আজকের মিশনের বাইরে লক্ষ্য রেখে করা একটি প্রপালশন মাইলফলক

লিথিয়াম ধাতব বাষ্পকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহারকারী পরবর্তী প্রজন্মের বৈদ্যুতিক প্রপালশন ব্যবস্থা NASA প্রকৌশলীরা পরীক্ষা করে 120 কিলোওয়াট শক্তিতে পৌঁছেছেন, যা Universe Today-এর কাজটির সারসংক্ষেপ অনুযায়ী একটি নতুন মার্কিন রেকর্ড। এই ফলাফল কালকেই কোনো দ্রুততম মঙ্গলযান তৈরি করে দিচ্ছে না, তবে ভবিষ্যতের মানব গভীর মহাকাশ মিশনের জন্য যে উচ্চ-ক্ষমতার প্রপালশন দরকার হবে, তার দিকে এটি একটি তাৎপর্যপূর্ণ পদক্ষেপ।

বৈদ্যুতিক প্রপালশন রাসায়নিক রকেটচালনার থেকে এমনভাবে আলাদা যা প্রথমে কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হতে পারে। এটি সংক্ষিপ্ত, তীব্র থ্রাস্টের বদলে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে গতি বাড়ানো একটি নরম ধাক্কা দেয়। এই কারণেই দীর্ঘমেয়াদি মিশনের জন্য প্রযুক্তিটি এত আকর্ষণীয়। ত্বরণ শুরুতে মাঝারি হতে পারে, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী পরিচালনা শেষ পর্যন্ত প্রচলিত ব্যবস্থার তুলনায় অনেক কম প্রপেলান্ট ব্যবহার করে বিপুল বেগ তৈরি করতে পারে।

সোর্সটি বলছে, বৈদ্যুতিক প্রপালশন রাসায়নিক রকেটের তুলনায় প্রয়োজনীয় জ্বালানির 90 শতাংশ পর্যন্ত সাশ্রয় করতে পারে। এই ধরনের দক্ষতাই একটি কারণ, কেন প্রযুক্তিগতভাবে কঠিন এবং সাধারণ মানুষের কাছে কম স্বাভাবিক মনে হলেও সংস্থাগুলি এতে বিনিয়োগ চালিয়ে যায়। মহাকাশযাত্রায় দক্ষতা বিলাসিতা নয়। একটি মিশন আদৌ সম্ভব কি না, তা এটাই নির্ধারণ করতে পারে।

120 কিলোওয়াট কেন গুরুত্বপূর্ণ

নতুন পরীক্ষার মানদণ্ডটি আংশিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ কারণ এটি বিদ্যমান মিশনের সঙ্গে সম্পর্কিত। Universe Today 120-কিলোওয়াট ফলাফলকে NASA-এর Psyche মহাকাশযানের সঙ্গে তুলনা করেছে, যা এখন পর্যন্ত উড্ডয়নের জন্য তৈরি সবচেয়ে শক্তিশালী বৈদ্যুতিক থ্রাস্টার বহন করে এবং 16 Psyche নামের গ্রহাণুর পথে রয়েছে। নতুন প্রপালশন সিস্টেমটির পরীক্ষিত ক্ষমতার স্তর Psyche-এর তুলনায় প্রায় 25 গুণ বেশি বলে অনুমান করা হয়েছে।

এর মানে এই নয় যে এটি সঙ্গে সঙ্গে বর্তমান মহাকাশযানের হার্ডওয়্যার প্রতিস্থাপনের জন্য প্রস্তুত। তবে এর মানে NASA বৈদ্যুতিক প্রপালশন পরীক্ষার অনেক উচ্চ ক্ষমতার পরিসরে এগোচ্ছে, এবং ভবিষ্যতের মানব অনুসন্ধান ধারণাগুলোর জন্য ঠিক সেখানেই অগ্রগতি দরকার। বৈদ্যুতিক প্রপালশনে শক্তির মাত্রা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ বড় মহাকাশযানের জন্য এই ব্যবস্থাগুলোর উপযোগিতা নির্ভর করে তারা আজকের রোবোটিক মিশনে ব্যবহৃত মাত্রার অনেক উপরে কাজ করতে পারে কি না তার ওপর।

NASA-এর Jet Propulsion Laboratory-এর সিনিয়র গবেষণা বিজ্ঞানী James Polk বলেছেন, দলটি শুধু থ্রাস্টার কাজ করে তা-ই দেখায়নি, বরং তারা যে শক্তি মাত্রাকে লক্ষ্য করেছিল সেটিও ছুঁয়েছে। ততটাই গুরুত্বপূর্ণ, তিনি বলেছেন, এখন তাদের কাছে স্কেল বাড়ানোর চ্যালেঞ্জ মোকাবিলার জন্য একটি শক্তিশালী টেস্টবেড রয়েছে।