প্লেগ কখনও বিলীন হয়নি: আফ্রিকা ও যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় প্রতি বছরই আক্রান্তের ঘটনা রিপোর্ট হয়

প্লেগ সাধারণত অতীত কালের ঘটনা হিসেবেই বিবেচিত হয়। চতুর্দশ শতকের ইউরোপজুড়ে কোটি কোটি মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়া বিপর্যয় হিসেবে এটি স্মরণ করা হয়, এমন এক রোগ যা এতটাই ধ্বংসাত্মক ছিল যে অর্থনীতি ও সমাজব্যবস্থাকে নতুন করে গড়ে তুলতে বাধ্য করেছিল। কিন্তু এর জন্য দায়ী ব্যাকটেরিয়া কখনও বিলীন হয়নি। এটি এখনও প্রাকৃতিক জগতে ছড়িয়ে আছে, এখনও মানুষকে সংক্রমিত করে এবং আফ্রিকা ও যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় প্রতি বছরই সরকারি হিসাবে আক্রান্তের সংখ্যায় দেখা যায়।

আজকের মূল পার্থক্য হলো চিকিৎসা। প্লেগ একটি বিরল ব্যাকটেরিয়াজনিত সংক্রমণ, যা অ্যান্টিবায়োটিকের প্রতি সাড়া দেয়, অর্থাৎ সময়মতো রোগ নির্ণয় ও চিকিৎসা পেলে রোগীর পরিণতি শতাব্দী আগের অবস্থার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়। বিপদ দূর হয়নি — তবে তা নিয়ন্ত্রণযোগ্য হয়ে উঠেছে।

কোথায় এখনও আক্রান্তের ঘটনা ঘটে

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার (ডব্লিউএইচও) মতে, ১৯৯০-এর দশক থেকে বেশিরভাগ মানব আক্রান্তের ঘটনা আফ্রিকায় রিপোর্ট হয়েছে, যার বড় একটি অংশ কঙ্গো ও মাদাগাস্কারের। এই ধারা প্রতিফলিত করে কোথায় মানুষ ব্যাকটেরিয়া বহনকারী ইঁদুরের জনসংখ্যার খুব কাছাকাছি বাস করে এবং কোথায় নজরদারি ব্যবস্থা সংক্রমণ শনাক্ত ও রিপোর্ট করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী।

যুক্তরাষ্ট্রের চিত্র পরিসরে ভিন্ন হলেও ধরনে নয়। সেন্টারস ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন (সিডিসি) বছরে গড়ে প্রায় সাতটি মানব আক্রান্তের ঘটনা নথিভুক্ত করে, যা মূলত আমেরিকান পশ্চিমাঞ্চলের গ্রামীণ এলাকায় কেন্দ্রীভূত। প্রেইরি ডগ উপনিবেশ ও অন্যান্য বন্য ইঁদুরের জনসংখ্যা প্রাকৃতিক আধার হিসেবে কাজ করে এবং মাঝেমধ্যে মানুষের মধ্যে সংক্রমণ ছড়ানো প্রত্যাশিত, অস্বাভাবিক নয়।

অন্য কথায়, রোগটি পরিবেশ থেকে বিতাড়িত হয়নি। এটি কেবল ঘটনা-ভিত্তিকভাবে শনাক্ত, চিকিৎসা ও নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে।

সাইবেরিয়ার একটি গবেষণা প্রতিষ্ঠানে আতঙ্ক

রাশিয়ায় সম্প্রতি একটি মৃত্যু দেখায় যে বিষয়টি কতটা সংবেদনশীল। সাইবেরিয়ার একটি প্লেগ গবেষণা প্রতিষ্ঠানের এক কর্মী নিউমোনিয়ায় মারা যান। অপ্রমাণিত গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে নিউমোনিক প্লেগের সম্ভাবনা উত্থাপিত হয়, যা দেশটিতে আতঙ্ক সৃষ্টি করে। রুশ কর্তৃপক্ষ জানায়, পরীক্ষায় প্লেগের কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি, তবে গবেষণা প্রতিষ্ঠানটি কোয়ারেন্টিনে রাখা হয়।

সাইবেরিয়া ও সুদূর পূর্বের ইরকুটস্ক অ্যান্টি-প্লেগ রিসার্চ ইনস্টিটিউট ২০১৯ সালে যে ছবি প্রকাশ করেছিল, তাতে প্রতিষ্ঠানের কর্মীদের একটি ল্যাবে দেখা যায়, যা স্মারক যে বিশেষায়িত প্রতিষ্ঠানগুলো এখনও এই জীবাণু নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছে।

প্লেগ কীভাবে ছড়ায়

বিউবোনিক প্লেগ ও নিউমোনিক প্লেগ একই জীবাণুর কারণে হয়, যার নাম ইয়ারসিনিয়া পেস্টিস নামক ব্যাকটেরিয়া। এই ব্যাকটেরিয়া প্রকৃতিতে ইঁদুর ও প্রেইরি ডগের মতো প্রাণীদের মধ্যে টিকে থাকে এবং সংক্রমিত প্রাণীর রক্ত খাওয়া মাছি (ফ্লি) কামড় দিলে তা মানুষের মধ্যে সংক্রমণ ছড়াতে পারে।

বিউবোনিক প্লেগ এই রোগের সবচেয়ে সাধারণ রূপ। এতে বেদনাদায়কভাবে ফুলে যাওয়া লিম্ফ নোড তৈরি হয়, যাকে বলা হয় বিউবো, যা সাধারণত কুঁচকি, বগল বা ঘাড়ে হয়। ক্লিভল্যান্ড ক্লিনিকের মতে, অন্যান্য উপসর্গের মধ্যে রয়েছে হঠাৎ উচ্চ জ্বর, শীত লাগা, মাথাব্যথা এবং পেট, পা ও হাতে ব্যথা।

সংক্রমণ অন্যান্য অঙ্গ-প্রত্যঙ্গেও প্রভাব ফেলতে পারে। প্লেগ লিম্ফ নোড, ফুসফুস ও রক্তে আক্রমণ করতে পারে, তাই চিকিৎসকরা বিউবোনিক, নিউমোনিক ও রোগের অন্যান্য রূপের মধ্যে পার্থক্য করেন।

বিউবোনিক প্লেগের সঙ্গে সম্পর্কিত উপসর্গ

• হঠাৎ উচ্চ জ্বর ও শীত লাগা
• মাথাব্যথা
• পেট, পা বা হাতে ব্যথা
• ফুলে যাওয়া, বেদনাদায়ক লিম্ফ নোড (বিউবো), সাধারণত কুঁচকি, বগল বা ঘাড়ে

সাইবেরিয়ায় ৫,৫০০ বছরের ইতিহাস

প্লেগ সাইবেরিয়ার জন্য নতুন নয়। সেখানকার মানুষ অন্তত ৫,৫০০ বছর ধরে এই রোগে মারা যাচ্ছে এবং এই রোগের একটি রূপের প্রাচীনতম প্রমাণ পাওয়া গেছে অঞ্চলটির বৈকাল হ্রদের উত্তরে বসবাসকারী প্রাচীন শিকারি-সংগ্রাহকদের দাঁতে। এই আবিষ্কার ব্যাকটেরিয়াটির সঙ্গে মানুষের মিথস্ক্রিয়াকে ইতিহাসের অনেক গভীরে, ব্ল্যাক ডেথ ঐতিহাসিক নথিতে স্থান পাওয়ার বহু আগে পর্যন্ত নিয়ে যায়।

কেন নির্মূল করা বাস্তবসম্মত নয়

যুক্তরাজ্যের ইউনিভার্সিটি অব রিডিংয়ের সাইমন ক্লার্ক পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, মানুষ ধরে নেয় প্লেগ সুদূর অতীতের বিষয়, অথচ বাস্তবে এটি আমাদের মধ্যেই রয়েছে। তিনি আরও উল্লেখ করেন, ব্যাকটেরিয়া বহনকারী বন্য প্রাণীদের সরিয়ে ফেলা না গেলে — যা সম্ভব নয় — ব্যাকটেরিয়াটি নির্মূল হবে না।

এই বাস্তবতা জনস্বাস্থ্য কৌশল নির্ধারণ করে। নির্মূলের পেছনে না ছুটে স্বাস্থ্য সংস্থাগুলো নজরদারি, দ্রুত রোগ নির্ণয় ও অ্যান্টিবায়োটিক চিকিৎসার পাশাপাশি যেসব এলাকায় ইঁদুর ও মাছি সাধারণ সেখানে বসবাসকারীদের সচেতনতার ওপর গুরুত্ব দেয়। লক্ষ্য জীবাণুটিকে মানচিত্র থেকে মুছে ফেলা নয়, বরং সংক্রমণ এত আগে ধরা যে তা কখনও গুরুতর হয়ে ওঠে না।

জনসাধারণের জন্য এর অর্থ কী

বেশিরভাগ মানুষের জন্য বাস্তব ঝুঁকি অত্যন্ত কম। আক্রান্তের ঘটনা বিরল, ভৌগোলিকভাবে সীমাবদ্ধ এবং চিকিৎসাযোগ্য। কিন্তু ইয়ারসিনিয়া পেস্টিস-এর টিকে থাকা স্মারক যে সংক্রামক রোগ সবসময় আমাদের ধরে নেওয়া পথ অনুসরণ করে না। কিছু ইতিহাসে মিলিয়ে যায়; আবার কিছু নীরবে পটভূমিতে থিতু হয়, ইঁদুর, মাছি ও মানুষের সংস্পর্শের সঠিক সমন্বয়ের অপেক্ষায় থাকে।

প্লেগ দৃঢ়ভাবে দ্বিতীয় শ্রেণির মধ্যে পড়ে। এটি আর সভ্যতা কাঁপানো ঘটনা নয়, তবে এটি চলে যায়ওনি — এবং আফ্রিকার কিছু অংশ ও গ্রামীণ আমেরিকান পশ্চিমাঞ্চল থেকে নিয়মিত আসা আক্রান্তের প্রতিবেদনই তার সবচেয়ে স্পষ্ট প্রমাণ।

এই নিবন্ধটি মেডিক্যাল এক্সপ্রেসের প্রতিবেদনের ভিত্তিতে তৈরি। মূল নিবন্ধ পড়ুন।