মস্তিষ্কের একটি উপেক্ষিত অংশ এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে
নর্থওয়েস্টার্ন মেডিসিনের গবেষকেরা মস্তিষ্কের এমন এক অংশে আলঝেইমারের একটি নতুন সম্ভাব্য লক্ষ্য চিহ্নিত করেছেন, যেটি ঐতিহাসিকভাবে নিউরনগুলোর তুলনায় অনেক কম মনোযোগ পেয়েছে: এক্সট্রাসেলুলার ম্যাট্রিক্স, বা ECM। তাঁদের ফলাফল ইঙ্গিত দেয় যে বয়সজনিত ইস্ট্রোজেন কমে যাওয়া মস্তিষ্ককোষগুলোর মাঝের এই জালসদৃশ স্থানকে এমনভাবে দুর্বল করে দিতে পারে, যা ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করতে পারে কেন আলঝেইমার রোগের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ রোগীই নারী।
দলের কাজ নিয়ে প্রকাশিত প্রতিবেদনে বর্ণিত এই গবেষণায় তরুণ ও বৃদ্ধ পুরুষ এবং নারী ইঁদুর পরীক্ষা করা হয় এবং একটি লিঙ্গ-নির্দিষ্ট ধারা ধরা পড়ে। কম ইস্ট্রোজেনযুক্ত বয়স্ক নারীদের ECM-এ স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা গেছে, বিশেষ করে হিপোক্যাম্পাসে, যা স্মৃতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ একটি মস্তিষ্ক অঞ্চল। গবেষকদের মতে, এই কাজটি এমন এক জৈবিক পথের দিকে ইঙ্গিত করে যার মাধ্যমে হ্রাসমান ইস্ট্রোজেন বয়সজনিত জ্ঞানগত অবনতিতে ভূমিকা রাখতে পারে।
তবে এর মানে এই নয় যে আলঝেইমারের ঝুঁকির একমাত্র ব্যাখ্যা ECM, আর এই ফলাফলও মানবদেহে নয়, বরং একটি মাউস মডেল থেকে এসেছে। তবু গবেষণাটি উল্লেখযোগ্য, কারণ এটি এমন এক উপেক্ষিত কাঠামোর দিকে নজর ফেরায়, যা শুধু নিউরনের ওপরই নয়, তাদের পারস্পরিক যোগাযোগ ও প্লাস্টিসিটি বজায় রাখতেও সহায়তা করে।
এই আবিষ্কার কেন গুরুত্বপূর্ণ
বছরের পর বছর ধরে বিজ্ঞানীরা সন্দেহ করেছেন যে মেনোপজ-সম্পর্কিত হরমোনগত পরিবর্তন স্নায়ুক্ষয়ের প্রতি সংবেদনশীলতা বাড়াতে পারে। কিন্তু যে বিষয়টি নির্দিষ্ট করে চিহ্নিত করা কঠিন ছিল, তা হলো এর প্রক্রিয়া। ইস্ট্রোজেনের ক্ষয় দীর্ঘদিন ধরেই মস্তিষ্কের কার্যকারিতায় পরিবর্তনের সঙ্গে যুক্ত, কিন্তু সুনির্দিষ্ট টিস্যু-স্তরের ফলাফল নির্ধারণ করা কঠিন ছিল।
এই নতুন কাজটি প্রস্তাব করছে যে ECM সেই অনুপস্থিত সংযোগগুলোর একটি হতে পারে। একসময় যেটিকে মূলত কাঠামোগত সহায়ক কাঠামো হিসেবে দেখা হতো, ECM-কে এখন ক্রমশ সক্রিয় জৈবিক অবকাঠামো হিসেবে বোঝা হচ্ছে। এটি নিউরনকে সমর্থন করে, সংকেতপ্রবাহের ধরন নির্ধারণ করে এবং মস্তিষ্কের অভিযোজনক্ষমতায় অবদান রাখে। এই পরিবেশ ক্ষয় হলে স্মৃতি ও জ্ঞানের জন্য অপরিহার্য সার্কিটগুলোর ওপর তার প্রভাব পড়তে পারে।
এখানে হিপোক্যাম্পাস বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি স্মৃতি গঠনের সঙ্গে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত অঞ্চলগুলোর একটি এবং আলঝেইমার রোগে আক্রান্ত হওয়া প্রথমদিকের অঞ্চলগুলোরও একটি। গবেষকেরা দেখেছেন, মস্তিষ্কের ভেতরেই ইস্ট্রোজেনের ক্ষয় বয়স্ক নারীদের ECM-এর অখণ্ডতাকে বদলে দিচ্ছে বলে মনে হয়, যা ইঙ্গিত করে যে নিউরনের চারপাশের মাইক্রোপরিবেশ সময়ের সঙ্গে স্বাভাবিক মস্তিষ্কীয় কার্যক্রমকে সমর্থন করার ক্ষমতা হারাতে পারে।
লিঙ্গভিত্তিক এক ধরনের দুর্বলতা
গবেষণাটির সবচেয়ে শক্তিশালী তাৎপর্যগুলোর একটি হলো, বয়সের সঙ্গে মস্তিষ্কের ইস্ট্রোজেন কমে যাওয়ার ক্ষেত্রে নারীরা বিশেষভাবে সংবেদনশীল হতে পারেন। সংশ্লিষ্ট লেখক হং ঝাওয়ের মতে, এই সংবেদনশীলতা পুরুষদের মধ্যে একইভাবে দেখা যায় না। এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি আলঝেইমারের ঝুঁকিকে শুধু একটি সাধারণ বার্ধক্যজনিত সমস্যা হিসেবে নয়, বরং লিঙ্গভিত্তিক জীববিজ্ঞানের দ্বারা নির্ধারিত একটি বিষয় হিসেবেও তুলে ধরে।
আলঝেইমারের রোগীদের মধ্যে নারীদের অনুপাত বেশি হওয়া নিয়ে বহু ধরনের গবেষণা হয়েছে, যার মধ্যে জীবনকালগত পার্থক্য, জিনগত কারণ এবং মেনোপজের প্রভাব রয়েছে। এই গবেষণা সেই ধারণাকে আরও জোরদার করে যে হরমোনের পতন শুধু ঝুঁকির সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, বরং এটি মস্তিষ্কের টিস্যুতে এমন পরিবর্তনও ঘটাতে পারে, যা স্থিতিস্থাপকতাকে প্রভাবিত করে।
এটি সম্ভাব্য হস্তক্ষেপের ক্ষেত্রও বিস্তৃত করে। যদি মানবদেহে ECM বয়সজনিত অবক্ষয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান হিসেবে প্রমাণিত হয়, তবে ভবিষ্যতের চিকিৎসা কেবল প্ল্যাক, ট্যাঙ্গল বা নিউরনের মৃত্যু লক্ষ্য করেই সীমাবদ্ধ নাও থাকতে পারে। গবেষকেরা বরং এমন উপায় খুঁজতে পারেন, যাতে নিউরন যে সহায়ক পরিবেশের ওপর নির্ভর করে, তা সংরক্ষণ বা পুনরুদ্ধার করা যায়।
গবেষণাটি কী বলে এবং কী বলে না
এই কাজটি এখনও প্রাথমিক পর্যায়ের। গবেষকেরা জিনগতভাবে প্রকৌশলীকৃত ইঁদুর ব্যবহার করেছেন, যেগুলো শরীরজুড়ে বা মস্তিষ্কে ইস্ট্রোজেন তৈরি করতে পারত না, তারপর দেখেছেন এই অনুপস্থিতি বার্ধক্যজনিত মস্তিষ্ককে কীভাবে প্রভাবিত করে। তাই এই ফলাফলকে প্রক্রিয়াগত প্রমাণ হিসেবে পড়া উচিত, এমন কোনো ক্লিনিক্যাল ফলাফল হিসেবে নয় যা সরাসরি রোগীর চিকিৎসা বদলে দেয়।
তবু এ ধরনের ফলাফল গুরুত্বপূর্ণ, কারণ আলঝেইমার গবেষণা বারবার দেখিয়েছে যে ক্ষতি একবার অগ্রসর হলে রোগটি চিকিৎসা করা কতটা কঠিন। প্রাথমিক দুর্বলতার আরও ভালো মানচিত্র প্রতিরোধ বা আগেভাগে হস্তক্ষেপের দিকে মনোযোগ সরাতে সাহায্য করতে পারে। যদি ইস্ট্রোজেন-সম্পর্কিত ECM ক্ষয় দীর্ঘমেয়াদি ঝুঁকিতে ভূমিকা রাখে, তবে বিজ্ঞানীরা পরীক্ষা করতে পারেন সময়, হরমোনগত অবস্থা বা টিস্যু সংরক্ষণ কৌশল পরবর্তী ফলাফলে প্রভাব ফেলে কি না।
এই কাজের মধ্যে একটি ধারণাগত পরিবর্তনও আছে। স্নায়ুবিজ্ঞান প্রায়ই কোষকেই কেন্দ্রে রেখেছে এবং চারপাশের ম্যাট্রিক্সকে পটভূমি হিসেবে দেখেছে। এই গবেষণা বলছে, বিশেষ করে বার্ধক্যজনিত মস্তিষ্কে, সেই পটভূমিও আসলে গল্পের অংশ হতে পারে।
আলঝেইমার গবেষণার জন্য নতুন দিক
এই গবেষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান হতে পারে, এটি গবেষকদের দেখার জন্য আরও নির্দিষ্ট একটি জায়গা দেয়। ECM-কে আর নিষ্ক্রিয় সহায়ক উপাদান হিসেবে নয়, বরং স্নায়ুক্ষয়ের একটি সম্ভাব্য অংশগ্রহণকারী হিসেবে দেখা হচ্ছে। সেই অর্থে, এই কাজ শুধু আরেকটি আলঝেইমার-সংক্রান্ত ধারণা যোগ করে না। এটি প্রশ্নটির অ্যানাটমিই বদলে দেয়।
মানুষের ওপর ভবিষ্যৎ গবেষণায় যদি এই ফল সমর্থিত হয়, তবে এর প্রভাব হতে পারে বড়। বিজ্ঞানীরা লিঙ্গভিত্তিক ঝুঁকির পার্থক্যের আরও স্পষ্ট ব্যাখ্যা পেতে পারেন, পাশাপাশি বয়সের সঙ্গে ইস্ট্রোজেন কমে যাওয়ার সময় স্মৃতিসংক্রান্ত মস্তিষ্ক অঞ্চলগুলো রক্ষার নতুন ধারণাও পেতে পারেন। আপাতত, এই গবেষণা একটি শক্তিশালী ইঙ্গিত দেয় যে মস্তিষ্কের সবচেয়ে উপেক্ষিত স্থানগুলোর একটি আলঝেইমার গবেষণার পরবর্তী ধাপে কেন্দ্রীয় ভূমিকা পাওয়ার যোগ্য হতে পারে।
এই নিবন্ধটি refractor.io-এর প্রতিবেদনের ভিত্তিতে লেখা। মূল নিবন্ধটি পড়ুন.
Originally published on refractor.io