لماذا فشلت سيارة سوبارو 360، أول سيارة لسوبارو في الولايات المتحدة، فشلاً ذريعاً

وصول سيارة صغيرة جداً

في عام 1968، قامت سوبارو بأول محاولة جادة لدخول سوق السيارات الأمريكية بسيارة كانت بالفعل أسطورة في بلدها الأم: سوبارو 360. هذه السيارة الصغيرة ذات البابين، بمحركها المبرد بالهواء ثنائي الأشواط الذي يبلغ إزاحته 360 سنتيمتراً مكعباً فقط، مثلت رهاناً جريئاً على أن المشترين الأمريكيين سيتبنون نفس النوع من السيارات الصغيرة التي أصبحت عنصراً أساسياً في القيادة اليابانية بعد الحرب. لم ينجح الرهان. قوبلت سوبارو 360 بنقد لاذع، خاصة من تقرير المستهلك، الذي أعلن أنها غير آمنة وضعيفة القوة بشكل كبير. في غضون سنوات قليلة، اختفت السيارة من صالات العرض الأمريكية، تاركة وراءها قصة تحذيرية حول مخاطر جلب سيارة كاي إلى سوق لم يكن مستعداً لها.

لم تكن سوبارو 360 مجرد سيارة صغيرة؛ بل كانت أصغر سيارة إنتاجية بنتها سوبارو على الإطلاق، واحتفظت بهذا التمييز لعقود. بوزن يبلغ 993 رطلاً فقط بدون سائق، كانت بالكاد أكثر من دراجة نارية بسقف. محركها، وهو ثنائي الأشواط ثنائي الأسطوانات ينتج 16 حصاناً فقط، صُمم لاستغلال لوائح سيارات الكاي اليابانية، التي حددت إزاحة المحرك بـ 360 سنتيمتراً مكعباً. في اليابان، حيث الطرق ضيقة والوقود غالي ومواقف السيارات نادرة، كانت 360 منطقية تماماً. كانت اقتصادية ورشيقة وبأسعار معقولة. لكن أمريكا في أواخر الستينيات كانت عالماً مختلفاً، يهيمن عليه محركات V8 كبيرة الحجم وطرق سريعة مترامية الأطراف وهوس متزايد بالسلامة.

ضعيفة القوة وغير قادرة على المنافسة

كان اختبار تقرير المستهلك لسيارة سوبارو 360 موديل 1968 مدمراً بكل المقاييس. كانت المجلة تتمتع بسمعة في التقييمات الصارمة والواقعية، وفشلت سوبارو الصغيرة في كل مقياس تقريباً. كانت القضية الأكثر وضوحاً هي الأداء. مع 16 حصاناً فقط لتحريك 993 رطلاً، كانت نسبة القوة إلى الوزن سيئة بشكل شبه سخيف. حسب تقرير المستهلك أن السيارة 360 استغرقت 37.5 ثانية مذهلة للتسارع من 0 إلى 50 ميلاً في الساعة. في عصر كانت فيه حتى سيارات الاقتصاد المتواضعة تصل إلى سرعات الطرق السريعة في أقل من 20 ثانية، كان هذا بطيئاً بشكل محرج. ولتوضيح الأمر، كانت دراجة نارية كاواساكي معاصرة بمحرك أصغر تنتج قوة حصانية أكبر بكثير مقارنة بوزنها. لم تكن سوبارو 360 مجهزة ببساطة لمواكبة حتى أبطأ حركة المرور على الطرق السريعة الأمريكية.

كانت سوبارو أوف أمريكا تأمل في أن السعر المنخفض والحجم الصغير للسيارة 360 سيجذب المشترين المهتمين بالميزانية. لكن الواقع كان أن السائقين الأمريكيين توقعوا مستوى معيناً من الأداء، ولم تستطع 360 تقديمه. أشار تقرير المستهلك إلى أنه حتى الاقتصاد في استهلاك الوقود، الذي كان يجب أن يكون نقطة بيع، قوبل بالحاجة إلى خلط الزيت مع البنزين، وهي خصوصية محركات ثنائية الأشواط وجدها العديد من المشترين الأمريكيين غير مريحة وفوضوية. كان المحرك أيضاً صاخباً وعرضة للاهتزاز، مما جعل الرحلات الطويلة غير مريحة.

كارثة سلامة

إذا كان تسارع 360 مخيباً للآمال، فإن التعامل معها كان خطيراً بصراحة. أجرى تقرير المستهلك اختبار انحراف طارئ لمحاكاة تجنب عائق، وكانت النتائج مخيفة. ذكرت المجلة أنه خلال المناورة، انحنت العجلة الخلفية الخارجية للسيارة إلى الداخل بينما ارتفع الجزء الخلفي، مما تسبب في انحراف مفاجئ وعنيف. في الوقت نفسه، فقدت العجلات الأمامية قوة تماسكها في المنعطفات، مما جعل السيارة شبه مستحيلة التحكم. خلص تقرير المستهلك إلى أنه إذا احتاج السائق إلى الانحراف لتجنب حادث محتمل، فمن المرجح جداً أن تكون النتيجة حادثاً.

عُزي سبب هذا اللااستقرار إلى تصميم نظام التعليق في السيارة. على الرغم من احتوائها على نظام تعليق مستقل بالكامل، إلا أن هندسة وضبط سوبارو 360 لم يكونا مناسبيين لمتطلبات ظروف القيادة الأمريكية. كما عانت الفرامل الأسطوانية، رغم قدرتها على إيقاف السيارة بكفاءة، من انخفاض حاد في مقدمة السيارة أثناء الكبح الشديد. سمحت ممتصات الصدمات الأمامية اللينة للأنف بالانحناء للأمام بشكل مثير للقلق، مما قد يزعزع استقرار السيارة ويقلل من فعالية التوجيه. في عصر كانت فيه لوائح السلامة تتشدد وكان المستهلكون يزدادون وعياً بمتانة التصادم، كان السلوك الديناميكي الضعيف للسيارة 360 بمثابة صفعة قاضية.

مقارنة غير عادلة: فولكس فاجن بيتل

قارن تقرير المستهلك صراحة سوبارو 360 بمنافسها الأوضح في قطاع السيارات الصغيرة الأمريكية: فولكس فاجن بيتل. لم تكن المقارنة مجاملة. أنتجت بيتل موديل 1968، بمحركها المبرد بالهواء سعة 1.5 لتر، 53 حصاناً، أي أكثر من ثلاثة أضعاف إنتاج سوبارو. بوزن 1742 رطلاً، كانت بيتل أثقل ولكنها كانت لا تزال تتمتع بنسبة قوة إلى وزن أفضل بكثير. يمكنها التسارع من 0 إلى سرعات الطرق السريعة في 14.5 ثانية محترمة، أي أقل من نصف الوقت الذي تحتاجه سوبارو 360. كما اعتُبرت بيتل آمنة بما يكفي لتجاوز معايير ذلك اليوم، حتى لو لم تكن مثالية. على النقيض من ذلك، كان يُنظر إلى سوبارو على أنها غير مستقرة بشكل خطير.

كانت بيتل تُباع في الولايات المتحدة منذ الخمسينيات وبنيت سمعة في الموثوقية والبساطة والمتانة. كانت كمية معروفة. كانت سوبارو 360 غير معروفة، والمراجعة السلبية من تقرير المستهلك قتلت فعلياً أي فرصة لها في الحصول على موطئ قدم. كان تأثير المجلة على مشتري السيارات الأمريكيين هائلاً، وكان حكمها بأن 360 غير آمنة وبطيئة بمثابة حكم بالإعدام.

نجمة في اليابان، فاشلة في الولايات المتحدة

لفهم فشل سوبارو 360، يجب تقدير أصولها. في اليابان، كانت سيارات الكاي فئة من المركبات الصغيرة التي تتمتع بمزايا ضريبية وتأمينية. عندما حدد التشريع إزاحة محرك سيارات الكاي بـ 360 سنتيمتراً مكعباً في عام 1958، كانت سوبارو سريعة في استغلال ذلك. أطلقت الشركة أول طراز لها في ذلك العام بالذات وسرعان ما أصبحت اللاعب المهيمن في قطاع سيارات الكاي. بين عامي 1958 و1971، قادت سوبارو السوق، منتجة ملايين من هذه المركبات الصغيرة للمستهلكين المحليين.

في اليابان، كانت 360 حلاً عملياً ومحبوباً لتحديات الحياة الحضرية المكتظة. جعلها حجمها الصغير سهلة الركن، وكان محركها رخيص التشغيل، وكان تصميمها ساحراً. لكن السوق الأمريكية كان مختلفاً جذرياً. كانت الطرق الأمريكية أوسع، وحدود السرعة أعلى، وكان المستهلكون معتادين على سيارات أكبر وأقوى. كانت فضائل 360 في اليابان غير ذات صلة، وتضخمت عيوبها. كانت سوبارو أوف أمريكا، الذراع المستوردة بقيادة مالكولم بريكلين، تأمل في تقديم 360 كبديل منخفض التكلفة لبيتل. كان بريكلين، الذي سيحقق شهرة لاحقاً بفضل سيارته الرياضية ذات الأبواب النورسية، متحمساً لإمكانات 360. لكن مراجعة تقرير المستهلك، التي استهدفت على وجه التحديد عيوب السلامة في السيارة، أوضحت أن الأمريكيين لن يتسامحوا مع مثل هذه الآلة.

إرث الفشل

كان فشل سوبارو 360 في الولايات المتحدة بمثابة نكسة لسوبارو، لكنه قدم أيضاً دروساً قيمة. عادت سوبارو لاحقاً إلى أمريكا بسيارات تقليدية، ووجدت الشركة في النهاية نجاحاً مع سيارات مثل سوبارو أوت باك وWRX. أصبحت 360 نفسها قطعة لهواة الجمع، وتذكيراً غريباً بعصر كانت فيه السيارات الصغيرة تجربة متفائلة. لم يكن فشلها يتعلق بالسرعة أو السلامة فقط، بل بعدم التوافق الثقافي. ما ينجح في سوق قد لا ينجح في سوق أخرى، وأظهرت 360 أن السيارة يجب أن تُصمم وفقاً لظروف وتوقعات المشترين المستهدفين.

اليوم، تُذكر سوبارو 360 كحاشية مثيرة للاهتمام في تاريخ السيارات. كانت أصغر سيارة إنتاجية لسوبارو، وتحمل شرفاً مشكوكاً فيه لكونها أول سيارة للشركة تُباع في الولايات المتحدة. إن مسيرتها القصيرة وغير الناجحة في أمريكا هي مثال كلاسيكي على كيف يمكن لفكرة جيدة أن تسوء عندما تُنقل دون تكييف. بالنسبة لأولئك الذين يدرسون تاريخ السيارات، فإن سوبارو 360 تذكير بأنه حتى أكثر المنتجات الواعدة يمكن أن تفشل إذا لم تلبي احتياجات السوق.

المواصفات الرئيسية لسيارة سوبارو 360 موديل 1968

• المحرك: 360 سي سي ثنائي الأشواط، مبرد بالهواء، ثنائي الأسطوانات
• القوة: 16 حصاناً
• الوزن الصافي: 993 رطلاً (بدون سائق)
• زمن التسارع من 0 إلى 50 ميلاً في الساعة (اختبار تقرير المستهلك): 37.5 ثانية
• ناقل الحركة: يدوي، محرك خلفي
• الفرامل: فرامل أسطوانية مع انخفاض مفرط في المقدمة
• الصفات الإيجابية: تكلفة منخفضة، اقتصاد جيد في استهلاك الوقود في الظروف المثالية، تصميم فريد

قصة سوبارو 360 هي قصة طموح يواجه الواقع. كانت سيارة منطقية تماماً في جزء من العالم ولا معنى لها إطلاقاً في جزء آخر. لا يمكن المبالغة في تقدير دور تقرير المستهلك في كشف عيوبها. بدون تلك المراجعة السلبية، ربما كانت 360 ستبيع لشريحة من المشترين الفضوليين، لكنها على الأرجح كانت ستظل تكافح. لقد عبر الجمهور الأمريكي عن رأيه: لقد أرادوا المزيد، وليس الأقل. وهكذا اختفت 360، تاركة إرثاً تحذيرياً ورائعاً في نفس الوقت.

هذا المقال مبني على تقرير من جالوبنيك. اقرأ المقال الأصلي.