টেক্সাস: ফেডারেল অবৈধ ভোটদান দমন অভিযানে ছয় গ্রিন কার্ডধারী অভিযুক্ত

টেক্সাসের উত্তরাঞ্চলীয় জেলা আদালতের ফেডারেল প্রসিকিউটররা ছয়জন বৈধ স্থায়ী বাসিন্দা এবং একজন নথিহীন অভিবাসীর বিরুদ্ধে গত আট বছরে ফেডারেল নির্বাচনে ব্যালট দেওয়ার অভিযোগ এনেছেন, যে মামলাটিকে বিচার বিভাগ অ-নাগরিকদের ভোটদান দমনে তাদের একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি হিসেবে উপস্থাপন করেছে।

মঙ্গলবার এই অভিযোগগুলো ঘোষণা করেন টেক্সাসের উত্তরাঞ্চলীয় জেলার মার্কিন অ্যাটর্নি রায়ান রেবোল্ড। এর আগে ওই দিন হোয়াইট হাউসে অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্লাঞ্চ সাংবাদিকদের সতর্ক করে বলেছিলেন, অ-নাগরিকদের ভোটদান প্রসিকিউট করার ফেডারেল প্রচেষ্টায় একটি "বড় অগ্রগতি" আসছে, তারা যেন প্রস্তুত থাকেন।

অবশেষে যখন ঘোষণাটি এলো, তার পেছনের সংখ্যাগুলো সেই পূর্বাভাসের চেয়ে অনেক ছোট ছিল। অভিযুক্ত সাতজনের মধ্যে ছয়জন ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনে ভোট দিয়েছিলেন, এবং সেই ব্যালটগুলোর দুটি ছিল সাময়িক (প্রভিশনাল) এবং কখনো গণনা করা হয়নি।

অভিযুক্ত ভোটগুলো কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল?

মাপকাঠির জন্য বলা যায়, সেই নির্বাচনে আরও ১১,৩৮৮,৬৭০ জন টেক্সাসবাসী ভোট দিয়েছিলেন। ডোনাল্ড ট্রাম্প, যাঁর অ-নাগরিকদের ভোটদান ব্যাপকভাবে ঘটে বলে ভিত্তিহীন দাবি এই তদন্তকে অনুপ্রাণিত করতে সাহায্য করেছিল, তিনি তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী কমলা হ্যারিসের চেয়ে ১,৫৫৮,৩৪৭ ভোটের ব্যবধানে রাজ্যটি জিতেছিলেন।

স্পষ্টতই ভুলবশত গণনা করা চারটি ব্যালটের মধ্যে তিনটি দিয়েছিলেন নাইজেরিয়া, ভারত ও মেক্সিকোর গ্রিন কার্ডধারীরা, যাঁরা ভুলভাবে বিশ্বাস করেছিলেন যে তাঁরা ভোট দেওয়ার যোগ্য। চতুর্থটি এসেছিল মেক্সিকোর একজন নথিহীন অভিবাসীর কাছ থেকে। অভিযুক্ত সাতজন ভোটারের মধ্যে দুজন সাময়িক ব্যালট জমা দিয়েছিলেন, যা নির্বাচনী কর্মকর্তারা শেষ পর্যন্ত গণনা করেননি, ফলে কোনো ফেডারেল প্রতিযোগিতায় বাকি ব্যালটগুলোর কার্যকর প্রভাব অত্যন্ত ক্ষীণ।

প্রসিকিউটররা কোনো প্রমাণ উপস্থাপন করেননি যে এই ব্যালটগুলো কোনো প্রতিযোগিতার ফলাফল পরিবর্তন করেছে। বরং অভিযোগগুলো নির্ভর করছে এমন ব্যক্তিদের ভোট দেওয়ার কাজটির উপর, যাঁদের ফেডারেল নির্বাচনে অংশ নেওয়ার অনুমতি নেই।

এক নজরে মূল তথ্য

• সাতজনকে অভিযুক্ত করা হয়েছে: ছয়জন বৈধ স্থায়ী বাসিন্দা এবং একজন নথিহীন অভিবাসী।
• অভিযোগগুলো প্রায় আট বছরব্যাপী ফেডারেল নির্বাচনে ভোটদানকে অন্তর্ভুক্ত করে।
• অভিযুক্তদের মধ্যে ছয়জন ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনে ভোট দিয়েছিলেন, এবং সেই ব্যালটগুলোর দুটি ছিল সাময়িক ও অগণিত।
• স্পষ্টতই ভুলবশত চারটি ব্যালট গণনা করা হয়েছিল, যার মধ্যে মেক্সিকোর একজন নথিহীন অভিবাসীর একটি ছিল।
• ২০২৪ সালের নির্বাচনে আরও ১১.৩ মিলিয়নেরও বেশি টেক্সাসবাসী ভোট দিয়েছিলেন, যা ট্রাম্প ১.৫ মিলিয়নেরও বেশি ভোটের ব্যবধানে জিতেছিলেন।

কে ভোট দিতে পারেন, আর কে পারেন না

বৈধ স্থায়ী বাসিন্দাদের ফেডারেল নির্বাচনে ভোট দেওয়া নিষিদ্ধ। তবে তাঁদের ডিস্ট্রিক্ট অব কলাম্বিয়া এবং তিনটি রাজ্যের—ক্যালিফোর্নিয়া, মেরিল্যান্ড ও ভারমন্ট—কিছু নির্দিষ্ট এখতিয়ারে স্থানীয় নির্বাচনে ব্যালট দেওয়ার অনুমতি রয়েছে। স্থানীয় নিয়মের এই বৈচিত্র্য কিছু গ্রিন কার্ডধারীকে সীমারেখা কোথায় তা নিয়ে অনিশ্চয়তায় ফেলতে পারে, যদিও ফেডারেল নিষেধাজ্ঞা সুস্পষ্ট।

টেক্সাসে অভিযুক্ত ব্যক্তিদের মধ্যে এমন গ্রিন কার্ডধারীরাও রয়েছেন, যাঁরা প্রসিকিউটরদের বর্ণনা অনুযায়ী, যে ব্যালটগুলো দেওয়ার অধিকার তাঁদের ছিল না সেগুলো দেওয়ার আগে বৈধ স্থায়ী মর্যাদা পেয়েছিলেন। অভিযোগ অনুসারে, তাঁদের একজন গ্রিন কার্ড পাওয়ার দুই বছর পর ভোট দিয়েছিলেন।

টেলিভিশনের জন্য চিত্রায়িত একটি গ্রেপ্তার

যদিও ভোটগুলোর প্রভাবকে প্রায় অপরিমেয়ভাবে ক্ষুদ্র বলা হয়েছিল, তবুও প্রশাসন এই অল্প কয়েকজন অযোগ্য ভোটারের বিরুদ্ধে ফৌজদারি অভিযোগকে একটি বড় প্রয়োগমূলক পদক্ষেপ হিসেবে উপস্থাপন করেছে। কর্মকর্তারা ফক্স নিউজের একটি দলকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন গ্রিন কার্ডধারীদের একজনের গ্রেপ্তার রেকর্ড করার জন্য: নাইজেরিয়ার একজন ২৭ বছর বয়সী, যিনি অভিযোগ অনুসারে বৈধ স্থায়ী বাসিন্দা হওয়ার দুই বছর পর ২০১৮ সালে ভোট দিয়েছিলেন।

এর ফলে তৈরি হওয়া ফুটেজটি মঙ্গলবার নেটওয়ার্কটিতে বেশ কয়েকবার সম্প্রচারিত হয়। গ্রেপ্তারের একটি প্রতিবেদনের পর ফক্সের উপস্থাপক উইল কেইন ব্যঙ্গ করে মন্তব্য করেন যে তাঁকে "নির্ভরযোগ্যভাবে বলা হয়েছিল এটি কখনো ঘটে না," এবং যোগ করেন, "আমরা এখন জানি অন্তত এটি সাতবার ঘটেছে।"

একটি টেলিভিশন দলকে সম্পৃক্ত করার সিদ্ধান্তটি তুলে ধরে যে ঘোষণাটি আদালতের জন্য যতটা, তার চেয়ে বেশি জনসাধারণের ভোগের জন্য সাজানো হয়েছিল, যেখানে অ্যাটর্নি জেনারেলের আগাম ইঙ্গিত এমন একটি অগ্রগতির প্রত্যাশা তৈরি করেছিল যা কাঁচা সংখ্যায় টেক্সাসের ভোটারদের একটি অতি ক্ষুদ্র অংশকে স্পর্শ করেছিল।

যে দাবি তদন্তকে চালিত করেছিল

এই তদন্তের সূত্রপাত ট্রাম্পের সেই দাবিতে, যে অ-নাগরিকদের ভোটদান ব্যাপক, এমন একটি দাবি যা বারবার খণ্ডন করা হয়েছে কিন্তু তবুও ফেডারেল আইন প্রয়োগের অগ্রাধিকারগুলোকে রূপ দিয়েছে। এই উপস্থাপনা ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করে কেন কয়েকটি ব্যালট জড়িত একটি ঘোষণা সাধারণত ব্যাপক মামলার জন্য সংরক্ষিত ভাষায় পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছিল।

প্রসিকিউশনের সমর্থকরা যুক্তি দেন যে যেকোনো সংখ্যক অবৈধ ভোটই অতিরিক্ত এবং প্রয়োগ ভবিষ্যতের লঙ্ঘন প্রতিরোধ করে। সমালোচকরা পাল্টা যুক্তি দেন যে অভিযোগগুলোর চারপাশের বাগাড়ম্বর এবং তাদের প্রকৃত নির্বাচনী গুরুত্বের মধ্যে ব্যবধান একটি বিরল সমস্যাকে বাড়িয়ে তোলার ঝুঁকি তৈরি করে, একইসাথে বৃহত্তরভাবে নির্বাচনের সততা নিয়ে সন্দেহ উসকে দেয়।

ব্যস্ত সংবাদদিবসের অন্যান্য সূত্র

টেক্সাসের ঘোষণাটি এলো নির্বাচনী আইন ও নীতি নিয়ে দিনভর চলমান কভারেজের মধ্যেই। এফবিআই পরিচালক কাশ প্যাটেল সিনেট বিচারিক কমিটির আইনপ্রণেতাদের সামনে সাক্ষ্য দিচ্ছিলেন, যা ব্যালট বিধি, আসন্ন মধ্যকালীন নির্বাচন এবং রাজনীতি ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সংযোগ নিয়ে ওয়াশিংটনের বিস্তৃত উন্নয়নধারার একটি অংশ।

এরপর কী দেখতে হবে

সাতজন আসামি এখন টেক্সাসের উত্তরাঞ্চলীয় জেলার ফেডারেল আদালত ব্যবস্থার মধ্য দিয়ে এগোবে, যেখানে অভিযোগগুলো একটি সংবাদ সম্মেলনের উপস্থাপনার বদলে প্রমাণের ভিত্তিতে যাচাই করা হবে। বিচার বিভাগ অনুরূপ মামলা কতটা আক্রমণাত্মকভাবে চালায়—এবং অন্য জেলার প্রসিকিউটররা তা অনুসরণ করেন কি না—তা নির্ধারণ করবে মঙ্গলবারের ঘোষণাটি একটি বিচ্ছিন্ন অভিযোগের ধাপ প্রমাণিত হয়, নাকি একটি দীর্ঘস্থায়ী প্রয়োগ অভিযানের সূচনা।

আপাতত রেকর্ডে অভিযোগ এবং গণিত—দুটোই রয়েছে: আট বছরে সাতজন অভিযুক্ত, ২০২৪ সালে ছয়টি ব্যালট দেওয়া, যার দুটি কখনো গণনা করা হয়নি, এবং ১১ মিলিয়নেরও বেশি ভোটারের একটি নির্বাচকমণ্ডলীর ভেতরে স্পষ্টতই ভুলবশত চারটি গণনা করা হয়েছে।

This article is based on reporting by The Guardian. Read the original article.