মার্কিন সেনাবাহিনী $464.8 মিলিয়ন চুক্তিতে লেজার আকাশ প্রতিরক্ষা উৎপাদনে নিচ্ছে

সেনাবাহিনীর লেজার প্রোগ্রাম prototype থেকে production-এ যাচ্ছে

Directed-energy অস্ত্রের ক্ষেত্রে একটি উল্লেখযোগ্য পদক্ষেপ হিসেবে, মার্কিন সেনাবাহিনী Enduring-High Energy Laser প্রোগ্রাম, বা E-HEL, এর জন্য AeroVironment-কে $464.8 মিলিয়নের উৎপাদন চুক্তি দিয়েছে। Defense News-এর source text অনুযায়ী, কোম্পানিটি এটিকে মার্কিন সামরিক ইতিহাসে directed energy system-এর জন্য প্রথম production contract বলে বর্ণনা করেছে। ফলে এটি counter-drone প্রতিরক্ষায় আরেকটি উন্নয়ন মাইলফলক মাত্র নয়। এটি দেখায় যে অন্তত একটি ধরনের সামরিক লেজার পরীক্ষামূলক পর্যায় ছেড়ে পরিকল্পিত বৃহৎ পরিসরের fielding-এ পৌঁছেছে।

চুক্তিটি এই সপ্তাহে Other Transaction Agreement-এর অধীনে দেওয়া হয়েছে এবং এতে কয়েক ডজন 30-kilowatt LOCUST laser weapons সরবরাহের কথা রয়েছে। এই সিস্টেমগুলো ছোট unmanned aircraft ধ্বংস করার জন্য তৈরি, বিশেষ করে Defense Department যাদের class one থেকে class three-তে রাখে। source text-এ যেমন বলা হয়েছে, এই পরিসর Air Force-এর Wasp III-এর মতো miniature systems থেকে Army-র RQ-7B Shadow-এর মতো বড় drone পর্যন্ত বিস্তৃত।

কম খরচে বিপুল সংখ্যক drone মোকাবিলা করার আরও টেকসই উপায় খুঁজছে সেনাবাহিনী, এমন সময় এই production decision আলাদা করে চোখে পড়ে। missile ব্যবহার করে unmanned aircraft থামানোর বদলে, E-HEL একটি laser beam ব্যবহার করে এবং system-এর power supply দিয়ে এর magazine কার্যত পুনরায় ভরতে পারে। কম shot cost, power-নির্ভর deep magazine, এবং ব্যয়বহুল interceptor দ্রুত ফুরিয়ে না গিয়ে বারবার আসা drone threat সামলানোর ক্ষমতা directed energy-র দীর্ঘদিনের মূল আকর্ষণ।

এখন কেন এটি গুরুত্বপূর্ণ

যুদ্ধক্ষেত্র এবং airspace security পরিবেশে drone threat বাড়তে থাকায় lasers-এর জন্য সামরিক যুক্তি আরও জরুরি হয়ে উঠেছে। ছোট ও মাঝারি unmanned aircraft উপেক্ষা করা কঠিন, কারণ এগুলো তুলনামূলক সস্তা, দলবদ্ধভাবে আসতে পারে, এবং বেশি ব্যয়বহুল missile-নির্ভর traditional air defense system-গুলোর ওপর চাপ তৈরি করতে পারে। সেনাবাহিনীর production-এ যাওয়া দেখায়, তারা মনে করছে অন্তত একটি laser configuration operational counter-drone defense-এ অবদান রাখার জন্য যথেষ্ট প্রস্তুত; এটি আর শুধু technology demonstration নয়।

source text-এ Army Vice Chief of Staff Gen. Christopher LaNeve-এর বক্তব্য রয়েছে, যেখানে তিনি program-টিকে operational terms-এ ব্যাখ্যা করে বলেছেন যে এটি formations-কে unmanned systems পরাস্ত করতে এবং adversary-দের বিরুদ্ধে বাড়তি সুবিধা ধরে রাখতে সহায়তা করবে। এটি সেনাবাহিনীর বড় চ্যালেঞ্জকে তুলে ধরে: দ্রুত বদলানো drone threat-এর বিরুদ্ধে নতুন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এমনভাবে যুক্ত করা, যাতে সেগুলো বাস্তব deployment-এও কাজ করে।

E-HEL system-টি এই বাস্তব প্রয়োজন মাথায় রেখে তৈরি করা হয়েছে বলে মনে হয়। আগের কিছু laser প্রচেষ্টার মতো নয়, যেগুলো একটি নির্দিষ্ট vehicle-এর সঙ্গে খুবই বাঁধা ছিল, AeroVironment-এর LOCUST X3-কে platform-agnostic বলা হয়েছে এবং এটি Army-র Joint Light Tactical Vehicle, বা JLTV, এ বসানো যেতে পারে। layered air defense-এ lasers কোথায় বসে এবং সেগুলোকে frontline unit-এর সঙ্গে কীভাবে সরানো হবে, তা ঠিক করার সময় এই flexibility গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।

আগের হতাশার পর দরকারি একটি জয়

এই production award এমন এক program এলাকায় এসেছে যেখানে সাফল্যের পথ সহজ ছিল না। Defense News জানায়, Middle East-এ Army-র Directed Energy Maneuver Short-Range Air Defense, বা DE M-SHORAD, পারফরম্যান্স নিয়ে সৈন্যদের হতাশাজনক প্রতিক্রিয়ার পর এই ঘোষণা ছিল অত্যন্ত প্রয়োজনীয় একটি জয়। সেই আগের প্রচেষ্টা Stryker combat vehicle-কে কেন্দ্র করে তৈরি হয়েছিল, এবং এর মিশ্র গ্রহণযোগ্যতা প্রস্তুতি, operational fit, এবং directed-energy promise-কে নির্ভরযোগ্য field capability-তে রূপান্তর করা যায় কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিল।

এই প্রেক্ষাপটে E-HEL-এর গুরুত্ব তার চুক্তিমূল্যের বাইরে। এটি পরীক্ষা করে সেনাবাহিনী prototype-era সীমাবদ্ধতা থেকে শিক্ষা নিয়ে আরও ব্যবহারযোগ্য system-এ যেতে পারে কি না। source text নতুন প্রোগ্রামকে Army Multi-Purpose High Energy Laser prototypes-এর সঙ্গে যুক্ত করেছে, যেগুলো বর্তমানে U.S. soldiers ব্যবহার করছেন, তাই E-HEL কোনো সম্পূর্ণ নতুন leap নয়, বরং iterative development path-এর অংশ।

এই continuity গুরুত্বপূর্ণ, কারণ military technology program অনেক সময় underlying physics অসম্ভব বলে নয়, বরং বাস্তব পরিবেশে performance, mobility requirements, logistics demands, operator expectations প্রাথমিক demo-তে লুকিয়ে থাকা gaps প্রকাশ করে দেয় বলেই ব্যর্থ হয়। উৎপাদন চুক্তিতে সেনাবাহিনীর সম্মতি দেখায়, এই program আগের পরীক্ষার চেয়ে উচ্চতর মানদণ্ড পেরিয়েছে বলে তারা আস্থা রাখছে।

testing এবং domestic airspace validation

এই ঘোষণাকে সম্ভব করেছে এমন আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলো কীভাবে এটি সম্ভব হলো। source text বলছে, White Sands Missile Range-এ Joint Interagency Task Force 401 এবং PAE Fires-এর নেতৃত্বে সফল LOCUST testing-এর পর এই চুক্তি এসেছে। সেই tests নাকি যুক্তরাষ্ট্রের airspace-এ নিরাপদ ও কার্যকর counter-drone operation দেখিয়েছে এবং সরাসরি Department of Defense ও Federal Aviation Administration safety agreement-কে সম্ভব করেছে, যা system-টিকে domestic use-এর জন্য validate করেছে।

এই তথ্য সহজে চোখ এড়াতে পারে, কিন্তু তা গুরুত্বপূর্ণ। Counter-drone weapon শুধু লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করার ক্ষমতার ভিত্তিতে মূল্যায়ন করা যায় না। সেগুলোকে নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে এবং airspace নিয়ম মেনে নিরাপদে কাজ করতেও হতে হবে, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রের ভিতরে। প্রতিরক্ষা ও বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষকে অন্তর্ভুক্ত করে validation pathway দেখায়, সেনাবাহিনী ও তার অংশীদাররা নতুন air defense system-এর সবচেয়ে কঠিন transition সমস্যাগুলোর একটি সমাধান করছিল: নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে এগুলো অগ্রহণযোগ্য ঝুঁকি ছাড়াই কাজ করতে পারে তা প্রমাণ করা।

Directed-energy system-এর ক্ষেত্রে এমন validation raw power output-এর মতোই গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। যে অস্ত্র range-এ কাজ করে, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতিতে ব্যবহারযোগ্য বলে অনুমোদিত নয়, সেটি operationally constrained থেকে যায়। তাই White Sands testing এবং পরবর্তী safety agreement একটি promising prototype-কে producible program-এ পরিণত করার গুরুত্বপূর্ণ ধাপ বলে মনে হয়।

উৎপাদন কী প্রমাণ করে, কী করে না

সেনাবাহিনীর সিদ্ধান্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু combat laser-এর ভবিষ্যৎ নিয়ে সব প্রশ্ন মেটায় না। production মানে হলো service যথেষ্ট মূল্য দেখেছে বলেই ডজনখানেক system কিনে field করতে চায়। এর মানে এই নয় যে laser traditional air defense-এর জায়গা নেবে, বা deployment challenge সব সমাধান হয়ে গেছে। source text একটি সীমিত সিদ্ধান্তকে সমর্থন করে: সেনাবাহিনী একটি 30-kilowatt laser-কে counter-drone mission-এর জন্য procurement উপযোগী maturity-তে পৌঁছেছে বলে মনে করছে।

এটিও যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ। defense technology সাধারণত broader expansion-এর আগে mission-specific adoption-এর মাধ্যমে এগোয়। E-HEL প্রত্যাশামতো কাজ করলে, directed-energy ভূমিকার পক্ষে যুক্তি আরও জোরালো হবে। ব্যর্থ হলে, laser এখনও niche এবং operationalize করা কঠিন—এমন ধারণাই জোর পাবে। যাই হোক, production award আলোচনাটিকে theory থেকে fielded evidence-এ নিয়ে এসেছে।

AeroVironment-এর জন্য এটি বড় industrial milestone। সেনাবাহিনীর জন্য এটি একটি strategic wager, যে counter-drone warfare-এ missile-based defense একাই যথেষ্ট নয়। এবং broader defense sector-এর জন্য এটি এখন পর্যন্ত সবচেয়ে স্পষ্ট ইঙ্গিতগুলোর একটি, যে directed energy আরও অর্থবহ পর্যায়ে প্রবেশ করছে: কেবল research agenda নয়, near-term operational demand-এর সঙ্গে যুক্ত acquisition program।

এই পরিবর্তন বহু বছর ধরে প্রত্যাশিত ছিল। E-HEL-এর মাধ্যমে, laser আধুনিক air defense-এর স্থায়ী অংশ হতে পারে কি না, তা যাচাই করার জন্য সেনাবাহিনী এখন বাস্তব production funding commit করছে।

এই নিবন্ধটি Defense News-এর প্রতিবেদন ভিত্তিক। মূল নিবন্ধ পড়ুন.