NASA-এর Swift উদ্ধার পরিকল্পনা শেষ উড়ন্ত L-1011-এর ওপর নির্ভর করবে

একটি বিরল বিমান, অস্বাভাবিক কক্ষীয় উদ্ধার অভিযানের কেন্দ্রবিন্দুতে

NASA এক ধরনের বিরল মহাকাশ মিশনের প্রস্তুতি নিচ্ছে: এটি নতুন কোনো observatory উৎক্ষেপণ নয়, বরং পুরোনো একটিকে আকাশ থেকে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচানোর চেষ্টা। এই মাসের শেষের দিকে, সংস্থাটি একটি servicing spacecraft উৎক্ষেপণ করতে যাচ্ছে, যার কাজ Neil Gehrels Swift Observatory-র কক্ষপথকে উঁচু করা। দুই দশকেরও বেশি সময় low Earth orbit-এ থাকার পর এটি ধীরে ধীরে উচ্চতা হারাচ্ছে।

এই মিশন তার উদ্দেশ্যের কারণেই আলাদা হয়ে ওঠে। তবে এটিকে আরও অনন্য করে তোলে এটি কীভাবে পৃথিবী ছাড়বে। উৎক্ষেপণে Pegasus XL rocket-কে বহন করে নিয়ে যাবে Lockheed L-1011 Stargazer। ১৯৭৪ সালে তৈরি এই বিমানটি, সূত্র রিপোর্ট অনুযায়ী, এ ধরনের বিশ্বের শেষ উড়ন্ত mothership এবং এখনও চালু থাকা একমাত্র L-1011।

বয়স্ক হলেও এখনো কার্যকর এই বিমান এবং কক্ষীয় সহায়তার প্রয়োজন থাকা সক্রিয় space telescope-এর এই সংযোগ মিশনটিকে সাধারণ launch-এর চেয়ে অনেক বড় অর্থ দেয়। এটি এমন এক পরীক্ষা, যেখানে air-launch architecture, commercial servicing, এবং পুরোনো orbital assets একত্রে ব্যবহার করে সেই science missions-এর জীবন বাড়ানো যায় কি না, যেগুলো নইলে অনিয়ন্ত্রিত পরিণতির দিকে ভেসে যেতে পারে।

Swift-কে এখন সাহায্য কেন দরকার

Swift ২০ নভেম্বর ২০০৪-এ gamma-ray bursts অধ্যয়নের জন্য উৎক্ষেপণ করা হয়েছিল, যেগুলো মহাবিশ্বে দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী বিস্ফোরণ। বছরের পর বছর atmospheric drag ধীরে ধীরে এর কক্ষপথ নিচু করেছে। উৎস উপকরণ অনুযায়ী, কিছু না করলে ২০২৬ সালের মাঝামাঝি নাগাদ অনিয়ন্ত্রিত reentry-এর ৫০% সম্ভাবনার মুখে পড়বে observatoryটি।

এই ঝুঁকি orbital maintenance-কে একটি বাস্তব প্রয়োজন বানিয়েছে। reentry-র জন্য অপেক্ষা করার বদলে NASA একটি উদ্ধার প্রচেষ্টা নিতে বেছে নিয়েছে। Arizona-ভিত্তিক startup Katalyst Space-কে LINK নামের একটি spacecraft দিতে বলা হয়েছে, যার উদ্দেশ্য Swift-এর সঙ্গে rendezvous করে এটিকে আরও স্থিতিশীল কক্ষপথে তুলতে সাহায্য করা। মূল লক্ষ্য হলো observatory-কে এত উঁচুতে রাখা, যাতে এটি বায়ুমণ্ডলের ঘন স্তরে টেনে নেওয়া না হয়, যেখানে শেষ পর্যন্ত reentry অনিবার্য হয়ে যাবে।

এই অর্থে, মিশনটি সুরক্ষামূলকও, পরীক্ষামূলকও। এটি একটি মূল্যবান science asset সংরক্ষণের চেষ্টা করছে, পাশাপাশি in-orbit servicing-কে mission life extension-এর কার্যকর সরঞ্জাম হিসেবে দেখাচ্ছে।

শেষ কার্যকর L-1011-এর এখনও কাজ আছে

Stargazer aircraft launch পরিকল্পনার কেন্দ্রবিন্দু। ১৯৭৪ সালে wide-body passenger airliner হিসেবে তৈরি Lockheed L-1011 TriStar ছিল প্রাথমিক twin-aisle commercial aircraft-গুলোর একটি। ১৯৯৪ সালে বিমানটিকে অন্য ভূমিকায় রূপান্তর করা হয়: Northrop Grumman-এর Pegasus XL rocket-কে তার fuselage-এর নিচে বহন করে air-launch missions চালানো।

এই রূপান্তর aircraft-টিকে rocket-কে উচ্চতায় নিয়ে গিয়ে মুক্ত করার সুযোগ দেয়। সূত্রপাঠ অনুযায়ী, Stargazer Pegasus-কে প্রায় ৪০,০০০ ফুট পর্যন্ত নিয়ে যায়, যেখানে rocket অল্প সময়ের free fall-এর পর তার first-stage motor জ্বালিয়ে নিজস্ব শক্তিতে কক্ষপথের দিকে এগিয়ে যায়।

গত ৩২ বছরে Stargazer প্রায় ৫০টি Pegasus XL launch-এ সহায়তা করেছে। আজ এটি এক অস্বাভাবিক সংকীর্ণ ক্ষেত্রে কাজ করছে। প্রতিবেদনটিতে এটিকে কেবল অবশিষ্ট একমাত্র কার্যকর L-1011 নয়, বরং বর্তমানে orbital rockets উৎক্ষেপণে ব্যবহৃত একমাত্র aircraft হিসেবেও বর্ণনা করা হয়েছে।

এই একচেটিয়াত্ব Swift মিশনে ঐতিহাসিক মাত্রা যোগ করে। বিমানটি কেবল স্মৃতিমূলক কোনো জিনিস নয়, যেটিকে আনুষ্ঠানিক ব্যবহারে ঠেলে দেওয়া হয়েছে। এটি এখনও launch infrastructure-এর সক্রিয় অংশ, বিশেষ করে সেই missions-এর জন্য যেগুলো air-launch flexibility থেকে লাভবান হয়।

এই মিশনের জন্য air launch কেন উপযুক্ত

Pegasus এবং Stargazer-এর নির্বাচন কেবল প্রদর্শনের ব্যাপার নয়। সূত্র রিপোর্ট বলছে, air-launch design Swift-এর orbital geometry-র জন্য বিশেষভাবে উপযোগী। একটি প্রচলিত ground launch-কে এই নির্দিষ্ট mission profile-এর জন্য প্রয়োজনীয় orbital plane-এ পৌঁছাতে অনেক propellant লাগবে।

Swift-এর orbit-এর inclination ২০.৬ ডিগ্রি, যা South Atlantic Anomaly এড়াতে বেছে নেওয়া হয়েছিল; এই অঞ্চলে পৃথিবীর magnetic field দুর্বল, আর satellites বেশি radiation-এর মুখে পড়ে। ground pad থেকে এই inclination-এ দক্ষতার সঙ্গে পৌঁছানো সহজ নয়। বিমান থেকে উচ্চতায় rocket ছেড়ে দিলে mission তার লক্ষ্য trajectory-র সঙ্গে আরও ভালোভাবে মেলাতে পারে এবং পুরোপুরি স্থলভিত্তিক launch-এর কিছু সীমাবদ্ধতা কমাতে পারে।

এটাই air-launch systems-এর স্থায়ী যুক্তিগুলোর একটি। এগুলো সব mission-এর জন্য প্রচলিত rocket-এর বিকল্প নয়, কিন্তু বিশেষ payloads, inclinations, এবং operational timelines-এর জন্য কার্যকর flexibility দিতে পারে। Swift উদ্ধার প্রচেষ্টা এমন একটি ক্ষেত্রে, যেখানে এই সুবিধাগুলো সরাসরি mission feasibility-এর সঙ্গে যুক্ত বলে মনে হয়।

কক্ষপথে servicing-এর বড় পরীক্ষা

মিশনের মানবিক দিকটি vintage aircraft-কে কেন্দ্র করে থাকলেও, বড় কৌশলগত তাৎপর্য LINK-এর মধ্যে থাকতে পারে। spacecraftটি যদি Swift-এর সঙ্গে rendezvous করে এটিকে আরও নিরাপদ কক্ষপথে তুলতে সফল হয়, তবে orbital decay গুরুতর হুমকি হয়ে উঠলে উপগ্রহ ও observatory-গুলোকে abandon না করে servicing করার পক্ষে যুক্তি আরও জোরালো হবে।

এই ধারণা বাণিজ্যিক ও সরকারি space programs-এ বহু বছর ধরে আলোচিত হয়েছে, কিন্তু প্রতিটি বাস্তব mission গুরুত্বপূর্ণ, কারণ orbital servicing এখনও প্রযুক্তিগতভাবে কঠিন। rendezvous operations-এ নির্ভুলতা লাগে, আর যেকোনো life-extension mission-কে উদ্ধার করা spacecraft-এর মূল্যের সঙ্গে তার খরচ ও জটিলতার সমতা প্রমাণ করতে হয়।

Swift একটি আকর্ষণীয় target, কারণ এটি একটি কার্যকর observatory যার প্রতিষ্ঠিত scientific role আছে। এর জীবন বাড়ানো চলমান পর্যবেক্ষণ সংরক্ষণ করতে পারে এবং এমন একটি mission-এর ক্ষতি বিলম্বিত করতে পারে, যা ইতিমধ্যে দুই দশকেরও বেশি space science দিয়েছে।

এই মিশন space operations-এর একটি বড় প্রবণতাও দেখায়: orbital assets-কে একবার ব্যবহারযোগ্য payload হিসেবে নয়, বরং এমন infrastructure হিসেবে দেখা, যাকে অর্থনীতি ও engineering মিললে রক্ষণাবেক্ষণ, পুনঃস্থাপন বা উন্নত করা যায়।

২৭ জুন কী দেখবেন

launch নির্ধারিত হয়েছে ২৭ জুন, যখন Pegasus XL rocket Stargazer দ্বারা বহন করে ছাড়া হবে। পরিকল্পনা অনুযায়ী launch হলে, দ্রুতই নজর যাবে aircraft ও rocket থেকে orbit-এ servicing spacecraft-এর rendezvous কাজের দিকে।

NASA-এর জন্য, একটি সফল ফলাফল Swift-কে সংরক্ষণ করার চেয়েও বেশি কিছু করবে। এটি দেখাবে যে নির্দিষ্ট হস্তক্ষেপ বৃদ্ধ spacecraft-গুলোর reentry ঝুঁকি কমাতে পারে এবং উৎপাদনশীল mission-গুলোকে আরও দীর্ঘ সময় চালু রাখতে পারে। commercial servicing কোম্পানিগুলোর জন্য, এটি প্রমাণ যোগ করবে যে orbital maintenance ধারণা থেকে বাস্তব সক্ষমতায় পরিণত হচ্ছে।

আর launch system-এর জন্য, এই মিশন মনে করিয়ে দেয় যে বিশেষায়িত hardware তার মূল যুগ পেরিয়েও প্রাসঙ্গিক থাকতে পারে। ১৯৭০-এর দশকের একটি airliner, যা ১৯৯০-এর দশকে rocket duty-এর জন্য পুনঃব্যবহার করা হয়েছিল, শিগগিরই ২০০৪ সালের একটি space telescope-কে ২০২৬-এর orbital deadline থেকে বাঁচাতে সাহায্য করতে পারে। পুরোনো platform আর নতুন operational needs-এর এই মিলনই আজকের space industry-কে সংজ্ঞায়িত করা hybrid engineering গল্পগুলোর একটি।

এই নিবন্ধটি Gizmodo-র প্রতিবেদনের ভিত্তিতে লেখা। মূল নিবন্ধ পড়ুন.