ডিআরসি-র কোবাল্ট রপ্তানিতে অঘোষিত ইউরেনিয়াম, পারমাণবিক ঝুঁকির সতর্কতা গবেষণায়

দক্ষিণ ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো আজ মূলত বিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কোবাল্ট উৎস হিসেবে পরিচিত — লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারি সরবরাহ শৃঙ্খলের কেন্দ্রে থাকা ধাতু। যে পাথর এই অঞ্চলকে জ্বালানি রূপান্তরের জন্য অপরিহার্য করে তুলেছে, সেই একই পাথর এটিকে পারমাণবিক যুগের জন্মস্থানও করেছে — এবং নতুন পিয়ার-রিভিউড গবেষণায় যুক্তি দেওয়া হয়েছে, এই দুই কাহিনি এখন সংঘর্ষে লিপ্ত, কারণ উল্লেখযোগ্য পরিমাণ ইউরেনিয়াম সম্ভবত এমন পণ্যসম্ভারের ভেতরে দেশ ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে যা বিশ্ব কেবল কোবাল্ট হিসেবে নথিভুক্ত করে।

নেচার কমিউনিকেশনস-এ প্রকাশিত এবং দ্য কনভারসেশন-এর জন্য ভূতত্ত্ববিদ রায়ান এ. মানজুক কর্তৃক বর্ণিত এই ফলাফল হলো কঙ্গোলীয় কপারবেল্টে কোবাল্ট উৎপাদনের সঙ্গে তার সঙ্গী হয়ে চলা ইউরেনিয়ামের সম্পর্ক স্থাপনের প্রথম পদ্ধতিগত প্রচেষ্টা। মূল দাবিটি স্পষ্ট: ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো কয়েক দশক ধরে কোনো ইউরেনিয়াম রপ্তানির আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেয়নি, অথচ অঞ্চলটির ভূতত্ত্ব ও শিল্প রসায়ন — উভয়ই ভিন্ন এক বাস্তবতার দিকে ইঙ্গিত করে।

ম্যানহাটন প্রকল্প থেকে ব্যাটারি উত্থান পর্যন্ত

দক্ষিণ ডিআরসি-র কপারবেল্ট তার নাম পেয়েছে সেখানে মাটির নিচে জমে থাকা তামা ও অন্যান্য খনিজের সমৃদ্ধ ভাণ্ডার থেকে। তবে ইতিহাসে তার স্থান নিশ্চিত হয়েছে সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছুর মাধ্যমে। দেশের দক্ষিণ-পূর্বে শিনকোলোবওয়ে খনি থেকে উত্তোলিত আকরিক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ম্যানহাটন প্রকল্পের নির্মিত প্রথম পারমাণবিক অস্ত্রের প্রধান ইউরেনিয়াম উৎস হয়ে ওঠে, যা ১৯৪২ থেকে ১৯৪৭ সাল পর্যন্ত চলেছিল। এরপর ১৯৪৫ সালে জাপানের হিরোশিমা ও নাগাসাকি শহরে দুটি পরমাণু বোমা ফেলা হয়।

২০০৪ সাল থেকে শিনকোলোবওয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে খননকার্যের জন্য বন্ধ, এবং এর পরের বছরগুলোতে ডিআরসি কোনো ইউরেনিয়াম রপ্তানির ঘোষণা দেয়নি। এই আনুষ্ঠানিক নীরবতাই নতুন এই কাজটিকে উল্লেখযোগ্য করে তোলে। গবেষণায় ইঙ্গিত মিলেছে, কপারবেল্ট থেকে ইউরেনিয়াম বেরোনো থামেনি; কেবল তা আর ইউরেনিয়াম হিসেবে গণনা হচ্ছে না।

কোবাল্ট ও ইউরেনিয়ামকে আলাদা করা এত কঠিন কেন

গবেষণার মূল অন্তর্দৃষ্টি দুটি তথ্যের ওপর দাঁড়িয়ে, যা আগের বিশ্লেষণগুলো এক জোড়া হিসেবে বিবেচনা করেনি।

• এরা প্রাকৃতিকভাবেই একসঙ্গে পাওয়া যায়। ইউরেনিয়াম ও কোবাল্ট কপারবেল্টজুড়ে একই শিলাস্তরে পাওয়া যায়, যা নমুনা সংগ্রহের আকস্মিকতা নয় বরং এই ধরনের ভাণ্ডারের একটি বৈশিষ্ট্য।
• প্রক্রিয়াজাতকরণে এরা একই রকম আচরণ করে। আকরিক রাসায়নিক প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গেলে এই দুই উপাদান মোটামুটি একইভাবে সাড়া দেয়, যা পরিষ্কার পৃথকীকরণকে কঠিন ও ব্যয়বহুল করে তোলে।

যেহেতু ইউরেনিয়াম ও কোবাল্ট একই রকম রাসায়নিক পথ অনুসরণ করে, কোবাল্ট আকরিক হিসেবে সরবরাহ শৃঙ্খলে প্রবেশ করা উপাদান বিক্রয়যোগ্য কনসেনট্রেট প্রস্তুতির ধাপগুলো পেরিয়ে ইউরেনিয়ামও সঙ্গে বহন করতে পারে। মানজুক, যিনি শিলার রাসায়নিক ও খনিজ গঠন বিশ্লেষণে বিশেষজ্ঞ একজন ভূতত্ত্ববিদ, মূলত মানচিত্রভিত্তিক দৃষ্টিভঙ্গি থেকে কাজ করেন এবং আঞ্চলিক কোবাল্ট পরিসংখ্যানের মতো স্থানিক উপাত্ত থেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছান। ভূতত্ত্ব ও প্রক্রিয়াজাতকরণ রসায়নকে একটি একক ব্যবস্থা হিসেবে বিবেচনা করে তিনি ও তাঁর সহকর্মীরা একটি সম্মিলিত অনুমান তৈরি করতে সক্ষম হন যে কপারবেল্টের কোবাল্ট খনন ও রপ্তানির সময় কত ইউরেনিয়াম জড়িত থাকে।

সীমিত প্রকাশ্য উপাত্ত থেকে অনুমান নির্মাণ

স্পষ্ট বাধা হলো স্বচ্ছতা। খনন করা আকরিকে ইউরেনিয়ামের ঘনত্ব বা কোবাল্ট চালানের জন্য প্রস্তুত করতে ব্যবহৃত নির্দিষ্ট রাসায়নিক ধাপ সম্পর্কে বর্ণনা করা খুব কম উপাত্তই প্রকাশ্যে পাওয়া যায়। তাই যেকোনো অনুমান কেবল খাতা থেকে পড়ে নেওয়া নয়, বরং জোড়া দিয়ে তৈরি করতে হয়।

গবেষকদের পদ্ধতি ছিল শৃঙ্খলের প্রতিটি সংযোগ মডেল করা। তাঁরা ভূতাত্ত্বিক মানচিত্র ব্যবহার করে কোবাল্ট আকরিকে সম্ভাব্য ইউরেনিয়ামের গ্রেড অনুমান করেন। এরপর সেই গ্রেডগুলো কপারবেল্টজুড়ে বিভিন্ন স্থাপনায় প্রক্রিয়াজাত করা আকরিকের পরিমাণের সঙ্গে মিলিয়ে দেওয়া হয়। সবশেষে, পণ্য চালানের আগে সংঘটিত প্রক্রিয়াজাতকরণ রসায়নের সময় ইউরেনিয়াম কীভাবে আচরণ করে তার একটি মডেল যুক্ত করা হয়। এই শৃঙ্খলের ফলাফল হলো কোবাল্ট উৎপাদনের পরিসংখ্যান ও সম্ভাব্য ইউরেনিয়াম রপ্তানির মধ্যে সরাসরি সংযোগ।

সংখ্যাগুলো যা ইঙ্গিত করে

সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিস্থিতিতে হিসাব বলছে, ওই কোবাল্ট বাণিজ্যের সঙ্গে ২,০০০–৫,০০০ টন প্রাকৃতিক ইউরেনিয়াম জড়িত। এই পরিসরটি নির্দিষ্ট পরিমাপ নয় বরং মডেলিংয়ের অন্তর্নিহিত অনিশ্চয়তার প্রতিফলন, তবে এর আকারই এই গবেষণাপত্রটি মনোযোগ আকর্ষণের কারণ: এটি এমন একটি উপাদান প্রবাহের বর্ণনা দেয় যা বৈশ্বিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ হওয়ার মতো বড়, অথচ আনুষ্ঠানিক বাণিজ্য প্রতিবেদনে অদৃশ্য।

কী দাবি করা হচ্ছে এবং কী করা হচ্ছে না — সে বিষয়ে স্পষ্ট থাকা প্রয়োজন। গবেষণায় চোরাচালান, ইচ্ছাকৃত গোপনীয়তা বা কোনো নির্দিষ্ট অভিপ্রায়ের অভিযোগ করা হয়নি। এতে যুক্তি দেওয়া হয়েছে, কপারবেল্টের ভৌত বাস্তবতা — একসঙ্গে থাকা উপাদান ও ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত প্রক্রিয়াজাতকরণ আচরণ — ইউরেনিয়ামকে একটি নিয়মিত, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে অনুল্লিখিত উপাদান করে তুলেছে এমন একটি কোবাল্ট শিল্পে, যা ব্যাটারির চাহিদা মেটাতে ব্যাপকভাবে সম্প্রসারিত হয়েছে।

অঘোষিত ইউরেনিয়াম পারমাণবিক ঝুঁকির জন্য কেন গুরুত্বপূর্ণ

প্রাকৃতিক ইউরেনিয়াম নিজে থেকে অস্ত্র তৈরির উপযোগী উপাদান নয়, এবং গবেষণায় এমন কিছু ইঙ্গিত নেই যে কপারবেল্ট থেকে যা বেরোচ্ছে তা কোনো অস্ত্র কর্মসূচির জন্য নির্ধারিত। উদ্বেগটি আরও কাঠামোগত। পারমাণবিক উপাদান অনুসরণের আন্তর্জাতিক প্রচেষ্টা নির্ভর করে ঘোষণার ওপর: একটি দেশ কী উৎপাদন করে ও রপ্তানি করে তা জানায়, এবং সেই পরিসংখ্যান এমন হিসাবরক্ষণে যুক্ত হয় যা অন্যদের কিছু হারিয়ে গেছে কি না যাচাই করতে দেয়।

যখন ইউরেনিয়ামের একটি প্রবাহ ঘোষণা ছাড়াই চলাচল করে, তখন তা ওই হিসাবরক্ষণের সম্পূর্ণ বাইরে থাকে। তা অনুসরণ, যাচাই বা উৎপাদন রেকর্ডের সঙ্গে মেলানো যায় না, কারণ কাগজে-কলমে তার অস্তিত্ব নেই। ফলাফল হলো একটি অন্ধspot, যা প্রতিটি চালানের সঙ্গে নীরবে বাড়ে — এবং যত দীর্ঘস্থায়ী হয়, ততই তা বন্ধ করা কঠিন হয়। সেই অর্থে গবেষকদের বর্ণিত ঝুঁকি কোনো একক চালানের চেয়ে বরং পারমাণবিক উপাদান কোথায় আছে এবং কার হাতে আছে — তার বৈশ্বিক চিত্রের অখণ্ডতা নিয়ে বেশি।

মডেলভিত্তিক ফলাফলের সীমাবদ্ধতা

লেখকরা স্পষ্টভাবে বলেছেন, তাঁদের সিদ্ধান্ত অসম্পূর্ণ উপাত্ত থেকে প্রাপ্ত একটি অনুমান। এ থেকে কয়েকটি সতর্কতা অনুসরণ করে।

• কপারবেল্ট আকরিকে ইউরেনিয়ামের গ্রেড প্রতিটি স্থানে মাপা হয়নি, বরং ভূতাত্ত্বিক মানচিত্রায়ন থেকে অনুমান করা হয়েছে।
• বিভিন্ন স্থাপনায় প্রক্রিয়াজাতকরণের বিস্তারিত সম্পূর্ণ প্রকাশ্য নয়, তাই রসায়নকে একটি মডেল দিয়ে উপস্থাপন করা হয়েছে।
• ২,০০০–৫,০০০ টনের পরিসরটি বেশি ও কম সম্ভাব্য পরিস্থিতির ব্যবধান ধরে, পরিসংখ্যানগত আস্থা ব্যবধান নয়।
• ডিআরসি-র আনুষ্ঠানিক রপ্তানি উপাত্ত এই অনুমান নিশ্চিত বা খণ্ডন করতে পারে না, কারণ কোনো ইউরেনিয়াম রপ্তানির ঘোষণাই নেই।

এই সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও গবেষণার অবদান সংখ্যার মতোই পদ্ধতিগত। এটি দেখায়, একসঙ্গে উপস্থিতি ও প্রক্রিয়াজাতকরণ আচরণকে মিলিয়ে এমন একটি কার্যকর কাঠামো তৈরি করা যায়, যা দিয়ে বর্তমানে কেউ সরাসরি মাপছে না এমন একটি উপাদান প্রবাহের অনুমান করা সম্ভব — এবং এটি অন্যদের স্বাধীন উপাত্তের সঙ্গে ফলাফল যাচাইয়ের আমন্ত্রণ জানায়।

এরপর কী ঘটবে

ব্যবহারিক প্রভাব দুটি ধারায় উন্মোচিত হয়। একদিকে, খনন ও প্রক্রিয়াজাতকরণ কার্যক্রম থেকে আরও ভালো তথ্য প্রকাশ — আকরিকের গ্রেড, রাসায়নিক প্রবাহ, কনসেনট্রেটের গঠন — অনুমানের বদলে পরিমাপ ব্যবহারের সুযোগ দেবে। অন্যদিকে, কঙ্গোলীয় কোবাল্ট ভোগকারী দেশ ও প্রতিষ্ঠান এবং পারমাণবিক উপাদান পর্যবেক্ষণকারী সংস্থাগুলোর যৌথ স্বার্থ রয়েছে জানতে যে মডেলকৃত প্রবাহটি বাস্তব কি না।

আপাতত কপারবেল্ট আগের মতোই রয়েছে: এমন একটি জায়গা, যেখানে জ্বালানি রূপান্তর ও পারমাণবিক যুগ একই মাটি থেকে খুঁড়ে তোলা হয়। নতুন গবেষণা যে প্রশ্নটি তুলেছে তা হলো, বিশ্বের হিসাবরক্ষণ কি সেই বাস্তবতার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলেছে।

This article is based on reporting by Phys.org. Read the original article.