungen bestätigten, aber vergleichsweise selten waren, besonders für antike Zivilisationen außerhalb Europas.

Diese Lücke ist relevant, weil alte DNA die historische Interpretation verändert hat, ihre geografische Verteilung aber weiterhin unausgewogen ist. Wenn ein Großteil dieser Forschung in Europa konzentriert ist, können globale Vergleiche verzerrt werden. Eine Studie wie diese erweitert die Evidenzbasis und bietet eine stärker regional verankerte Darstellung davon, wie Verwandtschaft und Hierarchie im frühen Korea funktionierten.

Die Erkenntnis, dass die Muster in Silla von den patrilokalen Systemen des antiken Europas abweichen, ist in diesem Zusammenhang besonders wichtig. Selbst in einem kurzen Bericht zeigt sie, dass Forschende DNA nicht einfach nutzen, um alte Annahmen zu bestätigen. Sie identifizieren soziale Strukturen, die womöglich nach anderen Logiken von Familie, Heirat und Status funktionierten als jene, die aus anderen Teilen der antiken Welt bekannt sind.

Ein Blick auf Macht, Familie und das Jenseits

Die Studie reduziert sunjang nicht auf eine einfache Formel. Aber sie macht einen Punkt klarer: Diese Bestattungen waren in eine hochentwickelte und tief hierarchische soziale Ordnung eingebettet, in der der Tod so organisiert werden konnte, dass Status bewahrt und Autorität über das Grab hinaus projiziert wurde. Genetik hilft zu zeigen, wie diese Arrangements strukturiert waren, wer möglicherweise durch Blut verbunden war und wo soziale Verpflichtung oder Zwang die Verwandtschaft überlagert haben könnten.

Deshalb wirkt die Arbeit über den grausigen Schock der Opferbestattung hinaus. Sie eröffnet einen detaillierteren Blick darauf, wie ein Königreich Rang, Familie und die Ansprüche verstand, die die Toten an die Lebenden stellen konnten. Die Archäologie hat die materiellen Spuren dieser Welt schon lange freigelegt. Alte DNA hilft nun, die menschlichen Beziehungen darin zu erklären.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Gizmodo. Den Originalartikel lesen.