توبيخ قضائي قاسٍ
تم الأمر إلى Hyundai Motor America بدفع ما يقرب من 10 ملايين دولار إلى وكالة تجارة السيارات المستعملة في بنسلفانيا بعد أن وجد القاضي أن شركة صنع السيارات شاركت في إتلاف واسع النطاق للأدلة وقدمت دعوى احتيال بلا أساس وكان لديها شهود يكذبون تحت القسم. يمثل الحكم الذي انتقده بحدة القاضي Philip Ignelzi من محكمة Allegheny County Court of Common Pleas أحد أقسى العقوبات المفروضة على شركة صنع سيارات كبرى في الذاكرة الحديثة.
تتمحور الحالة حول نزاع بدأ في 2019 عندما رفعت Hyundai دعوى ضد وكالتي تجارة السيارات المستعملة في منطقة Pittsburgh، Knight Motors و Doman Auto and Marine Sales، متهمة إياهما بالاحتيال المتعلق بـ Hyundai Sonatas من 2011-2014 المستدعاة المزودة بمحركات Theta II معيبة. اشترت الوكالتان 628 من المركبات المستدعاة في مزاد علني وأحضرتاها إلى وكلاء Hyundai المعتمدين لاستبدال المحرك أو إعادة الشراء بموجب برنامج الاستدعاء.
خلفية استدعاء محرك Theta II
نشأت عمليات استدعاء محرك Theta II، التي غطت في النهاية أكثر من 1.6 مليون مركبة Hyundai و Kia، من عيوب التصنيع التي يمكن أن تسبب فشل المحرك وفي الحالات الشديدة حرائق المحرك. يمثل الاستدعاء أحد أكبر الأزمات الجودة في تاريخ Hyundai وأسفر عن عقوبة مدنية بقيمة 210 ملايين دولار اتفق عليها مع منظمي سلامة السيارات الأمريكيين.
بموجب شروط الاستدعاء، كانت Hyundai ملزمة بفحص المركبات المتأثرة وإصلاح أو استبدال المحرك أو إعادة شراء المركبة. اشترت Knight Motors و Doman، التي تشارك نفس المالك، مركبات مؤهلة من المزادات العلنية وقدمتاها للمعالجة بموجب الاستدعاء، وهي ممارسة وصفها القاضي بأنها نشاط تجاري عادي وقانوني.
خلال عملية فحص الاستدعاء، قام 16 وكيل Hyundai بفحص وتصوير مئات مركبات Knight على مدار فترة سنة واحدة. لم تجد الفحوصات أي دليل على التلاعب أو المعالجة. كما لم تجد شركة تقييم مستقلة يستأجرها Hyundai لفحص مركبات إضافية أي دليل على التلاعب المقصود.
إتلاف الأدلة والادعاءات بالاحتيال
على الرغم من الافتقار إلى أدلة تدعم مزاعم الاحتيال، تابعت Hyundai الدعوى ضد الوكالات. وثقت رأي القاضي البالغ 70 صفحة ما اعتبره أحد أكثر حالات إساءة الاستكشاف وإتلاف الأدلة فظاعة في السنوات الـ 16 التي قضاها على المقعد.
قامت Hyundai بتحطيم مئات المركبات التي اشترتها Knight Motors، وتدمير الأدلة المادية ذات الصلة بالقضية. قامت شركة صنع السيارات أيضاً بحذف رسائل بريد إلكترونية من مدير قضايا الشركة الذي كان متورطاً في التعامل مع مطالبات Knight. وجد القاضي أن شهود Hyundai كذبوا بشأن كيفية تعامل الشركة مع الموقف.
كشفت الاتصالات الداخلية لـ Hyundai أن الشركة حددت 21 متجراً لتجارة السيارات المستعملة، بما في ذلك Knight و Doman، قدموا مركبات Sonatas متعددة لمعالجة الاستدعاء. قامت شركة صنع السيارات بوضع علامة داخلية على هذه الشركات باسم Frequent Buyback Club والمخالفين المتكررين واتخذت خطوات لتقليل المدفوعات إليهم. في مايو 2019، اتخذت Hyundai ما اعتبره القاضي قراراً مذهلاً برفض جميع المطالبات التي تتعلق بـ Knight Motors، خلافاً لجميع بروتوكولاتها الداخلية الخاصة.
عقوبة 10 ملايين دولار
كعقوبة على إتلاف الأدلة، أمر القاضي Ignelzi Hyundai بدفع Knight Motors 9,784,075 دولار، يمثل تكاليف التخزين التي تكبدتها الوكالة لـ 163 مركبة مستدعاة لا تزال في حوزتها. يعكس المبلغ رسماً بقيمة 25 دولاراً يومياً لكل مركبة لمدة تقريباً سبع سنوات، خلالها ظلت المركبات في منشآت Knight بينما استمرت الدعوى.
رفض القاضي جميع مطالبات Hyundai ضد الوكالتين وحكم لصالح Knight و Doman في مضادات دعاواهما، والتي تضمنت الاحتيال والإخلال بالعقد والتدخل المتعمد في العقود المستقبلية وإساءة استخدام العملية القانونية. قد تُجرى محاكمة بشأن مضادات الدعاوى لتحديد ما إذا كان يجب منح أضرار إضافية.
رد Hyundai والاستئناف
أعلنت Hyundai أنها تعترض على القرار وسعت لاستئناف الحكم. منح القاضي وقفاً لأمره في انتظار الاستئناف، على الرغم من أن الوكالات تؤكد أن Hyundai لا تزال ملزمة بجمع 163 مركبة من منشآت Knight.
تشبه الحالة دعوى مماثلة رفعتها Hyundai ضد امتياز فلوريدا Napleton's Hyundai in West Palm Beach، متهمة إياه وثلاثة مديرين بالاحتيال والابتزاز والتآمر المتعلقة بمطالبات الضمان. في تلك الحالة، كتب قاضي التحقيق أن Hyundai أفسدت استدعاء Theta II بالاختبارات المعيبة ومحركات الاستبدال المتأخرة والمعلومات الخاطئة المستمرة. لم تجد هيئة المحلفين مسؤولية من أي من الجانبين في محاكمة يناير 2023.
يضيف حكم بنسلفانيا إلى العواقب القانونية لملحمة عيب محرك Theta II ويثير أسئلة حول كيفية تعامل Hyundai مع مطالبات الاستدعاء من الموزعين المستقلين بشكل أعم.
هذا المقال يعتمد على التقارير من Automotive News. اقرأ المقالة الأصلية.
