লকহিড ভেক্টিসে আরও চারটি স্টিলথ ড্রোন প্রোটোটাইপ নিয়ে বাজি বাড়াল

লকহিড মার্টিন ভেক্টিস স্টিলথ ড্রোনে তার অভ্যন্তরীণ বাজি বাড়াচ্ছে এবং জানিয়েছে, ইতিমধ্যে উৎপাদনে থাকা একটি এয়ার ভেহিকলের উপর ভিত্তি করে তারা আরও চারটি প্রোটোটাইপ তৈরি করবে। মেরিল্যান্ডের ন্যাশনাল হারবারে অ্যাসোসিয়েশন অফ দ্য এয়ার অ্যান্ড স্পেস ফোর্স সম্মেলনে ঘোষিত এই পদক্ষেপ কোম্পানির পরিকল্পিত প্রোটোটাইপ বহরকে পাঁচটি বিমানে উন্নীত করেছে।

লকহিডের স্কাংক ওয়ার্কস অ্যাডভান্সড ডেভেলপমেন্ট বিভাগের প্রধান রন ফেহলেন এই সম্প্রসারণকে কেবল ফ্লাইট আওয়ার জমানো নয়, বরং পরীক্ষা ও উৎপাদনের শিক্ষা বক্ররেখা সংকুচিত করার উপায় হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, অতিরিক্ত বিমানগুলো পরীক্ষা ত্বরান্বিত করতে এবং উৎপাদন প্রক্রিয়া যাচাই করতে ব্যবহৃত হবে। ফেহলেন বলেন, "সেই অতিরিক্ত বিমানগুলোর উন্নয়ন কাজ ইতিমধ্যে চলছে, এবং শীঘ্রই আমরা আরও বিস্তারিত তথ্য শেয়ার করব।" তিনি যোগ করেন, লকহিড প্রথম প্রোটোটাইপের চেয়ে দ্রুত চারটি নতুন বিমান তৈরি ও উড়ানোর ইচ্ছা রাখে; প্রথম প্রোটোটাইপটি গত বছর উন্মোচিত হয়েছিল এবং ২০২৭ সালের শেষ নাগাদ আকাশে ওড়ার লক্ষ্য এখনও বজায় আছে।

স্কাংক ওয়ার্কস পুনরাবৃত্তিযোগ্য নির্মাণের দিকে এগোচ্ছে

একটি ডেমোনস্ট্রেটর তৈরি করা প্রমাণ করে একটি ধারণা উড়তে পারে। পাঁচটি তৈরি করা বোঝায় একটি সংস্থা একটি বিমান কীভাবে তৈরি হয় তা নিয়ে গুরুত্ব সহকারে ভাবছে। উৎপাদন প্রক্রিয়া যাচাইয়ের উপর ফেহলেনের জোর ঠিক সেই পরিবর্তনের দিকেই ইঙ্গিত করে: অতিরিক্ত ভেক্টিস এয়ারফ্রেমগুলোর উদ্দেশ্য হলো উৎপাদন সমস্যাগুলো আগেই সামনে আনা, যখন নকশা এখনও নমনীয়, উৎপাদন সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হওয়ার পরে নয়।

লকহিড এই প্রচেষ্টায় কোনো ডলার অঙ্ক উল্লেখ করেনি। কোম্পানি এই কর্মসূচিতে তার বিনিয়োগের আকার প্রকাশ করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে, ফলে প্রতিশ্রুতির পরিধি কেবল হার্ডওয়্যারের মাধ্যমেই দৃশ্যমান — একটি বিমান ইতিমধ্যে উৎপাদনে এবং আরও চারটি এখন উন্নয়নে।

প্রথম ফ্লাইটের লক্ষ্য ২০২৭

প্রাথমিক ভেক্টিস ভেহিকলটি গত বছর ঘোষণা করা হয়েছিল এবং ২০২৭ সালের শেষ নাগাদ উড়বে বলে নির্ধারিত রয়েছে। সেই প্রথম প্রোটোটাইপের উৎপাদন বর্তমানে চলছে। ফেহলেনের মতে, চারটি পরবর্তী বিমান দ্রুততর গতিতে নির্মাণ ও ফ্লাইট সম্পন্ন করবে বলে আশা করা হচ্ছে, যদিও লকহিড তাদের জন্য কোনো সময়সূচি প্রকাশ করেনি বা ফ্লাইট পরীক্ষা ও ভূমি যাচাইকরণ কাজের মধ্যে সেগুলো কীভাবে ভাগ হবে তা বিস্তারিত জানায়নি।

শো ফ্লোরে পূর্ণ-স্কেল মডেল

এই সপ্তাহের AFA সম্মেলনে লকহিডের উপস্থিতির কেন্দ্রবিন্দু ভেক্টিস, যেখানে ড্রোনটির একটি পূর্ণ-স্কেল মডেল প্রদর্শনী হলে স্থান দখল করেছে। এই প্রদর্শনী অংশগ্রহণকারীদের বিমানটির টেইললেস কনফিগারেশন পূর্ণ আকারে দেখার সুযোগ দেয়, এবং লকহিড এই প্রদর্শনীর সঙ্গে পূর্বে প্রকাশ করা হয়নি এমন নতুন প্রযুক্তিগত স্পেসিফিকেশনও প্রকাশ করেছে।

বিশ্বের বৃহত্তম প্রতিরক্ষা কোম্পানির জন্য সম্মেলনে উপস্থিতি একইসঙ্গে গ্রাহকমুখী প্রস্তাব হিসেবেও কাজ করে। লকহিড ভেক্টিসকে একটি নির্দিষ্ট নকশা হিসেবে বিক্রি করার বদলে অভিযোজনের জন্য তৈরি একটি প্রস্তাব হিসেবে উপস্থাপন করছে।

একক মিশন নয়, নমনীয়তাকে ঘিরে ডিজাইন

লকহিড ভেক্টিসকে একটি বড় "গ্রুপ ৫" স্টিলথ ড্রোন হিসেবে বর্ণনা করে, যার প্রধান বিক্রয়-বিন্দু হলো অভিযোজনযোগ্যতা। একটি ভূমিকার সঙ্গে আবদ্ধ না থেকে, বিমানটিকে একাধিক মিশন সেটের জন্য কনফিগার করার উদ্দেশ্যে তৈরি করা হয়েছে, যেখানে পেলোড ও মিশন সিস্টেম শেষ পর্যন্ত যে গ্রাহক এটি কিনবে তার জন্য উপযোগী করে সাজানো হবে। কোম্পানির ঘোষিত মিশন নমনীয়তা অন্তর্ভুক্ত করে:

• এয়ার-টু-এয়ার এনগেজমেন্ট, যার মধ্যে ক্রুড বিমানের সঙ্গে বা তার বিরুদ্ধে অভিযান অন্তর্ভুক্ত
• এয়ার-টু-গ্রাউন্ড স্ট্রাইক মিশন
• ইন্টেলিজেন্স, সার্ভেইল্যান্স ও রিকনেসান্স সংগ্রহ
• গ্রাহক-নির্দিষ্ট পেলোড ও মিশন সিস্টেম কনফিগারেশন

এই মডুলার কাঠামো লকহিড কীভাবে প্রতিযোগিতা করবে তার কেন্দ্রে রয়েছে। একটি একক এয়ারফ্রেম যা বিভিন্ন কাজের জন্য পুনরায় সাজানো যায়, তা একাধিক ক্রেতার কাছে বিক্রি করা সহজ এবং প্রয়োজন পরিবর্তনের সঙ্গে প্রাসঙ্গিক রাখাও সহজ।

CCA-এর সঙ্গে সংগতি, MQ-9-এর প্রতিস্থাপন নয়

ভেক্টিসকে Mass Modular Aircraft কর্মসূচির জন্য প্রস্তাব করা যায় কি না — যে প্রচেষ্টা MQ-9 Reaper-এর মতো একই দীর্ঘ-সহনশীল ISR ও স্ট্রাইক মিশন সম্পাদন করবে — জিজ্ঞাসা করা হলে ফেহলেন দুটির মধ্যে একটি সীমারেখা টানেন। "মিশনটি একটু ভিন্ন," তিনি বলেন এবং ভেক্টিসকে ক্রুড ফাইটার জেটের সঙ্গে অংশীদার হওয়ার জন্য ডিজাইন করা ড্রোন Collaborative Combat Aircraft মোতায়েনের প্রচেষ্টার সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত বলে বর্ণনা করেন।

এই অবস্থানের কেন্দ্রে রয়েছে খরচ। ফেহলেন বলেন, লকহিড এমন ইউনিট মূল্য লক্ষ্য করছে যা "CCA প্রতিযোগিতামূলক" হবে। CCA কর্মসূচির প্রথম ইনক্রিমেন্টে, যা এ বছর General Atomics ও Anduril জিতেছে, বিমান বাহিনী প্রতি বিমানের জন্য ২০ মিলিয়ন ডলারের খরচ লক্ষ্য নির্ধারণ করেছিল — লকহিডের প্রস্তাব টিকিয়ে রাখতে হলে এই বেঞ্চমার্কের কাছাকাছি পৌঁছাতে হবে।

নতুন স্পেসিফিকেশন যা প্রকাশ করে

পূর্ণ-স্কেল মডেলের পাশাপাশি লকহিড বিমানটির মাত্রা প্রকাশ করেছে। টেইললেস নকশাটির দৈর্ঘ্য প্রায় ৩৪ ফুট এবং ডানার বিস্তার প্রায় ৩৮ ফুট। এতে ভেক্টিস MQ-9 Reaper-এর প্রায় সমান দৈর্ঘ্যে অবস্থান করে, অন্যদিকে এর ডানার বিস্তার F-35-এর সীমার মধ্যে পড়ে।

ফেহলেন বিমানের উপরের অংশে লাগানো একটি সাবমার্জড ইনলেটও তুলে ধরেন। এই বৈশিষ্ট্য দুটি উদ্দেশ্য পূরণ করে: এটি ড্র্যাগ কমাতে সাহায্য করে এবং ইঞ্জিনে ধ্বংসাবশেষ চুষে নেওয়া প্রতিরোধ করে। দ্বিতীয় সুবিধাটি সরাসরি মেইনটেইনারদের লক্ষ্য করে, যাদের ড্রোনটি উড়ন্ত রাখতে হবে যদি এটি এমন কঠিন পরিবেশে মোতায়েন করা হয় যেখানে রানওয়ে ও ভূমির অবস্থা আদর্শ থেকে অনেক দূরে।

একটি গ্রাহক আলোচনা যা লকহিড প্রকাশ্যে করবে না

কোন গ্রাহকরা ভেক্টিস কিনতে পারেন তা নিয়ে চাপ দেওয়া হলে ফেহলেন মুখ খোলেননি। "'এটি এক গ্রাহক বা অন্য গ্রাহক' বলার কোনো কারণ নেই," তিনি বলেন এবং ক্ষেত্রটি সংকুচিত করতে অস্বীকৃতি জানান। এই সংযম ড্রোনটির সম্ভাব্য বাজারের প্রশ্নটি খোলা রেখে দেয়, এমনকি যখন কোম্পানি উড়ন্ত হার্ডওয়্যারে প্রকৃত অর্থ বিনিয়োগ করছে।

যা স্পষ্ট তা হলো অগ্রগতির দিক। লকহিড ভেক্টিসকে এমন প্রযুক্তি প্রদর্শন হিসেবে দেখছে না যা একটি একক ফ্লাইট টেস্ট ক্যাম্পেইনে শেষ হয়। আরও চারটি এয়ারফ্রেমে অর্থায়নের সিদ্ধান্ত এবং উৎপাদন প্রক্রিয়া যাচাই নিয়ে প্রকাশ্যে কথা বলা একটি এককালীন পরীক্ষার বদলে একটি কর্মসূচির জন্য প্রস্তুত হওয়া কোম্পানির সংকেত দেয়।

এরপর কী আসছে

আগামী মাইলফলকগুলো হলো প্রথম প্রোটোটাইপের নির্মাণ অব্যাহত রাখা এবং ২০২৭ সালের শেষ নাগাদ এর পরিকল্পিত ফ্লাইট। এর পেছনে আরও চারটি বিমান উন্নয়নে রয়েছে, যেখানে লকহিড দ্রুততর নির্মাণ ও উড়ানোর গতি এবং আরও বিস্তারিত তথ্যের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। এখন থেকে ততদিনের মধ্যে কোম্পানির কাজ হলো দেখানো যে একটি বড়, নমনীয় স্টিলথ ড্রোন এমন মূল্যে উৎপাদন করা সম্ভব যা Collaborative Combat Aircraft যুগ মেনে নেবে — এবং অন্তত একজন গ্রাহককে বোঝানো যে নমনীয়তার জন্য অর্থ ব্যয় করা মূল্যবান।

এই নিবন্ধটি Breaking Defense-এর প্রতিবেদনের উপর ভিত্তি করে। মূল নিবন্ধ পড়ুন।