عندما ترتفع أسعار الديزل، فإن أول ضحية ظاهرة في أي منطقة تعليمية نادراً ما تكون بند الوقود في الميزانية. بل هي مباراة كرة القدم ليلة الجمعة، أو مسابقة الفرقة الموسيقية، أو رحلة الصف الثاني إلى حديقة الحيوان. المناطق التي تعمل أصلاً بهوامش ضيقة ليس لديها أماكن كثيرة لاستيعاب ارتفاع مفاجئ في تكلفة نقل الطلاب والمعدات، وتميل التخفيضات إلى الوقوع على أجزاء من الحياة المدرسية تحدث خارج الفصول الدراسية.
هذه هي الصورة التي تبرز من استطلاع جديد شمل مناطق تعليمية في جميع أنحاء البلاد، والذي وجد أن تكاليف الوقود تتجاوز بكثير ما وضعه الإداريون في الميزانية — وعجز يتم تغطيته بطرق سيلاحظها الطلاب والعائلات في نهاية المطاف.
188 منطقة، قصة واحدة متسقة
قامت جمعية المشرفين على المدارس، وجمعية مسؤولي الأعمال المدرسية الدولية، والجمعية الوطنية لنقل الطلاب باستطلاع مشترك شمل 188 منطقة تعليمية في جميع أنحاء البلاد لقياس كيفية تأثير أسعار الديزل القياسية على العمليات اليومية. تشير النتائج إلى أن الإنفاق الزائد على الوقود ليس مشكلة معزولة بل مشكلة مشتركة على نطاق واسع.
وعند مطالبتهم بمقارنة ميزانيات الديزل المعتمدة للسنة الدراسية 2025-26 مع التكاليف الفعلية، أبلغت المناطق عن تجاوزات في جميع المجالات:
- 22% قالت إن التكاليف الفعلية تجاوزت الميزانية بنسبة 11-20%
- 20% أبلغت عن تجاوز التكاليف للميزانية بنسبة 6-10%
- 14% قالت إنها تجاوزت ميزانيتها بأكثر من 20%
وبعبارة أخرى، أكثر من نصف المناطق المستجيبة تجاوزت بالفعل الرقم الذي كتبته — وحصة كبيرة فعلت ذلك بهامش واسع.
الديزل لا يحرك الحافلات فقط
أحد أسباب كون المشكلة أكبر مما تبدو عليه في البداية هو أن الوقود يشغل أكثر بكثير من أسطول الحافلات الصفراء. تعتمد المناطق على الديزل والبنزين لتشغيل آلات تنسيق الحدائق، والمولدات الاحتياطية، ومركبات الصيانة، والمعدات التي تحافظ على تشغيل المباني والملاعب الرياضية والفعاليات المجتمعية. لذلك فإن الارتفاع في محطة الوقود ينتقل إلى أقسام لا علاقة لها بنقل الطلاب.
هذا التأثير المركب واضح في مناطق فردية. قال آرون بتلر، مدير النقل في منطقة ميشيكوت التعليمية في ويسكونسن، لـ NBC26 إن ملء العبوات لآلات جز العشب في المنطقة يكلف 115 دولاراً ويدوم أسبوعاً واحداً فقط. تنفق المنطقة حوالي 1000 دولار إضافية أسبوعياً أكثر من المخطط — حوالي 4000 دولار إضافية شهرياً — وهو رقم وصفه بأنه يتراكم بسرعة.
كيف تغطي المناطق الفجوة
مع عدم وصول أموال جديدة لتعويض الزيادات، يتدبر الإداريون بالأدوات المتاحة. وعند سؤالهم عن كيفية إدارة مناطقهم لارتفاع أسعار الديزل خلال السنة الدراسية 2025-26، وصف المستجيبون مزيجاً من الحلول قصيرة الأجل:
- 63% يستوعبون التكاليف الإضافية ضمن ميزانية النقل الحالية
- 32% يحولون التمويل من أموال أو برامج أخرى في المنطقة
- 19% يسحبون من احتياطيات المنطقة أو أموال الأيام الممطرة
- 15% قالوا إن الزيادة لم تُغطَّ بعد على الإطلاق
كل من هذه الخيارات يحمل تكلفة في مكان آخر. استيعاب التجاوز داخلياً يضغط على الصيانة أو التوظيف أو جداول الاستبدال. نقل الأموال من برامج أخرى يسحب الموارد من whatever كانت تلك الأموال مخصصة له. استخدام الاحتياطيات يقايض الاستقرار طويل الأجل بتخفيف قصير الأجل، ولا يمكن إنفاق الاحتياطيات إلا مرة واحدة. المناطق التي لم تغطِّ الفجوة بعد تؤجل أساساً قراراً سيتعين اتخاذه لاحقاً.
ما يتم قطعه أولاً
تصبح العواقب ملموسة في عمود الأنشطة اللاصفية. الرحلات الميدانية والرياضة والفنون الأدائية من بين أول البنود التي تخضع للتدقيق عندما تنقص أموال النقل، لأنها تستهلك الوقود دون أن تكون مطلوبة قانونياً كما هي الحال في خطوط الذهاب والإياب اليومية من المنزل إلى المدرسة.
وهذا يضع مباريات كرة القدم ومسابقات الفرق الموسيقية والرحلات إلى المزارع وحدائق الحيوان والمتنزهات والمتاحف مباشرة في مرمى التخفيضات. بالنسبة لكثير من الطلاب، هذه التجارب هي الأجزاء التي يتذكرونها أكثر من المدرسة — وبالنسبة لبعضهم، هي التعرض الوحيد لبيئات لا تستطيع عائلاتهم توفيرها بسهولة بمفردها. قطعها أرخص من قطع التعليم، لكنه ليس مجانياً.
محطات أقل، مشي أطول
يمتد الضغط أيضاً إلى أيام الدراسة العادية. من بين التغييرات التشغيلية التي تبنتها المناطق بالفعل تقليل عدد الخطوط والمحطات، وهي خطوة تدفع الطلاب إلى المشي لمسافة أطول للوصول إلى نقطة الالتقاط. في بعض المجتمعات هذا إزعاج؛ وفي أخرى، هو مصدر قلق حقيقي على السلامة، خاصة حيث يمشي الطلاب على طرق مزدحمة أو عبر مناطق غير مضاءة أو تضاريس صعبة.
كما يثير دمج الخطوط أسئلة حول التوقيت. الخطوط الأطول تعني التقاطاً أبكر وإنزالاً لاحقاً، مما يعقد جداول عمل الآباء وقد يترك الطلاب الأصغر سناً ينتظرون في الظلام خلال أشهر الشتاء.
السؤال الأكبر
تقلب أسعار الوقود ليس مشكلة جديدة على التمويل المدرسي، لكن حجم هذه التجاوزات لافت. عادة ما تبني المناطق ميزانياتها قبل أشهر من بدء السنة الدراسية، باستخدام افتراضات أسعار يمكن أن تتجاوزها أسواق الطاقة العالمية بسرعة. وعندما يحدث ذلك، لا توجد آلية لإعادة ضبط الأرقام في منتصف السنة.
بالنسبة للعائلات، التأثير العملي هو تآكل بطيء للبرامج التي تجعل المدرسة أكثر من جدول حصص. وما إذا كانت المناطق ستتعافى يعتمد على إلى أين تتجه الأسعار بعد ذلك — وعلى ما إذا كان أي شخص سيتدخل للمساعدة في تغطية فجوة يتم سدها حالياً بالاحتياطيات والأموال المحولة وتخفيضات هادئة على الأنشطة التي يتطلع إليها الطلاب أكثر من غيرها.
هذا المقال مبني على تقرير من The Drive. اقرأ المقال الأصلي.
Originally published on thedrive.com
