El Niño 2026 könnte moderne Klimarekorde übertreffen und globale Klimarisiken verschärfen

Ein Erwärmungsereignis im Pazifik bewegt sich in seltenes Terrain

Klimaforscher warnen, dass der sich 2026 über dem tropischen Pazifik entwickelnde El Niño das stärkste Ereignis seit Beginn verlässlicher Aufzeichnungen werden könnte. Einer von dem Klimawissenschaftler Zeke Hausfather beschriebenen und von Wired berichteten Analyse zufolge deutet die neueste Reihe von Modellläufen auf ein Ereignis hin, das frühere Extreme nicht nur knapp, sondern mit ungewöhnlich großem Abstand übertreffen könnte.

El Niño ist ein wiederkehrendes Klimamuster, das durch überdurchschnittlich warme Meeresoberflächentemperaturen im östlichen und zentralen tropischen Pazifik gekennzeichnet ist. Diese Erwärmung des Ozeans verändert die atmosphärische Zirkulation, was wiederum Niederschlagsmuster, Dürremuster, Zugbahnen von Stürmen und Temperaturextreme auf der ganzen Welt verändern kann. El-Niño-Ereignisse variieren in ihrer Stärke, doch die aktuellen Projektionen deuten darauf hin, dass dieses deutlich außerhalb des Bereichs liegen könnte, der im historischen Datensatz normalerweise zu sehen ist.

Die im Bericht zitierte Analyse stützt sich auf 14 Klimamodelle und 667 Simulationen bis Juli 2026. Unter Verwendung der Niño-3.4-Region, eines Standardmaßstabs zur Verfolgung der El-Niño-Intensität, legt der Modellmittelwert nahe, dass die Temperaturen dort um etwa 3,6 Grad Celsius über dem Normalwert liegen könnten. Das würde das Ereignis ungefähr 0,8 Grad Celsius über den bisherigen Rekord während des El Niño 2015 bis 2016 heben.

Dieser Abstand ist bedeutsam. Klimarekorde werden oft mit kleinen Margen gebrochen. Ein Sprung dieser Größe würde nicht nur einen neuen Spitzenwert in den Rekordbüchern bedeuten, sondern auch ein Ereignis, das deutlich stärker wäre als frühere sogenannte Super-El-Niños. Hausfathers Analyse, wie sie im Ausgangsmaterial zusammengefasst wird, argumentiert, dass die Vorhersage außerhalb der historischen Beobachtungsgrenze seit dem späten 19. Jahrhundert liegt.

Warum Intensität im Pazifik global wichtig ist

Was im tropischen Pazifik geschieht, bleibt nicht dort. El Niño verändert, wie Wärme und Feuchtigkeit durch die Atmosphäre transportiert werden, und beeinflusst so Wetterlagen über mehrere Kontinente hinweg. Je nach Geografie und Jahreszeit kann das stärkere Niederschläge, Überschwemmungen, marine Hitzewellen, Belastungen für Ernten, Waldbrandrisiken oder schwerere Dürren bedeuten.

Die prognostizierte Stärke dieses Ereignisses ist besonders besorgniserregend, weil sie auf einen langfristigen Erwärmungstrend trifft, der durch fossile Emissionen angetrieben wird. El Niño ist eine natürliche Klimaschwankung, doch wenn er Wärme zu einer bereits wärmeren globalen Ausgangslage hinzufügt, kann das die weltweiten Durchschnittstemperaturen noch stärker nach oben drücken.

Der Ausgangsbericht weist darauf hin, dass die volle Temperaturwirkung eines starken El Niño oft zeitverzögert sichtbar wird. Die Ozeanwärme braucht Zeit, um sich durch das gesamte Klimasystem zu bewegen, weshalb 2027 das Jahr sein könnte, in dem sich der Einfluss des Ereignisses in den globalen Mittelwerten am deutlichsten zeigt. Die in dem Beitrag genannten Projektionen deuten darauf hin, dass das kommende Jahr etwa 1,7 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau liegen könnte.

Diese Zahl bedeutet nicht, dass das Pariser Klimaziel dauerhaft überschritten wurde, da die 1,5-Grad-Schwelle über längere Zeiträume und nicht für ein einzelnes Jahr gemessen wird. Dennoch wäre ein vorübergehender Anstieg dieser Größenordnung politisch und wissenschaftlich bedeutsam. Er würde verdeutlichen, wie natürliche Variabilität und menschengemachte Erwärmung zusammenwirken können, um kurzfristige Extreme mit überproportionalen Folgen zu erzeugen.

Die wirtschaftlichen Folgen gehen über Wetter-Schlagzeilen hinaus

Der Grund, dieses Ereignis genau zu beobachten, ist nicht nur meteorologisch. Der Wired-Bericht hebt Schätzungen hervor, wonach ein sehr starker El Niño in den kommenden Jahren globale wirtschaftliche Verluste in Billionenhöhe auslösen könnte. Diese Kosten würden nicht aus einer einzelnen Katastrophe entstehen, sondern aus den kumulativen Folgen gestörter Landwirtschaft, beschädigter Infrastruktur, Belastungen des Gesundheitswesens, Stress für Energiesysteme und Unterbrechungen der Lieferketten.

Große Klimaanomalien können mehrere Sektoren gleichzeitig treffen. Hitze kann die Arbeitsproduktivität senken und die Bedingungen für Waldbrände verschärfen. Ungewöhnliche Niederschläge können Verkehrswege und Ernten beschädigen. Dürre kann die Wasserkraftproduktion senken und die Wasserversorgung unter Druck setzen. In Küstenregionen können mit Stürmen verbundene Risiken parallel zur Erwärmung der Ozeane zunehmen. Selbst wenn die Auswirkungen regional unterschiedlich sind, kann sich die Gesamtbelastung rasch über Handels- und Versicherungssysteme ausbreiten.

Die Bedeutung der aktuellen Prognose liegt also nicht nur darin, dass ein weiterer El Niño bevorsteht. Entscheidend ist, dass die Modelle auf ein Ereignis zusteuern, das die Volatilität in einer Welt verstärken könnte, die bereits unter höherem Klimastress steht.

Was weiterhin ungewiss ist

Prognosen sind keine Ergebnisse, und es bleibt Unsicherheit über die genaue Spitzenstärke, das Timing und die regionalen Auswirkungen des Ereignisses. Klimamodelle können sich stark um ein Szenario gruppieren und dennoch die endgültige Größenordnung verfehlen. Einige mit El Niño verbundene Auswirkungen hängen zudem davon ab, wie sich andere ozeanische und atmosphärische Muster parallel entwickeln.

Dennoch ist das im Ausgangsmaterial beschriebene Bild bemerkenswert, weil es nicht auf einer einzelnen Ausreißer-Simulation beruht. Die Analyse vergleicht eine große Zahl von Läufen mit historischen Extremwerten und versucht, den Hintergrund-Erwärmungstrend vom El-Niño-Signal selbst zu trennen. Dadurch wird der Vergleich mit früheren Super-El-Niños aussagekräftiger.

In der Praxis müssen Regierungen, Versorger, landwirtschaftliche Planer, Versicherer und Katastrophenschutzbehörden sich möglicherweise auf ein Jahr vorbereiten, in dem die Klimarisiken an mehreren Fronten gleichzeitig erhöht sind. Ein Rekordereignis im Pazifik garantiert nicht überall die gleiche Art von Schäden, erhöht aber die Grundwahrscheinlichkeit teurer Überraschungen.

Ein Warnsignal für einen überhitzten Planeten

Die umfassendere Botschaft ist unangenehm, aber klar. Eine natürliche Schwankung, die das globale Wetter schon immer geprägt hat, entfaltet sich nun in einem Klimasystem, das durch menschliche Aktivität bereits in heißere Bedingungen gedrängt wurde. Diese Kombination erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass vertraute Ereignisse ungewohnte Ergebnisse hervorbringen.

Wenn die aktuellen Projektionen eintreffen, wird El Niño 2026 zu einer Fallstudie darüber, wie die Hintergrunderwärmung die Bedeutung von Klimavariabilität verändert. Ein Rekord an sich ist wichtig. Ein Rekord, der deutlich übertroffen wird, ist mehr als eine statistische Kuriosität; er ist ein Signal dafür, dass das Klimasystem in Bedingungen eintreten könnte, die historische Erwartungen infrage stellen.

Vorerst beobachten Forschende den Pazifik, um zu bestätigen, dass sich die modellierte Intensität in den Beobachtungen abzeichnet. Sollte das geschehen, könnten 2026 und insbesondere 2027 testen, wie gut die Welt einen Klimaschock verkraften kann, der sowohl natürlichen Ursprungs als auch durch die bereits im System gespeicherte Erwärmung verstärkt ist.

Dieser Artikel basiert auf der Berichterstattung von Wired. Zum Originalartikel.