عينان على العملاق الحلقي
أطلقت NASA أكثر منظر مركب مفصل لزحل تم جمعه على الإطلاق، ويتم إنتاجه بدمج الملاحظات من اثنين من أقوى تلسكوبات الفضاء في الإنسانية — تلسكوب James Webb الفضائي وتلسكوب Hubble الفضائي. من خلال تصوير زحل بأطوال موجية مكملة للضوء بفاصل 14 أسبوعًا، أنتج المرصدان معًا صورة للكوكب تمتد من طبقات الغيوم العميقة إلى أعلى نقطة في غلافه الجوي، مكشفة ميزات هيكلية لا يمكن لأي تلسكوب واحد أن يلتقطها وحده.
تمت ملاحظة Hubble بالضوء المرئي في 22 أغسطس 2024. تمت ملاحظة Webb بالأشعة تحت الحمراء في 29 نوفمبر 2024، وقد التقطت صورة مختلفة تمامًا للكوكب نفسه — صورة تتوهج فيها الحلقات بلون أبيض جليدي، والأقطاب تأخذ لونًا رمادي-أخضر مميزًا، والميزات الغلافية غير المرئية بأطوال موجية بصرية تصبح بارزة. يسمح الجمع بين مجموعات البيانات للعلماء بفعالية بقطع غلاف زحل الجوي على ارتفاعات متعددة في نفس الوقت، وهو ما يصفه باحثو NASA بأنه تقشير طبقات البصل.
موجة الشريط والسداسي
من بين الميزات التي أصبحت مرئية في الصور المركبة موجة الشريط في زحل، وهي تيار نفاث طويل الأمد يتعرج عبر خطوط العرض الوسطى الشمالية للكوكب. يتم تشكيل المسار المتعرج للموجة من خلال الاضطرابات الغلافية في تدفق الغازات الستراتوسفيرية التي ستكون غير مرئية بدون حساسية محددة الارتفاع التي توفرها الملاحظات بالأشعة تحت الحمراء. تمت ملاحظة موجة الشريط لأول مرة بواسطة مهام Voyager في أوائل الثمانينيات ولكن لم تتميز قط بهذا المستوى من التفاصيل.
مرئية أيضًا في كلتا الصورتين أجزاء من السداسي القطبي الشمالي الشهير في زحل — نمط تيار نفاث ضخم سداسي الأضلاع استمر حول القطب الشمالي لزحل لعقود وربما أطول. حواف السداسي غير واضحة بشكل ضعيف في التكوين الجديد، والمقارنة بين الآراء بالأشعة تحت الحمراء والضوء المرئي تضيف معلومات جديدة حول كيفية ارتباط الهيكل السداسي بطبقات الغلاف على ارتفاعات مختلفة. وثقت Voyager 1 السداسي لأول مرة في عام 1981؛ الحملات اللاحقة بما فيها المسح المداري لمدة 13 سنة من Cassini الذي انتهى في 2017 تم وصفها بتفاصيل متزايدة، وتوسع مجموعة Webb و Hubble هذا السجل أكثر.
