যখন ডিজেলের দাম বাড়ে, স্কুল জেলার বাজেটে প্রথম দৃশ্যমান ক্ষতিটি খুব কমই জ্বালানি লাইন হয়। এটি শুক্রবার রাতের ফুটবল খেলা, মার্চিং ব্যান্ড প্রতিযোগিতা, বা দ্বিতীয় শ্রেণির চিড়িয়াখানা সফর। যে জেলাগুলো ইতিমধ্যে সংকীর্ণ মার্জিনে চলছে, তাদের কাছে শিক্ষার্থী ও সরঞ্জাম পরিবহনের খরচে হঠাৎ বৃদ্ধি শোষণ করার মতো জায়গা খুব কম, এবং কাটছাঁট সাধারণত স্কুল জীবনের সেই অংশগুলোতে পড়ে যা শ্রেণিকক্ষের বাইরে ঘটে।
সারা দেশের স্কুল জেলাগুলোর একটি নতুন সমীক্ষা থেকে এই চিত্র উঠে এসেছে, যেখানে দেখা গেছে জ্বালানি খরচ প্রশাসকদের বাজেটের চেয়ে অনেক বেশি — এবং এই ঘাটতি এমনভাবে পূরণ করা হচ্ছে যা শিক্ষার্থী ও পরিবারগুলো শেষ পর্যন্ত লক্ষ্য করবে।
১৮৮টি জেলা, একই ধারাবাহিক গল্প
স্কুল সুপারিনটেনডেন্টস অ্যাসোসিয়েশন, অ্যাসোসিয়েশন অফ স্কুল বিজনেস অফিসিয়ালস ইন্টারন্যাশনাল, এবং ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন ফর পিউপিল ট্রান্সপোর্টেশন যৌথভাবে সারা দেশের ১৮৮টি স্কুল জেলার সমীক্ষা চালিয়ে দেখেছে কীভাবে রেকর্ড-উচ্চ ডিজেলের দাম দৈনন্দিন কার্যক্রমকে প্রভাবিত করছে। ফলাফল ইঙ্গিত করে যে জ্বালানিতে অতিরিক্ত ব্যয় কোনো বিচ্ছিন্ন সমস্যা নয় বরং ব্যাপকভাবে ভাগ করা একটি সমস্যা।
২০২৫-২৬ শিক্ষাবর্ষের জন্য অনুমোদিত ডিজেল বাজেটের সাথে প্রকৃত খরচ তুলনা করতে বলা হলে, জেলাগুলো সর্বত্র অতিরিক্ত ব্যয়ের কথা জানিয়েছে:
- ২২% বলেছে প্রকৃত খরচ বাজেটের চেয়ে ১১-২০% বেশি চলছে
- ২০% জানিয়েছে খরচ বাজেটের চেয়ে ৬-১০% বেশি হয়েছে
- ১৪% বলেছে তারা বাজেট ২০% এর বেশি ছাড়িয়ে গেছে
অন্য কথায়, উত্তরদাতা জেলাগুলোর অর্ধেকেরও বেশি ইতিমধ্যে তাদের লিখিত সংখ্যাটি ছাড়িয়ে গেছে — এবং একটি উল্লেখযোগ্য অংশ তা করেছে অনেক বড় ব্যবধানে।
ডিজেল শুধু বাস চালায় না
সমস্যাটি প্রথমে যতটা মনে হয় তার চেয়ে বড় হওয়ার একটি কারণ হলো জ্বালানি শুধু হলুদ বাস বহরের চেয়ে অনেক বেশি কিছু চালায়। জেলাগুলো ল্যান্ডস্কেপিং মেশিনারি, ব্যাকআপ জেনারেটর, রক্ষণাবেক্ষণ যানবাহন, এবং ভবন, অ্যাথলেটিক মাঠ ও কমিউনিটি ইভেন্ট চালু রাখার সরঞ্জামের জন্য ডিজেল ও পেট্রোলের উপর নির্ভর করে। তাই পাম্পে দাম বৃদ্ধি এমন বিভাগেও ছড়িয়ে পড়ে যেগুলোর শিক্ষার্থী পরিবহনের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।
এই যৌগিক প্রভাবটি পৃথক জেলাগুলোতে দৃশ্যমান। উইসকনসিনের মিশিকট স্কুল জেলার পরিবহন পরিচালক অ্যারন বাটলার NBC26-কে বলেছেন, জেলার লনমাওয়ারের জন্য ক্যান ভর্তি করতে ১১৫ ডলার খরচ হয় এবং তা এক সপ্তাহ টেকে। জেলাটি পরিকল্পনার চেয়ে প্রতি সপ্তাহে প্রায় ১,০০০ ডলার বেশি খরচ করছে — মাসে প্রায় ৪,০০০ ডলার বেশি — যা তিনি দ্রুত বাড়ছে বলে বর্ণনা করেছেন।
জেলাগুলো কীভাবে ঘাটতি পূরণ করছে
বৃদ্ধি পূরণের জন্য নতুন অর্থ না আসায়, প্রশাসকরা উপলব্ধ সরঞ্জাম দিয়েই কাজ চালাচ্ছেন। ২০২৫-২৬ শিক্ষাবর্ষে তাদের জেলাগুলো কীভাবে বাড়তে থাকা ডিজেলের দাম সামলাচ্ছে জিজ্ঞাসা করা হলে, উত্তরদাতারা স্বল্পমেয়াদী সমাধানের মিশ্রণ বর্ণনা করেছেন:
- ৬৩% তাদের বিদ্যমান পরিবহন বাজেটের মধ্যেই অতিরিক্ত খরচ শোষণ করছে
- ৩২% অন্য জেলা তহবিল বা কর্মসূচি থেকে অর্থ স্থানান্তর করছে
- ১৯% জেলা রিজার্ভ বা রেইনি-ডে ফান্ড থেকে তুলছে
- ১৫% বলেছে বৃদ্ধিটি এখনও মোটেও পূরণ করা হয়নি
এই প্রতিটি পছন্দের অন্যত্র একটি খরচ আছে। অভ্যন্তরীণভাবে অতিরিক্ত ব্যয় শোষণ করলে রক্ষণাবেক্ষণ, কর্মী, বা প্রতিস্থাপন সময়সূচিতে চাপ পড়ে। অন্য কর্মসূচি থেকে অর্থ সরালে সেই তহবিলগুলো যে উদ্দেশ্যে ছিল তা থেকে সম্পদ সরে যায়। রিজার্ভ ব্যবহার করলে দীর্ঘমেয়াদী স্থিতিশীলতার বিনিময়ে স্বল্পমেয়াদী স্বস্তি মেলে, এবং রিজার্ভ একবারই খরচ করা যায়। যে জেলাগুলো এখনও ঘাটতি পূরণ করেনি তারা মূলত একটি সিদ্ধান্ত পিছিয়ে দিচ্ছে যা পরে নিতে হবে।
প্রথমে কী কাটা হয়
পরিণতি পাঠ্যক্রম বহির্ভূত কলামে স্পষ্ট হয়ে ওঠে। পরিবহন অর্থ সংকুচিত হলে শিক্ষা সফর, অ্যাথলেটিকস, এবং পরিবেশন শিল্প প্রথম যাচাই করা বিষয়গুলোর মধ্যে থাকে, কারণ তারা জ্বালানি খরচ করে কিন্তু দৈনিক বাড়ি-থেকে-স্কুল রুটের মতো আইনত বাধ্যতামূলক নয়।
এতে ফুটবল খেলা, ব্যান্ড প্রতিযোগিতা, এবং খামার, চিড়িয়াখানা, পার্ক ও জাদুঘর সফর সরাসরি লক্ষ্যবস্তুতে পড়ে। অনেক শিক্ষার্থীর জন্য, সেই অভিজ্ঞতাগুলোই স্কুলের সবচেয়ে মনে রাখার মতো অংশ — এবং কারও কারও জন্য, সেগুলোই এমন পরিবেশের একমাত্র exposición যা তাদের পরিবার সহজে নিজেরা দিতে পারে না। এগুলো কাটা শিক্ষাদান কাটার চেয়ে সস্তা, কিন্তু বিনামূল্যে নয়।
কম স্টপ, দীর্ঘ হাঁটা
চাপ সাধারণ স্কুল দিনেও পৌঁছায়। জেলাগুলো ইতিমধ্যে যে পরিচালনাগত পরিবর্তনগুলো গ্রহণ করেছে তার মধ্যে রয়েছে রুট ও স্টপের সংখ্যা কমানো, একটি পদক্ষেপ যা শিক্ষার্থীদের পিকআপ পয়েন্টে পৌঁছাতে আরও দূরে হাঁটতে বাধ্য করে। কিছু কমিউনিটিতে এটি অসুবিধা; অন্যগুলোতে, এটি প্রকৃত নিরাপত্তা উদ্বেগ, বিশেষত যেখানে শিক্ষার্থীরা ব্যস্ত রাস্তা ধরে, অন্ধকার এলাকা দিয়ে, বা কঠিন ভূখণ্ড পেরিয়ে হাঁটবে।
রুট একীকরণ সময় নিয়েও প্রশ্ন তোলে। দীর্ঘ রুট মানে আগে পিকআপ এবং পরে ড্রপ-অফ, যা অভিভাবকদের কাজের সময়সূচি জটিল করে তোলে এবং শীতের মাসগুলোতে ছোট শিক্ষার্থীদের অন্ধকারে অপেক্ষা করাতে পারে।
বড় প্রশ্ন
জ্বালানির অস্থিরতা স্কুল অর্থায়নের জন্য নতুন সমস্যা নয়, কিন্তু এই অতিরিক্ত ব্যয়ের মাত্রা চমকপ্রদ। জেলাগুলো সাধারণত শিক্ষাবর্ষ শুরু হওয়ার কয়েক মাস আগে বাজেট তৈরি করে, এমন মূল্য অনুমান ব্যবহার করে যা বিশ্ব জ্বালানি বাজার দ্রুত ছাড়িয়ে যেতে পারে। যখন তা ঘটে, মাঝবরষে সংখ্যা পুনঃনির্ধারণের কোনো ব্যবস্থা নেই।
পরিবারগুলোর জন্য, ব্যবহারিক প্রভাব হলো সেই কর্মসূচিগুলোর ধীর ক্ষয় যা স্কুলকে ক্লাসের সময়সূচির চেয়ে বেশি কিছু করে তোলে। জেলাগুলো আদৌ ঘুরে দাঁড়াবে কিনা তা নির্ভর করে দাম পরবর্তীতে কোথায় যায় — এবং কেউ কি এমন একটি ঘাটতি পূরণে সহায়তা করতে এগিয়ে আসে কিনা যা আপাতত রিজার্ভ, স্থানান্তরিত তহবিল, এবং শিক্ষার্থীরা সবচেয়ে বেশি অপেক্ষা করে এমন কার্যক্রমে নীরব কাটছাঁট দিয়ে পূরণ করা হচ্ছে।
এই নিবন্ধটি The Drive-এর প্রতিবেদনের উপর ভিত্তি করে। মূল নিবন্ধ পড়ুন।
Originally published on thedrive.com