Starship-এর ১০ বছর: Orbit-এ পৌঁছেছে, Mars এখনও দূরে

উন্মোচনের দশ বছর পর Starship orbit-এ পৌঁছেছে

Mexico-র Guadalajara-য় International Astronautical Congress-এ Elon Musk একটি বিশাল Mars-bound spacecraft concept উপস্থাপনের এক দশক পর SpaceX-এর Starship program একটি বড় সীমা অতিক্রম করেছে। 28 সেপ্টেম্বর 2026-এ সেই মূল proposal-এর উত্তরসূরি Starship-এর 14th test flight-এ প্রথমবার orbit-এ পৌঁছায় এবং SpaceX-এর Starlink network-এর জন্য satellites বহন করে।

এই অর্জন গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু moon বা Mars-এ human missions-এর জন্য প্রয়োজনীয় architecture প্রমাণিত হয়েছে—এমন নয়। Starship-কে দীর্ঘমেয়াদি missions সম্পন্ন করতে হলে refueling ও space থেকে reliable return-সংক্রান্ত technologies-সহ আরও অনেক capability প্রদর্শন করতে হবে।

এই gap-ই program-এর বর্তমান গল্পের কেন্দ্র। Starship concept এবং একের পর এক experimental vehicles থেকে orbital launch system-এ পরিণত হয়েছে। কিন্তু vehicle-কে বিখ্যাত করা missions একবার orbit-এ পৌঁছানোর চেয়ে অনেক কঠিন। এগুলোর জন্য spacecraft ও booster-কে বারবার কাজ করতে, space-এ propellant transfer করতে, crews-কে সহায়তা করতে এবং অনেক দীর্ঘ missions-এ নির্ভরযোগ্য থাকতে হবে।

এক দশকে বারবার বদলানো vehicle

2016 সালে উপস্থাপিত design-এর নাম ছিল Interplanetary Transport System, বা ITS। প্রস্তাবিত structure-এ carbon fiber ব্যবহার করা হয়েছিল। পরে SpaceX stainless-steel Starship approach-এ বদলে যায়, যা Texas-এ testing-এর মাধ্যমে পরিচিত হয়।

Early development-এ 2019 থেকে short test hops এবং পরে higher-altitude flights অন্তর্ভুক্ত ছিল। Testing-এর সময় কিছু prototypes হারিয়ে যায়, অন্যগুলো vehicle উড়ানো ও land করানোর program capability এগিয়ে নেয়। May 2021-এ SN15 prototype high-altitude flight-এর পর landing সম্পন্ন করে—fully reusable system-এর জন্য এটি ছিল গুরুত্বপূর্ণ demonstration।

সেই বছরই NASA Artemis lunar missions-এর জন্য Starship-কে প্রথম astronaut lander হিসেবে বেছে নেয়। এই সিদ্ধান্ত Starship development-কে astronauts-কে moon-এ ফেরানোর government-led effort-এর সঙ্গে সরাসরি যুক্ত করে। এর ফলে এমন milestones-এর গুরুত্বও বেড়ে যায়, যা আগে মূলত SpaceX-এর long-term Mars ambitions-এর সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল।

Full launch configuration-এ Super Heavy booster এবং Starship upper stage, যাকে প্রায়ই শুধু Ship বলা হয়, থাকে। এই stack প্রথম উড়েছিল April 2023-এ, কিন্তু কয়েক মিনিটের মধ্যেই হারিয়ে যায়। এক বছরেরও কম সময়ে আরও তিনটি flights হয়। প্রতিটি space-এ পৌঁছালেও প্রতিবার upper stage reentry-এর সময় হারিয়ে যায়।

Test flights ও setbacks-এর মধ্য দিয়ে progress

একটি সম্পূর্ণ mission-এর জন্য অপেক্ষা না করে SpaceX system-এর individual elements প্রদর্শনে flight campaign ব্যবহার করেছে। 2024 সালে company একটি Ship-এর ভেতরে দুটি tanks-এর মধ্যে liquid oxygen transfer করে। Moon বা Mars mission-এর জন্য যে ধরনের propellant transfer দরকার, program তার সবচেয়ে কাছাকাছি demonstration এটাই করেছিল।

সেই বছর June test flight-এ দুটি stages controlled splashdowns-ও সম্পন্ন করে। October 2024-এ SpaceX launch tower-এর mechanical arms দিয়ে প্রথমবার ফিরে আসা Super Heavy booster catch করে। Launch site-এ booster recover করা company-এর reusability approach-এর স্বতন্ত্র অংশ; তবে এমন operations নিরাপদে ও নিয়মিতভাবে পুনরাবৃত্তি করা আলাদা চ্যালেঞ্জ।

Development মসৃণ upward path-এ এগোয়নি। January 2025-এ booster catch-এর পর program একাধিক Ship failures-এর মুখোমুখি হয়। একই বছরের June-এ ground testing-এর সময় একটি upper stage-ও explode করে। August 2025-এর clean flight সেই ধারার অবসানে সহায়তা করে এবং October নাগাদ SpaceX পুরনো vehicle design-এর শেষ flight উড়িয়ে ফেলে।

প্রথম Starship V3 launch হয় May 2026-এ, তার পর July-এ আরও একটি flight। এরপর September-এর শেষে Flight 14 program-এর প্রথম orbital mission সম্পন্ন করে। এই ধারাবাহিকতা দেখায় Starship-এর ইতিহাসকে শুধু latest milestone দিয়ে সংক্ষেপ করা যায় না: program দ্রুত এগিয়েছে, কিন্তু losses, redesigns এবং key systems-কে flight-এ পরীক্ষা করার অব্যাহত প্রয়োজনও ছিল।

কেন Orbit এখনও Mars mission নয়

Mars mission-এর জন্য powerful launch vehicle-এর চেয়ে বেশি কিছু দরকার। Starship-কে immense distances-এ operate করতে, পর্যাপ্ত supplies ও propellant বহন করতে এবং long-duration human spaceflight-এর risks সামলাতে হবে। Starship-এর promised reach-এর উৎস in-orbit refueling: distant destinations-এর জন্য নির্ধারিত spacecraft-কে launch-এর পর propellant নিতে হবে, Earth থেকে এক ধাপে fully fueled হয়ে রওনা হওয়া নয়।

2024-এর internal transfer ছিল একটি প্রাথমিক relevant demonstration, কিন্তু orbit-এ দুটি spacecraft-এর মধ্যে full transfer নয়। এই distinction গুরুত্বপূর্ণ। Practical lunar বা Mars architecture-এ tanker vehicles, transfers এবং mission operations-কে high reliability-র সঙ্গে সমন্বয় করতে হবে। Repeated flights-এ Ship ও Super Heavy booster দুটির performance ও reusability-ও program-কে প্রতিষ্ঠা করতে হবে।

Return ও reentry সমান গুরুত্বপূর্ণ। আগের full-stack tests space-এ পৌঁছালেও reentry-তে Ship হারিয়ে যায়। Routine transport-এর জন্য তৈরি vehicle-কে শেষ পর্যন্ত দেখাতে হবে যে launch সফল করার পাশাপাশি সে এই phase ধারাবাহিকভাবে survive ও control করতে পারে।

NASA-এর Artemis ভূমিকা program-এর জন্য আরেকটি near-term test যোগ করে। Starship astronaut lander হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে, তাই এর maturation বিচার হবে শুধু SpaceX-এর বৃহত্তর Mars narrative-এর সঙ্গে নয়, lunar operations-এর কঠোর requirements-এর সঙ্গেও। Moon Mars-এর চেয়ে কাছে, কিন্তু crewed lunar landing-ও single orbital launch-এর বাইরে থাকা capabilities-এর ওপর নির্ভর করে।

পরবর্তী milestones timeline নির্ধারণ করবে

• আরও consistent performance দেখানো repeated orbital flights।
• Super Heavy booster ও Starship upper stage-এর reliable recovery এবং reuse।
• Earth orbit-এর বাইরে missions-এর জন্য relevant propellant-transfer demonstrations।
• Artemis missions-এর জন্য প্রয়োজনীয় lunar-lander capabilities-এর দিকে অগ্রগতি।

Starship-এর প্রথম orbital flight SpaceX-এর Mars transportation vision-এর দশম বার্ষিকীতে একটি tangible accomplishment দিয়েছে। Spacecraft কখন Mars-এ যাবে, তা এটি নির্ধারণ করে না। বাকি কাজ ব্যাপক ও technically demanding, এবং program-এর ইতিহাস দেখায় progress দ্রুত হলেও linear নাও হতে পারে। পরবর্তী phase orbit-এর symbolism দিয়ে কম, বরং individual demonstrations-কে SpaceX একটি dependable mission system-এ রূপ দিতে পারে কি না তা দিয়ে বেশি মাপা হবে।

This article is based on reporting by Space.com. Read the original article.