Cobots gewinnen an Boden, während Fertigung und Bau automatisieren

Kollaborative Roboter entwickeln sich von Nischenanwendungen zu alltäglichen Industriewerkzeugen

Kollaborative Roboter, oder Cobots, machen laut dem neuesten Bericht der Association for Advancing Automation, der in The Robot Report zitiert wird, inzwischen 18 Prozent der gesamten Roboter-Einheiten in Nordamerika aus. Rund 90 Prozent aller Cobot-Bestellungen stammen aus nichtautomobilen Branchen, darunter Lebensmittel und Konsumgüter, Halbleiter und Elektronik, Life Sciences sowie zunehmend Metallverarbeitung, Palettierung und der Bau von Rechenzentren.

Dieser Wandel ist bedeutsam, weil Cobots lange Zeit vor allem als vielversprechende Kategorie galten, die noch auf breite kommerzielle Durchsetzung wartete. Das bereitgestellte Interview mit Matt Bush, Mitgründer und CEO von Hirebotics, zeichnet ein anderes Bild: In mehreren arbeitskräfteknappen Branchen werden Cobots weniger zum Experiment und mehr zur praktischen Notwendigkeit.

Warum die Einführung an Fahrt gewinnt

Der zugrunde liegende Treiber ist vertraut. Hersteller und Bauunternehmen kämpfen weiter mit Arbeitskräftemangel, besonders in körperlich anspruchsvollen und qualifizierten Berufen wie dem Schweißen. Hirebotics sagt, dass genau diese Herausforderung der Ausgangspunkt des Unternehmens war, als es 2015 gegründet wurde. Die Gründer fragten sich, ob man Roboter wie Menschen anstellen könnte, und bauten dann auf der entstehenden Kombination aus kollaborativen Roboterarmen und cloudverbundener Software auf.

Was sich nun offenbar verändert, ist nicht nur der Arbeitsmarkt, sondern auch die Nutzbarkeit der Technologie. Traditionelle Automatisierung brachte oft hohe Kosten durch Programmierkomplexität und Produktionsausfälle mit sich. Das Unternehmen argumentiert, frühere Systeme hätten die Produktion verlangsamt, weil Bediener technische Unterstützung oder Programmierkenntnisse benötigten, um sie zu nutzen. Die Antwort war, Werkzeuge zu schaffen, die Fabrikbetriebe ohne Ingenieure oder Code betreiben konnten, zuerst über mietbare Schweiß-Cobots und später über die cloudbasierte Beacon-Plattform.

Dieser Nutzbarkeitsanspruch ist zentral für die größere Cobot-Geschichte. Wenn kollaborative Roboter schwer einzusetzen bleiben, sind sie auf Spezialteams und große Investitionsbudgets beschränkt. Wenn sie einfacher zu unterrichten, zu überwachen und umzuwidmen werden, ähneln sie eher allgemeiner Industrieausrüstung, die auch kleinere Unternehmen aufnehmen können.

Warum Fertigung und Bau wichtige Testfälle sind

Metallverarbeitung und Bauwesen sind besonders aufschlussreiche Sektoren, weil sie historisch schwer sauber zu automatisieren waren. Aufgaben können variieren, Standortbedingungen können sich ändern, und Bediener brauchen oft Systeme, die robust sind, ohne übermäßig starr zu sein. Cobots sind in solchen Umgebungen attraktiv, weil sie einen Mittelweg zwischen vollständiger Industrieautomatisierung und rein manueller Arbeit versprechen.

Das Interview stellt kraft- und leistungsbegrenzte Roboterarme als geeignet für Schweiß-, Schneid- und Lackieranwendungen dar. Es legt auch nahe, dass es in der nächsten Phase der Industrierobotik nicht nur darum geht, mehr Arme auf die Werkshallen zu stellen, sondern sie mit zugänglicher Software, Fernsicht und Geschäftsmodellen zu verbinden, die die Einführungsbarrieren senken. Der frühere mietbasierte Schweiß-Cobot BotX und die spätere Beacon-Plattform spiegeln diese Logik wider. Sie behandeln Automatisierung als Service-Workflow, nicht nur als Maschinenverkauf.

Diese Unterscheidung kann ebenso wichtig sein wie die Hardware selbst. Viele kleine und mittlere Hersteller lehnen Automatisierung nicht ab, weil sie das Konzept anzweifeln. Sie lehnen sie ab, weil die Umsetzung riskant, teuer und operativ störend wirkt. Eine cloudbasierte Plattform, mit der Nutzer Systeme ohne Programmierung anlernen, betreiben und überwachen können, adressiert einen der hartnäckigsten Engpässe der Branche.

Was der Trend über industrielle KI und Robotik sagt

Der wachsende Anteil des Cobot-Markts sagt auch etwas Größeres über die Robotik-Einführung in Nordamerika aus. Über Jahrzehnte wurde die Nachfrage nach Industrierobotern oft über den Automobilsektor gemessen. Die hier zitierten A3-Zahlen deuten darauf hin, dass sich der Schwerpunkt verschiebt. Nichtautomobile Anwendungen tragen inzwischen den Großteil der Cobot-Bestellungen, was darauf hinweist, dass das Robotikwachstum in Branchen mit anderen Arbeitsabläufen, Margen und Arbeitsrealitäten hineinwächst.

Diese Ausweitung ist wichtig, weil sie Robotik weniger zyklisch und weniger konzentriert machen kann. Sie verändert auch die Designprioritäten. Automobilwerke können komplexe Integrationsprojekte verkraften, weil die Volumina hoch und die Prozesse standardisiert sind. Fertigungsbetriebe und nutzende Unternehmen mit Baubezug brauchen oft etwas Einfacheres, Schnelleres und leichter zu Schulendes. Cobots passen zu dieser Nachfrage, wenn sie sich tatsächlich mit minimalem Programmieraufwand einsetzen lassen.

Die größere Frage ist, ob dieses Wachstum zu nachhaltigen Produktivitätsgewinnen führt. Cobots werden oft als flexible Werkzeuge vermarktet, die Beschäftigte ergänzen statt ersetzen. In der Praxis hängt ihr Wert davon ab, ob sie Engpässe verringern, Unternehmen helfen, trotz Arbeitskräftemangels ihre Produktion aufrechtzuerhalten, und Erträge liefern, ohne neue technische Lasten zu schaffen.

Gemessen an den Einführungszahlen und der im Interview beschriebenen Richtung findet dieser Test zunehmend in realen Produktionsumgebungen statt, nicht in Pilotlaboren. Cobots werden nicht mehr vor allem über ihr Versprechen definiert. Sie werden als operative Infrastruktur bewertet.

Wenn das anhält, könnten die Branchen, die sie derzeit am aggressivsten einführen, die nächste Phase der industriellen Automatisierung mitbestimmen: nicht riesige, isolierte Roboterzellen, sondern softwaregesteuerte kollaborative Systeme, die für die ungleichmäßigen Realitäten von Fertigung, Schweißen und Bauwesen entwickelt wurden.

Dieser Artikel basiert auf Berichterstattung von The Robot Report. Den Originalartikel lesen.