মঙ্গল রোভার এক রহস্যময় শিলা-উন্মোচনে জটিল কার্বন খুঁজে পেয়েছে

Perseverance মঙ্গলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় শিলা-স্থলগুলোর একটিতে রাসায়নিক সূত্র যোগ করেছে

NASA-এর Perseverance রোভার Jezero crater-এর ভেতরের শিলায় বড়, জটিল কার্বন-ধারী যৌগ শনাক্ত করেছে, যা মঙ্গলে astrobiology-এর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষিত লক্ষ্যগুলোর একটির জন্য নতুন প্রমাণের স্তর যোগ করেছে। এই আবিষ্কার সেখানে অতীতে জীবন ছিল বলে প্রমাণ করে না, কিন্তু এটি এমন একটি গঠনের প্রতি বৈজ্ঞানিক আগ্রহ আরও বাড়ায়, যা শিলার পৃষ্ঠে অস্বাভাবিক চিহ্নের কারণে আগেই আলাদা করে নজর কেড়েছিল।

নতুন পরিমাপগুলো এসেছে Bright Angel নামের একটি শিলা-উন্মোচন থেকে, যা সম্ভবত Jezero crater-এর ভেতরে একটি হ্রদে পানি সরবরাহ করত এমন প্রাচীন নদীগর্ভের কাছে অবস্থিত। সেই পরিবেশটাই স্থলটিকে গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে: পৃথিবীতে, প্রাচীন হ্রদ ও নদীর পরিবেশ অতীতের বাসযোগ্যতার রাসায়নিক ও কাঠামোগত চিহ্ন সংরক্ষণ করতে পারে। Bright Angel-কে বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য করে তুলেছে এই যে Perseverance ইতিমধ্যেই কিছু শিলায় গাঢ়, দাগযুক্ত নকশার ছবি তুলেছিল, যেগুলো NASA বিজ্ঞানীরা আগে "leopard spots" এবং "poppy seeds" বলে বর্ণনা করেছিলেন। এই নকশাগুলো পৃথিবীর প্রাচীন শিলায় অণুজীবীয় কার্যকলাপের সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে এমন টেক্সচারগুলোর সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ, যদিও অজৈব ব্যাখ্যাগুলো এখনও পুরোপুরি টেবিলে রয়েছে।

সর্বশেষ ফলাফলটি এই দৃশ্যগত ধাঁধায় রসায়ন যোগ করেছে। রোভারের SHERLOC যন্ত্র ব্যবহার করে, যা অতিবেগুনি লেজারের প্রতিফলিত আলো বিশ্লেষণ করে উপাদান ও যৌগ শনাক্ত করে, গবেষকেরা Bright Angel-এ চিহ্নিত শিলার পৃষ্ঠে macromolecular carbon সনাক্ত করেছেন। একই গঠনের আরেকটি শিলায়ও, প্রায় ১০০ মিটার দূরে, একই ধরনের উপাদান শনাক্ত হয়েছে, যা ইঙ্গিত করে যে এই রসায়ন একটি বিচ্ছিন্ন নমুনার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।

কার্বন কেন গুরুত্বপূর্ণ, এবং কেন এটি এখনও চূড়ান্ত রায় নয়

আমরা যেমন জীবনকে জানি, তাতে কার্বন কেন্দ্রীয়, কিন্তু শুধু কার্বনই জীবনের প্রমাণ নয়। এখানে গুরুত্বটি পাওয়া কার্বনের ধরন এবং যে ভূতাত্ত্বিক প্রেক্ষাপটে এটি দেখা যাচ্ছে, তার মধ্যে নিহিত। উৎস প্রতিবেদনের মতে, পৃথিবীতে macromolecular carbon প্রায়ই অত্যন্ত প্রাচীন শিলায় পাওয়া যায়, এবং কিছু ক্ষেত্রে এটি অতীতের অণুজীবীয় জীবনের একমাত্র অবশিষ্ট জৈব প্রমাণ। তাই মঙ্গলে এর সনাক্তকরণ গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি বোঝাতে সাহায্য করে যে একসময় সেখানে জীবনকে সহায়তা করার প্রয়োজনীয় উপাদান ও পরিবেশ ছিল কি না।

একই সঙ্গে, বিজ্ঞানীদের সতর্কতাও আবিষ্কারটির মতোই গুরুত্বপূর্ণ। একই ধরনের carbon-rich যৌগ নির্জীব পরিবেশেও তৈরি হতে পারে। উল্কাপিণ্ড এগুলো বহন করে। অজৈব geochemical প্রক্রিয়াও এগুলো তৈরি করতে পারে। মঙ্গল একটি দীর্ঘ আগ্নেয়, জলীয়, ও বিকিরণ-প্রভাবিত ইতিহাসসম্পন্ন গ্রহ, এবং জীববিজ্ঞানের বাইরে বহু পথ জটিল কার্বন রসায়ন ব্যাখ্যা করতে পারে। অন্য কথায়, নতুন আবিষ্কারটি একটি আকর্ষণীয় লক্ষ্যের দিকে মনোযোগ টানে, কিন্তু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেয় না।

এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ মঙ্গলবিজ্ঞান বারবার একক সিদ্ধান্তমূলক মুহূর্তের বদলে স্তরযুক্ত প্রমাণের মাধ্যমে এগিয়েছে। জীববৈজ্ঞানিক মনে হওয়া একটি টেক্সচার যথেষ্ট নয়। পৃথিবীতে জীবনের সঙ্গে যুক্ত একটি রাসায়নিক স্বাক্ষরও যথেষ্ট নয়। কিন্তু যখন ভূতাত্ত্বিক পরিবেশ, শিলা-টেক্সচার, ও জৈব রসায়ন এক জায়গায় মিলতে শুরু করে, তখন বিজ্ঞানীরা গভীরতর ব্যাখ্যা এবং কোন নমুনা শেষ পর্যন্ত পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনার যোগ্য তা অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্য অনেক শক্তিশালী ভিত্তি পান।

Bright Angel একটি উচ্চ-মূল্যের নমুনা স্থলে পরিণত হচ্ছে

Bright Angel-এর গুরুত্ব আসে পরিবেশ ও সংরক্ষণ-সম্ভাবনার সমন্বয় থেকে। Jezero crater-কে Perseverance-এর অবতরণস্থল হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল কারণ ধারণা করা হয়, সেখানে বিলিয়ন বছর আগে একটি হ্রদ ছিল। এমন পরিবেশে জমা পলি জল-রসায়ন, পরিবেশগত পরিবর্তন, এবং সম্ভাব্য biosignatures-এর রেকর্ড সংরক্ষণ করতে পারে। যদি সেই পরিবেশের কোনো শিলা-এককেও অস্বাভাবিক দাগযুক্ত বৈশিষ্ট্য এবং জটিল কার্বন যৌগ থাকে, তবে তা বিস্তারিত অধ্যয়নের জন্য প্রধান প্রার্থী হয়ে ওঠে।

একই গঠনের মধ্যে একাধিক শিলা তুলনা করার ক্ষমতাও গুরুত্বপূর্ণ। একটি বিচ্ছিন্ন অস্বাভাবিক পাঠ দূষণ, স্থানীয় পরিবর্তন, বা কোনো স্বতন্ত্র খনিজ-দাগের ফল হতে পারে। প্রায় ১০০ মিটার দূরে থাকা একটি আলাদা শিলায় অনুরূপ macromolecular carbon সনাক্ত হওয়া ইঙ্গিত দেয় যে সংকেতটি গঠনের একটি বিস্তৃত বৈশিষ্ট্য হতে পারে। এটি এটিকে জৈবিক করে না, কিন্তু এটিকে আরও ভূতাত্ত্বিকভাবে অর্থপূর্ণ করে তোলে।

SHERLOC তদন্তের এই পর্যায়ের জন্য বিশেষভাবে উপযোগী, কারণ এটি বিজ্ঞানীদের শিলা-পৃষ্ঠে সরাসরি organic compounds ও minerals-এর বণ্টন মানচিত্রায়নে সহায়তা করে। সেই স্থানিক প্রেক্ষাপট গুরুত্বপূর্ণ। যদি organics এমন বৈশিষ্ট্যে জমা হয় যা জল-সম্পর্কিত প্রক্রিয়া বা সম্ভাব্য redox reactions-ও নথিভুক্ত করে, তবে গবেষকেরা পরীক্ষা করতে পারেন রসায়নটি সম্ভাব্য বাসযোগ্য ক্ষুদ্র পরিবেশের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ কি না। তবুও, চূড়ান্ত ব্যাখ্যার জন্য সম্ভবত পৃথিবীতে থাকা এমন ল্যাবরেটরি যন্ত্রপাতি লাগবে, যা রোভার বহন করতে পারে তার চেয়ে অনেক বেশি সক্ষম।

প্রাচীন জীবনের অনুসন্ধানের জন্য এর অর্থ কী

বড় সিদ্ধান্তটি এই নয় যে Perseverance জীবন পেয়েছে, বরং মঙ্গল এখনও রাসায়নিক ও টেক্সচারগতভাবে জটিল পরিবেশ উপস্থাপন করে, যেগুলো ধারাবাহিক তদন্তের যোগ্য। প্রাচীন জীবনের অনুসন্ধান মূলত অভিসারী প্রমাণের অনুসন্ধান: উপযুক্ত অতীত পরিবেশ, সঠিক বয়সের সংরক্ষিত শিলা, প্রাসঙ্গিক জৈব রসায়ন, এবং এমন নকশা যা বিকল্প অজৈব ব্যাখ্যাকে টিকে থাকতে বাধ্য করে।

Bright Angel এখন সেই অনুসন্ধানের কেন্দ্রে আরও কাছাকাছি। দৃশ্যমান চিহ্নগুলোই ইতিমধ্যে এটিকে রোভারের সবচেয়ে আলোচিত লক্ষ্যগুলোর একটিতে পরিণত করেছিল। জটিল কার্বন যৌগের সংযোজন ঝুঁকি বাড়ায়, কারণ এটি ইঙ্গিত করে যে গঠনটি মঙ্গলের পরিবেশগত ইতিহাসের আগে জানা থাকার চেয়ে বেশি অংশ সংরক্ষণ করতে পারে। যদি উপাদানটি প্রাচীন জল-শিলা পারস্পরিক ক্রিয়া দ্বারা গঠিত হয়ে থাকে, তবে এটি crater-এর রসায়ন পুনর্গঠনে সাহায্য করতে পারে। যদি এর জৈব উৎস থাকে, তবে তা গ্রহবিজ্ঞানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কারগুলোর একটি হবে। এখনো, উভয় সম্ভাবনাই খোলা আছে।

এই অনিশ্চয়তা দুর্বলতা নয়। এটি সীমান্তবর্তী বিজ্ঞানের স্বাভাবিক অবস্থা। মঙ্গলে, যেখানে নমুনা পাওয়া সীমিত এবং প্রতিটি সূত্রকেই লক্ষ লক্ষ কিলোমিটার দূরের যন্ত্রের মাধ্যমে ব্যাখ্যা করতে হয়, সতর্ক সংযম পদ্ধতির অংশ। নতুন ফলাফলের গুরুত্ব হলো এটি বৈজ্ঞানিক প্রশ্নটিকে কীভাবে আরও তীক্ষ্ণ করে তোলে। Jezero বাসযোগ্য ছিল কি না, সেই সাধারণ প্রশ্ন করার বদলে গবেষকেরা এখন আরও নির্দিষ্টভাবে জানতে পারেন এই কার্বন যৌগগুলো কতটা বিস্তৃত, সেগুলো দাগযুক্ত টেক্সচারের সঙ্গে কীভাবে যুক্ত, এবং কোন ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়া উভয়কেই সবচেয়ে ভালো ব্যাখ্যা করে।

মিশন পরিকল্পনাকারী ও astrobiologists-এর জন্য, এটি Bright Angel-কে নিছক কৌতূহল থেকে বেশি কিছুতে পরিণত করে। Perseverance কীভাবে মঙ্গলে সবচেয়ে শক্তিশালী biosignature প্রার্থীদের শনাক্ত, বৈশিষ্ট্যায়ন ও অগ্রাধিকার নির্ধারণ করতে পারে তার একটি পরীক্ষামূলক উদাহরণ এটি। চূড়ান্ত উত্তর জৈবিক, ভূতাত্ত্বিক, বা উভয়ের সমন্বয় যাই হোক না কেন, স্থানটি ইতিমধ্যেই রোভার মিশনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ থামাগুলোর একটিতে পরিণত হয়েছে।

এই নিবন্ধটি New Scientist-এর প্রতিবেদনভিত্তিক। মূল নিবন্ধটি পড়ুন.