আট বছর পর, ইউরোপের BepiColombo মিশন বুধের কক্ষপথের দিকে এগোচ্ছে

অপেক্ষার অবসানে আগমন

ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার প্রায় $2 বিলিয়ন ডলারের রোবোটিক BepiColombo মিশনটি বুধে যাওয়ার ক্ষেত্রে অবশেষে সেই যাত্রার শেষ প্রান্তে পৌঁছেছে, যা 2018 সালে শুরু হয়েছিল। আট বছরের ধারাবাহিক থ্রাস্টিং এবং যত্নসহকারে সাজানো গ্রহ-ফ্লাইবাইয়ের পর, মহাকাশযানটি এখন সেই মুহূর্ত থেকে মাত্র কয়েক মাস দূরে, যার দিকে মিশন পরিকল্পনাকারীরা শুরু থেকেই কাজ করে আসছিলেন: সৌরজগতের অন্তর্গততম গ্রহটির কক্ষপথে আবদ্ধ হওয়া।

এই সপ্তাহে, মিশনটি তার আয়ন থ্রাস্টার বহনকারী বড় অংশটি পরিত্যাগ করে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক অতিক্রম করেছে। Mercury Transfer Module নামে পরিচিত সেই হার্ডওয়্যারটি দীর্ঘ যাত্রার বেশিরভাগ সময় মহাকাশযানকে চালিত করেছে। এখন মডিউলটি চলে যাওয়ায়, অবশিষ্ট বিজ্ঞান-অংশ এই বছরের পরে নির্ধারিত চূড়ান্ত মহাকর্ষীয় ধরা-পড়ার কৌশলের জন্য প্রস্তুত।

বুধে পৌঁছানো এত কঠিন কেন

গ্রহবিজ্ঞানীদের কাছে বুধ এক অনন্য এবং কিছুটা বিপরীতধর্মী চ্যালেঞ্জ উপস্থাপন করে। সূর্যের সবচেয়ে কাছের গ্রহ হওয়া সত্ত্বেও, পৃথিবী থেকে উৎক্ষেপিত একটি মহাকাশযান কেবল ভেতরের দিকে পড়ে গিয়ে পৌঁছে যাবে, এমনটা ধরে নেওয়া যায় না। বুধে পৌঁছাতে বিপুল পরিমাণ কক্ষপথীয় শক্তি ছাড়তে হয়। আসলে, এই মিশনের জন্য প্লুটোতে একবার উড়ে যাওয়ার চেয়েও বেশি শক্তি, বা delta-v, প্রয়োজন হয়েছে; তাই NASA-এর New Horizons এক দশকের কম সময়ে দূরের বামন গ্রহ প্লুটোতে পৌঁছালেও, BepiColombo-র জন্য আরও জটিল পথ দরকার হয়েছে।

বুধের চারপাশে স্থিতিশীল কক্ষপথে ঢুকতে যথেষ্ট ধীর হওয়ার জন্য, BepiColombo নজিরবিহীন নয়টি মাধ্যাকর্ষণ সহায়তার ওপর নির্ভর করেছে। এই সতর্কভাবে পরিকল্পিত সুইং-বাইগুলো পৃথিবী, শুক্র এবং বুধের নিজস্ব মহাকর্ষীয় টান ব্যবহার করে মহাকাশযানের গতিপথ বাঁকিয়ে অতিরিক্ত শক্তি কমিয়েছে। প্রতিটি নিকটবর্তী অতিক্রমণ প্রোবটিকে সূর্যের আরও কাছে ঠেলে দিয়েছে এবং পরবর্তী সর্পিল ধাপের সঙ্গে সেটিকে সঙ্গত করেছে।

মিশনটি গভীর মহাকাশে ব্যবহৃত সবচেয়ে শক্তিশালী বৈদ্যুতিক প্রপালশন সিস্টেম নিয়েও উৎক্ষেপিত হয়েছিল। চারটি গ্রিডযুক্ত আয়ন থ্রাস্টার প্রায় ক্রমাগত ক্রুজ চলাকালে কাজ করেছে, মৃদু কিন্তু অবিরাম ধাক্কা দিয়ে সময়ের সঙ্গে মহাকাশযানের কক্ষপথ বদলে দিয়েছে। গ্রহীয় ফ্লাইবাইয়ের মাঝখানে, এই স্বল্প-থ্রাস্ট প্লাজমা সিস্টেম রাসায়নিক রকেটের তুলনায় আরও দক্ষভাবে গতিপথ সূক্ষ্মভাবে ঠিক করতে নিয়ন্ত্রণকর্মীদের সাহায্য করেছে।

তিন-এক মহাকাশযান

BepiColombo অস্বাভাবিক, কারণ এটি তিনটি আলাদা মহাকাশযানের স্তূপ হিসেবে নির্মিত হয়েছিল। সবচেয়ে বড় অংশ, Mercury Transfer Module, যাত্রার সময় প্রপালশন এবং শক্তি সামলেছে। এর পেছনে ছিল দুটি বিজ্ঞান-অরবিটার, যেগুলি কক্ষপথে পৌঁছানোর পর পরিপূরক দৃষ্টিকোণ থেকে বুধকে অধ্যয়নের জন্য তৈরি। এই মিশন একটি আন্তর্জাতিক অংশীদারিত্বের প্রতিফলন: ESA প্রকল্পটি নেতৃত্ব দিয়েছে, আর জাপান ও যুক্তরাষ্ট্র গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে।

দ্বৈত-অরবিটার স্থাপত্যটি বিজ্ঞান লক্ষ্যগুলির কেন্দ্রে রয়েছে, যা বুধের উৎপত্তি এবং তার অস্বাভাবিক গঠন বোঝার ওপর জোর দেয়। বিজ্ঞানীরা জানতে চান গ্রহটি সূর্যের এত কাছে কীভাবে গড়ে উঠল এবং কীভাবে এটি আজকের উত্তপ্ত, ঘন, লৌহসমৃদ্ধ জগতে রূপ নিল। এক মিশন বিজ্ঞানীর ভাষায়, বুধের দিকে তাকানো মানে একটি গ্রহের উৎপত্তি এবং তা কীভাবে এই রূপে এল, তা শেখা।

বুধ দীর্ঘদিন ধরে সবচেয়ে কম অন্বেষিত গ্রহগুলোর একটি। সূর্যের কাছে থাকার কারণে পৃথিবী থেকে পর্যবেক্ষণ কঠিন হয়, এবং গ্রহটির চারপাশের তীব্র তাপ ও বিকিরণ পরিবেশ খুব কাছাকাছি যাওয়া যে কোনো মহাকাশযানের জন্য চ্যালেঞ্জ সৃষ্টি করে। পরিপূরক পথে দুটি অরবিটার বসিয়ে, BepiColombo বুধের পৃষ্ঠ, অভ্যন্তর এবং চৌম্বক পরিবেশের আরও পূর্ণাঙ্গ চিত্র একত্র করতে চায়।

প্রপালশন মডিউল ঝেড়ে ফেলা

বৃহস্পতিবার Mercury Transfer Module আলাদা করা ছিল সেই লক্ষ্য পূরণের দিকে নাটকীয় এক পদক্ষেপ। মডিউলটি তার কাজ সম্পন্ন করেছিল এবং চূড়ান্ত কাছে আসার সময় সেটি একটি বোঝা হয়ে দাঁড়াত। সেটিকে কক্ষপথে বহন করা অতিরিক্ত ভর যোগ করত, কৌশলকে জটিল করত, এবং সংবেদনশীল বৈজ্ঞানিক যন্ত্রের সঙ্গে সম্ভাব্যভাবে হস্তক্ষেপ করতে পারত। প্রপালশন মডিউল চলে যাওয়ায়, BepiColombo এখন কেবল বিজ্ঞান মিশনের জন্য প্রয়োজনীয় উপাদানগুলো নিয়ে রয়েছে।

এই বিচ্ছেদ একটি প্রতীকী পরিবর্তনও চিহ্নিত করেছে। আট বছর ধরে, মহাকাশযানটি একটি পূর্ণাঙ্গ, স্বয়ংচালিত স্তূপ হিসেবে ভ্রমণ করেছে। এখন এটি আর ক্রুজ যান নয়, বরং নিজস্ব ছোট প্রপালশন সিস্টেম বহনকারী দুইটি গ্রহবিজ্ঞান প্রোব, যাদের কাজ চূড়ান্ত কক্ষপথ সমন্বয়।

এরপর কী

পরবর্তী বড় ঘটনা নভেম্বরে, যখন BepiColombo সম্ভবত শেষবারের মতো বুধের মুখোমুখি হবে। তখন মহাকাশযানের বেগ এমন হবে যে বুধের মাধ্যাকর্ষণ সেটিকে সুনির্দিষ্টভাবে কক্ষপথে ধরে ফেলতে পারবে। এটি একটি উচ্চ-ঝুঁকির কৌশল হবে, যা মহাকাশযানের অনবোর্ড সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে সম্পন্ন করবে, কারণ পৃথিবী থেকে দূরত্বের জন্য তাৎক্ষণিক কমান্ড দেওয়া বাস্তবে সম্ভব নয়।

নিরাপদে কক্ষপথে প্রবেশের পর, BepiColombo তার প্রধান বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধান শুরু করবে। এর যন্ত্রগুলো গ্রহের পৃষ্ঠ মানচিত্র করবে, চৌম্বক ক্ষেত্র পরিমাপ করবে, অভ্যন্তরীণ গঠন অনুসন্ধান করবে, এবং তার অতি ক্ষীণ এক্সোস্ফিয়ার অধ্যয়ন করবে। আশা করা হচ্ছে, এই তথ্য আমাদের সৌরজগতের এবং অন্য নক্ষত্রের চারপাশের পাথুরে গ্রহগুলির গঠন ও বিবর্তন সম্পর্কে মৌলিক প্রশ্নের উত্তর দিতে সহায়তা করবে।

এতে জড়িত প্রকৌশলী ও বিজ্ঞানীদের জন্য এই মুহূর্তটি দীর্ঘ প্রতীক্ষিত। আন্তঃগ্রহ মিশনের জন্য ধৈর্য লাগে; New Horizons-এর প্লুটোতে পৌঁছাতে প্রায় দশ বছর লেগেছিল, আর BepiColombo-র পথ আরও কম সরল ছিল। কিন্তু মিশন পরিকল্পনাকারীদের দৃষ্টিতে, এই সাফল্য অপেক্ষার যোগ্যই হবে।

BepiColombo-র চূড়ান্ত আগমন দেখায় যে আধুনিক গ্রহ-অন্বেষণ কতটা জটিল হয়ে উঠেছে। মিশনটি সৌর-বৈদ্যুতিক প্রপালশন, বারবার মাধ্যাকর্ষণ সহায়তা, এবং ডিজাইনার, অপারেটর, বিজ্ঞানীদের একটি বহুজাতিক দলকে একত্রিত করে এমন এক জগতে পৌঁছেছে, যেটি এখনও প্রবেশের জন্য কঠিন। মহাকাশযানটি যখন শেষ পর্যন্ত কক্ষপথে ঢুকবে, তখন এটি NASA-এর MESSENGER প্রোবের পর মাত্র দ্বিতীয় মিশন হবে যা তা করতে পেরেছে।

ক্রুজের কঠিন অংশ এখন পেছনে, BepiColombo সৌরজগতের সবচেয়ে রহস্যময় গ্রহটির এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বিস্তৃত চিত্র দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

এই নিবন্ধটি Ars Technica-র প্রতিবেদনের ভিত্তিতে লেখা। মূল নিবন্ধটি পড়ুন.